C’est le son caractéristique de quelqu’un qui frappe à la porte qui sortit Maxwell de ses rêves et plus précisément le son particulier du poing qui s’abat avec impatience sur le bois de la porte. Le jeune homme mit quelques secondes à reprendre ses esprits et à se situer dans l’espace et dans le temps. Où était-il ? Quel jour était-on ? Mais, surtout, quelle heure était-il ? Sa main fourragea sous la couverture à la recherche de son téléphone portable et à défaut de mettre la main dessus, il se tourna vers la table de chevet où trônait une bouteille de bière ainsi que de la paperasse qu’il avait jetée là sans prendre la peine d’y jeter un œil. C’est sans trop de cérémonie qu’il écarta tous ces objets encombrants pour faire apparaitre le radioréveil qui indiquait qu’il n’était pas 11h, comme il avait le sentiment d’être, mais bien 18h. Poussant un juron entre ses dents, le musicien se retrouva tout d’un coup bien éveillé et il sauta sur ses pieds, abandonnant la délicieuse chaleur du lit d’hôtel pour se précipiter sur la porte d’entrée et l’ouvrir à la volée.

« J’suis désolé ! » lança-t-il pour couper court à tout sermon venant de William – celui-ci était un as en la matière. « J’me suis endormi pour faire la sieste et j’me suis pas réveillé ! »

Il y avait une raison pour laquelle il était si enclin à présenter ses excuses alors qu’en d’autres circonstances, il aurait tout bonnement ignoré les coups à la porte : il avait promis d’être sur son trente-et-un, il avait assuré à son manager qu’il serait prêt et en forme pour discuter des détails – qui n’en étaient pas vraiment, tant ils étaient essentiels à la suite de l’album – autour d’un bon dîner. William leva les yeux au ciel et lui fit signe de se dépêcher, tapotant le cadran de sa montre d’un air significatif. Maxwell ne se fit pas prier et disparut dans la pièce en laissant le manager soupirant dans le couloir à faire les cent pas. Il se hâta d’aller ouvrir sa garde-robe et tomba nez-à-nez avec un costume sombre, tout ce qu’il y a de plus habillé, soigneusement emballé. William avait dû prévoir le coup. Il le connaissait décidément trop bien. Laissant échapper un soupir, Maxwell attrapa la housse et fit adroitement descendre la fermeture éclair pour attraper l’ensemble. La texture était agréable, la coupe parfaite. Décidément, le jeune artiste aurait été incapable de s’imaginer sans William. Qu’aurait-il fait sans lui et son sens de l’organisation aigu, son côté pointilleux et toujours paré aux éventualités ?
Il ne fallut pas plus d’un quart d’heure à Maxwell pour enfiler sa tenue, se peigner, vérifier qu’il n’était pas trop évident qu’il sortait du lit et rejoindre William. Celui-ci passa en revue le costume de son protégé et s’approcha, marmonnant qu’il serait temps qu’il apprenne à nouer sa cravate convenablement. Maxwell ne broncha pas lorsque son ami entreprit d’ajuster la fameuse cravate, un sourire en coin étirant ses lèvres.

- Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça, idiot ? s’exclama William en remarquant son rictus.
« Une vraie mère poule. T’es sûr que tu n’es pas un peu gay sur les bords ? T’sais bien que j’aurais rien contre, hein ? Mais ne t’attends à rien avec moi, je suis cent pour cent pour les nanas ! »

La seule réponse qu’il obtint fut une taloche derrière la tête, accompagnée d’un « Eh bien, va t’en trouver une nana qui refera tes nœuds ! »


William avait choisi le restaurant, pour ne pas changer et en voyant le décor, il comprit pourquoi il avait eu droit à un costume et non à une tenue plus décontractée. Le manager avait toujours trouvé essentiel de bien choisir l’endroit où on s’arrête pour prendre des décisions importantes et rien de tel qu’un bon restaurant pour s’assurer le bon déroulement de la soirée. Maxwell se sentait parfois comme un gosse ou comme un écolier, inapte à choisir les lieux de rencontre. Il suivait William sans émettre d’objection et se tenait bien tout au long de la discussion. Ce soir, pourtant, le musicien se sentait encore trop fatigué pour bavasser durant des heures autour d’un plat certes délicieux mais bien trop copieux pour son estomac plein de cochonneries – il s’était enfilé un paquet de chips et quelques bières avant de sombrer dans le sommeil. Il aurait préféré, et de loin, qu’ils abordent l’avenir de sa carrière dans la chambre d’hôtel. Mais il était trop tard pour faire marche arrière à présent, surtout que le tintement de la porte d’entrée attira l’attention de l’hôtesse du Jannie’s.
Maxwell ne manqua pas de remarquer qu’elle était particulièrement jolie et il l’étudia un instant, un peu en retrait pendant que William, comme d’habitude, prenait les commandes, mais il cessa vite son manège quand il vit la perplexité fondre sur les traits de la demoiselle. Il connaissait la chanson, il connaissait cette moue dubitative qui figeait parfois les visages des passants. Ils l’avaient déjà vu quelque part, mais où ? Avec le succès naissant qu’il avait, Maxwell n’était pas confronté à une réelle réaction. Jamais on ne s’exclamait ouvertement savoir qui il était. Peut-être qu’un jour ce serait son lot quotidien mais en attendant, il était épargné. La jeune hôtesse retrouva cependant très rapidement son professionnalisme et les invita à la suivre. William lui emboita le pas sans un mot et comme il précédait Maxwell, il ne put lui jeter un regard désapprobateur, ne réalisant pas que le musicien avait toujours le regard scotché sur l’employée, bien que, cette fois, ses yeux déviaient vers ses hanches et ses jambes fines. Maxwell cessa cependant sa contemplation quand ils parvinrent à la table qui leur avait été réservée et il confia sa veste, habitué à être servi dans des restaurants du genre. Il s’installa en face de William et leva les yeux au moment où la jeune femme allait reprendre son poste, croisant un regard qui disait « ça y est, je t’ai situé, je sais qui tu es » sans que ça en soit gênant. Maxwell lui décocha un semblant de sourire – qui ressemblait plus à un pincement de lèvres qu’autre chose – et hocha la tête poliment. Quand elle s’éloigna, Maxwell l’observa encore et il ne fut tiré de ses pensées que parce que William s’adressait à lui :

- Maxwell, j’aimerais que tu sois concentré, c’est important.
« Je suis on ne peut plus— » commença le musicien avant d’être coupé net dans son élan.
- Cesse de reluquer l’hôtesse, dans ce cas.
« Elle m’a reconnu. »
- Tant mieux pour toi, répondit simplement William d’un air las.

Il plongea son regard dans le menu et Maxwell lui décocha une œillade assassine, profitant du fait qu’il ne verrait rien avant de se pencher sur le menu à son tour.

- Il faut qu’on aborde quelques points essentiels, expliqua le manager tout en continuant à détailler chaque plat. Il est primordial qu’on donne notre réponse pour le studio.

S’il avait pu, Maxwell aurait émis un gémissement désespéré. Au lieu de cela, il leva le nez et porta son attention sur la jeune femme. Il ignorait si c’était parce qu’elle l’avait reconnu ou parce qu’elle représentait sa seule échappatoire mais une idée germa dans son esprit tandis qu’il la regardait accueillir de nouveaux clients avec un sourire adorablement poli. Jetant un coup d’œil à William, n’ayant rien enregistré de ce qu’il avait dit après avoir mentionné le studio, il s’assura que son ami était trop obnubilé par le choix de son plat – il savait que c’était toute une affaire avec lui – avant d’attendre que la jeune femme tourne son attention dans sa direction. Elle mit quelques minutes à le faire et pendant ce temps-là, Maxwell meubla la conversation de « han han » et « mmh » distraits. Quand elle tourna la tête dans leur direction, Maxwell se redressa légèrement sur sa chaise, adressant un regard désespéré à l’hôtesse, mimant un « help » du bout des lèvres, sans qu’un son ne sorte de sa bouche.

Il ne fallait pas se méprendre : Maxwell adorait William. Il savait qu’il pouvait compter sur lui pour prendre les bonnes décisions, pour flairer le succès et éviter les écueils. Mais il lui arrivait trop souvent d’utiliser un ton paternel, chose que Maxwell ne supportait pas pour une seule et bonne raison : cela lui donnait le sentiment d’être retombé à l’âge de dix ans, quand son père n’avait de cesse de lui répéter qu’il était trop distrait, trop naïf, trop gentil, qu’il devait un peu se rebeller, qu’il devait se montrer plus malin que les autres et arrêter de se laisser faire. Longtemps, Maxwell s’était senti nul, comme si le jugement de son père contrôlait tout le reste. Ce n’est qu’avec la découverte de sa passion pour la musique qu’il était parvenu à prendre une certaine distance avec l’opinion paternelle. S’il le pensait trop stupide ou sans caractère, tant pis pour lui, Maxwell avait abandonné du jour au lendemain les tracas occasionnés par ce genre de jugement. Il avait des amis, il était créatif, il aimait le contact des gens et il ne voulait pas ressembler aux autres garçons, tous obnubilés qu’ils étaient par le football, le baseball ou le basketball. Le jeune musicien n’avait jamais été très friand de sport, il n’aimait surtout pas les jeux en équipe, préférant apprendre dans son coin plutôt que de devoir supporter un rôle qui ne lui correspondait pas.
William ne lui donnait pas ce sentiment d’infériorité lorsqu’il l’apostrophait, le ramenait à l’ordre, s’exaspérait par la distraction dont pouvait faire preuve le musicien. Il était même d’une patience d’ange à ce niveau-là. Combien de fois n’avait-il pas opté pour le silence pour permettre à Maxwell de trouver sa voie ? Il arrivait qu’il soit à cran, qu’il rappelle à son protégé que le succès ne venait pas tout seul, qu’il s’agissait d’un travail intensif et perpétuel et qu’il y avait des deadlines à respecter. C’était souvent nécessaire de ramener Maxwell à la réalité mais tout de même, il était suffisamment mature que pour savoir ce qu’il faisait. De plus, cette tendance qu’il avait à tout faire à la dernière minute représentait une décharge électrique qui le faisait travailler deux fois mieux. Il n'y avait en effet pas meilleur moyen pour faire sortir des bonnes choses de Maxwell que l’angoisser ou le contrarier un peu. Ses plus grandes déceptions étaient à l’origine de son succès. Ses plus grosses frayeurs l’avaient poussé dans ses retranchements et avaient donné naissance à des morceaux incomparables. Mais ce soir, avait-il vraiment besoin d’être houspillé, poussé ? Il n’avait nullement envie qu’on lui rabâche les oreilles avec des conseils et des rappels. Il avait besoin de repos car c’était là également un élément primordial pour qu’il parvienne à sortir quelque chose de valable.
Et voilà que cette fée lui était apparue ? Elle ne le connaissait sûrement pas et si elle l’avait reconnu, cela ne voulait pas dire qu’elle allait comprendre où il voulait en venir avec ses gesticulations discrètes. Si William avait le malheur de lever les yeux du menu, Maxwell affichait un sourire qui sonnait faux, haussait les sourcils, l’air de dire « Ah oui ? Comme c’est intéressant ! » et dès que le regard perçant de William se reportait sur les plats mentionnés Maxwell grimaçait, levait les yeux au ciel et éprouvait d’autant plus de difficultés à ne pas s’agiter. Voilà qu’il ressemblait à un gamin hyperactif, incapable de se tenir à table plus de cinq minutes ! Mais peu importe, il ferait tout pour passer le moins de temps possible à table, même si cela signifiait se faire pincer par les remarques acérées de William. Lorsqu’il capta finalement l’attention de la jeune femme, cherchant à se faire comprendre le plus discrètement possible. Elle fronça les sourcils. Au moins elle avait saisi que quelque chose clochait et bientôt, elle sembla cerner son appel muet car elle hocha la tête et, automatiquement, Maxwell sentit son corps se détendre, il parvint difficilement à masquer le sourire satisfait qui lui éclairait le visage et quand William lui demanda ce qui le faisait sourire comme ça, Maxwell se contenta de hausser les épaules avant d’attraper son verre d’eau pour dissimuler son air triomphant.
« Est-ce que tout va bien, messieurs ? » Sa voix ressemblait à un chant mélodieux à l’oreille du jeune musicien. C’était une douce musique qui signifiait que la libération était proche et il leva les yeux, se demandant ce qu’elle aurait bien trouvé comme stratagème pour le tirer de cette conversation bien ennuyeuse. L’hôtesse se pencha vers lui et l’artiste faillit fermer les yeux avant de se ressaisir. Elle ne se penchait pas pour l’embrasser mais bien pour lui souffler l’excuse qu’elle avait trouvée pour lui venir en aide. « (…) il y a un petit groupe d’adolescentes à la porte du restaurant (…) » Elle l’avait donc bel et bien reconnu sinon pourquoi aurait-elle opté pour une histoire pareille ? Un sourire en coin se dessina sur les lèvres de Maxwell qui hocha la tête d’un air entendu. « Je me doute bien que vous avez d’autres choses à faire (…) » Déjà, William se redressait, prêt à apostropher l’hôtesse. Maxwell pria pour qu’il ne fasse pas un scandale qui risque de mettre la jeune femme dans l’embarras. Après tout, il était le fautif dans l’histoire, elle ne serait pas intervenue s’il n’avait pas appelé au secours. « Bien sûr, pour me faire pardonner cette intrusion, la maison vous offre le vin (…) » Une onde de gratitude traversa Maxwell. Elle n’était vraiment pas obligée d’aller jusque-là mais grâce à son tour de passe-passe habile, elle s’était mis William dans la poche – chose qui n’était pas aisée, Maxwell le savait parfaitement.
Le musicien émit un soupir et haussa les épaules :

« Le devoir m’appelle. Tu peux déjà commander, j’prendrai la même chose que toi »

Il écarta sa chaise et abandonna son manager pour suivre l’hôtesse vers la sortie. Il en profita pour la rejoindre de quelques enjambées et être ainsi à sa hauteur. Il la remercia sans quitter du regard ce qui se trouvait devant lui. S’il avait le malheur de manquer de discrétion au moment où William se retournait pour lui jeter un coup d’œil, tout capoterait. Arrivé à l’endroit où la jeune femme accueillait les nouveaux clients, Maxwell jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et comme William, toujours de dos, semblait encore plongé dans sa contemplation, il en profita pour faire un pas de côté et se dissimuler derrière la colonne. Au moins, le manager ne le verrait plus et il pourrait discuter avec la jeune femme qui venait de le sauver. Car s’il y a bien quelque chose à quoi il déterminé, c’était lui montré sa profonde gratitude :

« Vous m’avez sauvé la vie ! Je ne sais pas si j’aurais pu tenir plus longtemps… » Il laissa passer quelqu’un puis ajouta. « Pour le vin, je paierai, hein ? Faut pas aller jusque-là, mettez-le sur une note à côté et je le réglerai à la fin du repas… si j’y survis… » Il esquissa un sourire et ajouta : « Au fait, vous ne m’avez pas dit votre prénom, je pense… Comment s’appelle donc mon ange gardien ? » Il tendit le cou, cherchant une étiquette avec le nom de l’hôtesse mais n’aperçut rien.

Maxwell avait toujours été d’un naturel souriant. La plupart du temps, il n’arrivait pas à s’en empêcher, même lorsque certaines situations étaient mieux sans ce sourire béat, parfois benêt. Dès qu’il avait le malheur d’être charmé, ou même intimidé, c’était parti. Il avait toujours eu du mal à garder son sérieux face à l’autorité, surtout lorsque cette même autorité usait de toute sa véhémence pour lui faire comprendre que la punition allait être sévère et mémorable. Inutile de préciser que les heures de retenue, Maxwell les avait bien connues durant ses années de lycée. Et c’est ce qu’on lui reprochait le plus souvent, son manque de maturité, sa propension au jeu et à la désinvolture qui lui coûterait cher, comme aimait à le répéter William avec son air guindé et ses lèvres pincées. Mais Maxwell n’y pouvait rien. Dès qu’on essayait de lui mettre la pression, c’est comme si son corps compensait en décontractant ses muscles. La plupart du temps, il riait parce qu’il était nerveux.
Mais pas dans ce cas-ci. Pas alors qu’il contemplait la plus ravissante créature qui lui ait été donnée de regarder. Une jeune femme qui, en plus de cela, avait su le comprendre d’un regard – si ça, ce n’était pas un miracle ! Maxwell était aussi immature qu’incapable de communiquer convenablement et les gens se méprenaient souvent sur le sens de ses paroles, les prenant mal quand il cherchait à plaisanter ou, au contraire, éclatant de rire lorsqu’il se bornait à rester sérieux pour montrer qu’il était impliqué et appliqué. Quoi qu’il fasse, c’était toujours à côté de la plaque, et cela avait le don de l’agacer au plus haut point.
Dannii, parce que c’était le prénom de sa sauveuse, avait réussi non seulement à le comprendre, mais à le tirer du mauvais pas dans lequel il était avec subtilité. Alors, bien sûr, il savait qu’il ne faisait que reporter le moment fatidique où il devrait diner en tête-à-tête avec son manager mais en attendant, s’il pouvait grappiller du temps ailleurs, il le ferait, surtout si c’était pour être en présence d’une jeune femme comme l’hôtesse du Jannie’s. Il l’observa, alors qu’elle s’occupait de nouveaux clients, jouant avec adresse un double rôle que Maxwell aurait été incapable de tenir plus de trois secondes. Elle réussissait en effet l’exploit de porter son attention sur son gagne-pain tout en ne donnant pas le sentiment au musicien – qui était, finalement, lui aussi, un gagne-pain comme un autre – d’être relégué à la case « débrouille-toi » alors que ça aurait pu tout à fait être le cas. Dissimulé derrière la colonne, il profita de sa chance et fut d’autant plus ravi de voir qu’il était passé prioritaire dans les tâches d’accueil de la jeune femme alors qu’elle le privilégiait lui – au nom de quoi, il ne le savait pas, mais il n’irait certainement pas se plaindre – aux dépends de gens peut-être plus intéressants que sa petite personne, le gamin puéril de vingt-huit ans qui ne supportait même pas de rester à table plus de cinq minutes pour discuter de choses sérieuses. C’était bien simple, tout ce qui impliquait un minimum d’engagement avait l’art de faire fuir le musicien, et cela valait également pour son boulot. Il aurait voulu pouvoir continuer à vivre sa petite vie pépère et s’il était loin de se plaindre des changements qui s’étaient opérés dans sa vie, il devait avouer trouver le statut de « presque star » parfois bien lourd à porter pour des épaules aussi peu matures que les siennes.
« Ne vous faites pas de soucis pour le vin, on en a toute une cave en bas, ça n’est pas une bouteille qui fera la différence. » Il ne le montra pas, mais il fut soulagé. Il avait beau gagner sa vie, l’argent partait rapidement dans le téléchargement de musique ou dans des instruments et comme William tenait à gérer une partie de son portefeuille, il se retrouvait pour ainsi dire sans le sou sur lui et il aurait peut-être eu du mal à payer cette fameuse bouteille. En effet, Dieu sait combien elle pouvait coûter. Aussi fut-il reconnaissant qu’elle lui fasse cadeau de la bouteille et il se sentit honoré du risque qu’elle prenait à transgresser certaines règles de l’établissement – parce qu’il était à peu près certain que ce n’était pas coutume de faire ce genre de don gratuit pour sauver un musicien capricieux. « Vous devriez préparer un petit discours pour quand vous devrez retourner à table » (perspective qui n’enchanta pas du tout le musicien) « Je doute que votre ami ne vous questionne pas sur votre entrevue avec vos fans. » Maxwell éluda cette hypothèse d’un geste vague avec un petit rire qui sonnait faux. « Oh, il ne dira rien. Tout juste s’il demandera si j’ai été poli avec ces demoiselles, que je n’ai pas dit d’âneries ni profité de leur adulation. Non pas que je sois ce genre de gars » précisa-t-il en réalisant que ses paroles pouvaient être mal interprétées. Elle fit mine de partir et il l’aurait laissée faire, ne voulait pas passer pour un encombrant, en plus d’un fardeau, mais elle s’arrêta et revint sur ses pas, demandant sur un ton qui amusa le musicien : « Arrêtez-moi si je me trompe mais… ça n’est pas la première fois que vous fuyiez un repas avec ce monsieur, si ? » Maxwell émit une petite grimace en répliquant : « Touché ! » Il se pinça ensuite les lèvres pour dissimuler le sourire espiègle qui lui taraudait les lèvres. « J’ai tenté plusieurs fois, mais jamais personne n’a compris le message, vous êtes la première à me sortir de ce pétrin. » Il tenta un coup d’œil en direction de la table, se ravisant rapidement en voyant que William avait levé le nez de son menu, sentant probablement que quelque chose clochait. « C’est mon manager » précisa-t-il « Et il n’a pas beaucoup d’humour, je pense qu’il doit regretter amèrement de m’avoir trouvé… » Il esquissa un rictus et ajouta, sur un ton de confidence : « Mais il faudra peut-être parfaire ma couverture… Vous pourriez peut-être me faire une bise pleine de rouge à lèvres pour donner le change ? Il ne se doutera de rien, comme ça ! » Sacré profiteur, Maxwell ne perdrait pas une occasion de pousser Dannii à continuer à l’aider. Parce que cela retardait le moment où il devrait rejoindre William, mais surtout parce qu’il appréciait sincèrement cette présence rafraichissante qui ne lui donnait pas le sentiment d’être le dernier des idiots !