_Maeva? Ça te dérangerait de rester une heure ou deux après la fermeture? Il y a un soudeur qui va venir réparer les tuyaux du bassin de l'ours polaire. Johnny restera avec toi, il surveillera pour ne pas que Winnie se décide à charger.
_C'est que...
_Tu seras payée temps double.
_Ok. Deux heures, pas plus.

Son employeur eut du mal à cacher sa joie. Maeva, en petite rebelle qu'elle était, n'était pas du genre à accepter tout de suite une offre comme celle-là, mais bon. Même si Mr. Rivers trouvait qu'elle était parfois mal engueulée et qu'elle répondait un peu trop lorsqu'on la picossait, il n'en demeurait pas moins satisfait du travail de la jeune femme. Elle poussa donc un soupir lorsque le zoo ferma ses portes, une fois que tous les gens eurent quitté l'endroit. Johnatan, celui qui devait rester avec elle un petit bout de temps, arriva en retard et Maeva eut du mal à ne pas perdre son sang-froid. Elle décida de ne rien dire et fit la moue, attendant à l'entrée l'homme qui devait venir réparer le bassin de Winnie. Winnie avait toujours été l'un de ses préférés. Les ours polaires étaient mauvais et méchants de nature avec les humains, mais pas lui. Bon, il n'était pas en peluche, non plus, mais il semblait plus calme. Il était plus vieux, aussi, que ceux qu'ils avaient hébergé l'an passé et ce devait être la raison pour laquelle il se montrait un peu plus gentil. Lorsque le jeune homme qui devait s'occuper de resouder les tuyaux qui fuyaient dans l'aquarium arriva, Maeva poussa un soupir de soulagement.

_C'est pas trop tôt! Avec le temps qu'il fait, ça ne m'étonnerait pas qu'il pleuve. Heureusement pour toi, tu seras déjà mouillé, mais ce ne sera pas mon cas et j'espère rentrer avant d'être trempée. Si je te mets la pression? Non, pas du tout.

Pourtant, malgré ses paroles qu'on aurait pu qualifier d'un peu dures, un léger sourire était venu faire apparition sur les lèvres de Maeva. Elle prit rapidement les devants afin de lui montrer qu'elle était pressée et qu'elle voulait qu'il fasse vite. Johnatan était déjà loin puisque ça lui prendrait quelques minutes afin d'approcher l'animal sans l'énerver. Maeva était celle qui s'occupait, souvent, de l'aquarium et de tous les bassins qui le composaient. Elle allait bien évidemment vers la savane de temps en temps, la jungle, avec les foutus singes qui ne cessaient pas de l'embêter, mais depuis quelques semaines, elle travaillait ici et elle était celle qui connaissait le mieux Winnie et son bassin. Elle conduisit le jeune homme jusqu'au bassin et releva les yeux vers le ciel, les sourcils froncés, alors que le temps se couvrait davantage et que les nuages pluvieux faisaient leur apparition. Vêtue d'un jeans et d'un tee-shirt ainsi que d'un léger chandail sans manche du zoo que tous les employés devaient porter, Maeva n'avait pas froid, mais s'il se mettait à tomber des cordes et si le temps se refroidissait davantage, elle serait rapidement frigorifiée. Elle vit Johnatan entrer avec assurance dans la cage de l'ours et Maeva comprit qu'il ne leur poserait pas de problème. Couché au fond de son bassin, il releva légèrement la tête en voyant l'intrus se pointer, mais retourna rapidement à son sommeil et à ses rêves. Tant mieux. Se retournant vers le soudeur-plongeur, elle croisa les bras.

_Tu peux y aller, j'imagine. Le tuyau qui draine l'eau du bassin est fissuré. Il suffit de plonger ici pour... Ah et puis, c'est ton boulot, hein! Prends garde à ne pas effrayer l'ours. Il est hyper calme, mais on ne sait jamais.

Johnatan se tenait prêt, un dispositif qu'il tenait en main lui permettrait de planter efficacement dans la chair de l'ours une fléchette qui le stabiliserait si jamais il se montrait agressif. Maeva fit signe au jeune homme de la suivre et lui ouvrit le bassin. On tombait directement sur l'herbe fraîche et l'eau était un peu plus loin seulement. Les gens sur la passerelle, en bas, pouvaient voir cette eau et l'ours y nager parfois. D'ailleurs, Winnie était confortablement installé sur sa neige artificielle et ne semblait pas avoir le courage de se lever, même si un étranger s'imposait sur sa banquise. Maeva sourit et frotta ses bras un peu gelés à cause du refroidissement de l'air ambiant.

_En combien de secondes? Je dirais dix, si tu as de la chance. Mais il est sympathique, tu verras, s'il n'a pas trop faim, il fa faire comme si de rien n'était!

Vive les encouragements. Pourtant, le sourire que dissimulait Maeva signifiait qu'elle n'aurait pas apprécié de voir Winnie l'avaler comme ça. Il y aurait une tonne de paperasse à remplir, l'ours risquait d'être mis à mort. Bref, ce serait trop long et surtout, trop compliqué. Winnie était l'un des animaux qui intéressait le plus les gens qui venaient ici. Les enfants étaient émerveillés par sa grosseur et sa blancheur et les adultes les retenaient contre eux afin de les empêcher de s'approcher trop de la vitre. Comme si l'ours pouvait les manger en un regard. Franchement. Maeva avait tendance, dans ces cas-là, à prendre les enfants par la main et à les amener bien plus près. Il n'y avait aucun risque, elle ne cessait de le répéter encore et encore, au grand damn des parents qui auraient préféré qu'elle prenne leur parti. Jamais de la vie! Après, ce serait leur progéniture qui serait triste de ne pas avoir vu le fabuleux ours polaire du Metrozoo. Et s'ils en parlaient à leurs amis, les ventes de billets augmenteraient, son boss serait content, quoi de mieux! Maeva observa le jeune homme se préparer. Elle le fixa, se demandant comment il pourrait descendre dans l'eau avec tout cet atirail. Décidément, elle l'avait sous-estimé. Son masque à oxygène, sa bombone. Comme si ce n'était pas assez, elle le vit retirer son tee-shirt. Il aurait une surprise en pénétrant dans l'eau! Elle n'était pas glacée, mais elle n'était pas chaude non plus. Elle aurait pu l'aviser, mais elle préféra ne rien dire, se contentant de détourner les yeux, un léger sourire aux lèvres.

Elle leva les yeux au ciel avec un sourire lorsqu'il spécifia ce qui devait advenir de lui si jamais il mourrait.

_Je t'avertis. Tu fais du mal à cet animal et tu ne seras plus ici pour en parler! T'es pas habitué de travailler avec les requins? Winnie ne ferait pas de mal à une mouche...

Elle avait ajouté ces quelques mots avec un grand sourire, pour le rassurer. Elle se demandait s'il avait entendu la fin de sa phrase vu qu'il était déjà sous l'eau, mais secoua la tête en signe de découragement avant de refermer la grille du bassin derrière lui. Son regard se tourna vers Johnatan qui était posté entre l'eau et l'ours, apparemment mécontent de son boulot. Après tout, Winnie semblait tellement gentil et peu agressif qu'il devait ignorer pourquoi il avait dû rester. Maeva en aurait été tout aussi bien capable. N'empêche, elle lui lança un sourire ravi, simplement pour l'énerver. Il dut se calmer afin de ne pas délaisser sa surveillance et Maeva porta son attention sur le jeune soudeur-plongeur, au fond du bassin. Pourtant, quelques secondes après, elle se retrouva trempée jusqu'aux os. Fermant les yeux et serrant les dents, elle releva les yeux vers les nuages gris qui flottaient au dessus de sa tête et maudit le ciel de ne pas lui avoir laissé au moins une heure avant la pluie. Serrant ses bras contre elle, son sourire s'évanouit et elle eut envie de laisser Johnatan et l'autre gars ici, tous les deux, et disparaître. Après tout, c'était à elle de se sentir inutile. Elle devrait lui faire signer des papiers, mais pour l'instant, son travail était passablement futile. Elle aurait pu rester à l'accueil, ne pas se faire mouiller, et ça aurait fait pareil.

Frigorifiée, la jeune fille poussa presque une exclamation de joie en le voyant surgir de l'eau. Cela signifiait que la soudure était terminée et qu'ils pourraient tranquillement rentrer.

_Jo! Allez, come on! Ta surveillance n'est plus nécessaire, même si elle ne l'a jamais été.

Jonathan, trempé jusqu'aux os, lui aussi, sortit vivement du bassin après le jeune soudeur et Maeva referma la grille en s'assurant de bien verrouiller le cadenas. Johnatan partit d'un pas furtif, sans mot dire, en maugréant, laissant Maeva et le gars seuls. Maeva s'écarta de quelques pas et fronça les sourcils en voyant tout ce qu'il avait à emporter. Vu la pluie, ce ne serait pas de tout repos.

_Tu veux que je t'aide? Plus vite on aura ramené ça, plus vite on sera au sec.

Elle passa une main dans ses cheveux trempés afin de les replacer derrière son oreille et frotta vigoureusement ses bras pour les réchauffer. Au moins, marcher pour rentrer la réchaufferait un tantinet et quand elle serait à l'accueil, elle serait au sec. Son jeans collait à sa peau, ce qui avait le don de l'énerver, et son tee-shirt faisait de même. Par chance, elle avait le gilet sans manches du zoo qui pouvait la tenir au chaud un peu plus. Au moins, comme elle ne se maquillait presque jamais, surtout pas pour travailler ici, ce qui n'enlevait rien à la beauté de son visage au contraire, elle n'avait aucune peur que tout soit défait et désastreux.

_Je suis Maeva, au fait.

Elle lui tendit une main, rapidement, ne désirant pas s'éterniser ici avec, pour seule compagnie, l'ours et les otaries de l'autre côté.

Les paroles du jeune homme la piquèrent à vif et elle faillit se jeter sur l'équipement afin de lui prouver qu'il avait tord d'affirmer qu'elle ne serait pas capable de soulever son équipement. Elle détestait qu'on la sous-estime, mais elle ne voulait pas se prendre la tête avec lui sur son lieu de travail. Elle devait d'ores et déjà se montrer légèrement plus professionelle qu'à son habitude et c'est la raison pour laquelle elle n'en fit rien.

_Tu pourrais être surpris.

Ce n'était pas parce que Maeva n'était pas bien grosse qu'elle n'était pas forte. Mais bon, c'était plus par orgueil qu'autre chose qu'elle aurait tenté de soulever son équipement puisqu'elle voyait que lui-même semblait avoir du mal à le transporter. Or, musclé comme il l'était, c'aurait été plutôt étonnant qu'elle réussisse à le faire sans problèmes. Elle le regarda faire, plutôt, et attendit qu'il la rejoigne. Il avait refusé son aide, tant pis pour lui. Elle se proposait une fois, elle n'était pas du genre à insister. Et s'il pensait qu'elle ne pouvait pas le faire parce qu'elle était une fille, et bien soit. Ailleurs qu'au zoo, elle n'aurait certainement pas hésité à l'aider malgré ses réticences, ne fusse que pour lui prouver qu'elle avait raison, ce dont elle ne savait rien puisqu'elle n'avait pas pesé le matériel de soudure. Le regard d'Esteban rencontra le sien et elle détourna rapidement le regard, préférant marcher un peu plus devant, à une bonne distance tout de même du jeune homme. Elle avait hâte de lui faire signer ce foutu papier et de rentrer chez elle. Une bonne douche chaude ne lui ferait pas de tord, elle se sentirait mieux. La pluie tombait encore férocement, même davantage que tout à l'heure et elle fut surprise de ne voir aucun oiseau, aucun petit animal sur le trajet. Ils devaient tous être allés se cacher afin d'attendre que la pluie ne cesse, ce qu'elle aurait dû faire, elle aussi, si elle avait pu.

Les paroles d'Esteban la firent se retourner vers lui alors qu'elle fronçait les sourcils. Il la vouvoyait et elle en était légèrement mal à l'aise, même si elle n'en montrait rien.

_Parce que tu crois que c'est aussi simple d'empêcher un ours de jouer avec un tuyau? Je t'annonce qu'il fera bien ce qu'il voudra et que si tu dois revenir, je n'y serai pour rien.

D'ailleurs, elle ne manquerait pas d'affirmer à son employeur qu'elle ne désirait plus demeurer, comme ça, après le boulot, afin de se sentir inutile.

_Ah merde! Mon vélo va être trempé!

Elle avait oublié qu'elle était venue en vélo, ce matin. Elle n'avait pas prévu qu'il pleuve et si elle était bel et bien partie à l'heure convenue, il y a environ une heure et demie, elle aurait eu le temps de rentrer avant la pluie. Elle leva les yeux au ciel dans un soupir et activa le pas; elle n'était pas au bout de ses peines. Elle ne prit pas vraiment conscience des animaux sur son passage. Tout ce qu'elle voulait, c'était rentrer. Elle était frigorifiée, affamée et épuisée. Lorsqu'enfin elle aperçut la bâtisse qui accueillait les visiteurs à leur arrivée, elle en fut soulagée. Arrivée sur le pas de la porte, elle l'ouvrit et elle se retourna vers Esteban.

_Tu peux aller porter ton équipement si tu veux. Mais j'aurai un papier à te faire signer comme quoi tu es venu, avec le temps que ça t'a pris. Ils pourront envoyer la facture à ton employeur. Tu n'auras qu'à venir me rejoindre ici.

Les gens autres que ceux qui travaillaient au zoo n'étaient pas sensés pénétrer dans la bâtisse, mais Maeva s'en fichait. Il n'y avait personne d'autre et plus vite ce serait fait, plus vite elle rentrerait. Elle avait encore un long bout de chemin à parcourir avant de pouvoir se glisser sous l'eau chaude et de manger un morceau. Elle roula des yeux en voyant la pile de papiers qui traînaient et se mit en quête du bout de papier sur lequel étaient inscrits toutes sortes d'informations utiles. Elle n'entendit pas la porte s'ouvrir, mais, comme toujours, elle claqua en se refermant ce qui fit sursauter Maeva qui se retourna vivement.

_Ah. C'est toi. Ce ne sera pas long.

Elle finit par dénicher la feuille sous une pile d'autres papiers et la lui tendit, en même temps qu'un stylo. Se rapprochant de lui, elle posa son doigt là où il devait signer.

_Juste ici.

Elle lui laissa la feuille et saisit ses cheveux d'une main afin de les essorer le plus possible de l'eau qui s'y était glissée.

_Merci, mais ce ne sera pas nécessai...

La serviette qu'il lui tendit était demeurée un instant dans les mains d'Esteban. Pourtant, les frissons qui parcouraient le corps de Maeva la firent accepter et elle saisit le morceau de tissu vers elle avant de le glisser sur ses épaules en frottant légèrement, comme pour se sécher.

_Merci.

Son regard se posa sur le jeune homme, lui-même torse nu. Il devait geler! Surtout que l'eau du bassin était à une température particulièrement basse. En même temps, Maeva voyait mal comment un ours polaire pouvait apprécier de vivre dans un bassin tempéré. L'animal était fait pour le froid; il ne pouvait pas vivre sinon. Elle serait bien malheureuse, elle, puisque Maeva adorait le chaud soleil, la plage et les tee-shirts. D'ailleurs, elle retira la veste sans manches du zoo et alla la glisser sur un crochet placé là exactement pour ça. Elle avait laissé Esteban lire la feuille qui signifiait les termes du contrat de l'heure avec lui et revint à ses côtés lorsqu'elle se fut débarassée de son affreuse veste. Elle grimaça légèrement en sentant contre son corps le tissu trempé de son tee-shirt et tira légèrement dessus afin de tenter de le sécher un peu , de le décoller de sa peau. Elle n'était pas sans savoir que le tissu moulait parfaitement ses formes et elle remit la serviette sur ses épaules afin de cacher ce qu'elle pouvait. Elle remarquait aisément le regard d'Esteban sur elle et c'était loin de lui plaire. Elle vit qu'il venait de cesser de lire et crut qu'il signerait le papier sans rien dire, mais elle fut surprise de son initiative. Un léger soupir vint poindre sur ses lèvres alors qu'elle demeurait, encore, à bonne distance du jeune homme.

_D'abord, je ne suis pas gelée par ta faute. C'est mon employeur qui m'a demandé de rester ici et tu es là également à cause de lui. J'imagine que si je ne donne pas de réponse, je n'obtiendrai pas de signature?

Sa question, finalement, n'en était pas vraiment une. Elle n'avait pas la moindre envie d'aller manger un morceau avec lui, mais elle se doutait bien qu'il insisterait. En même temps, elle n'avait pas plus envie de rentrer chez elle en bicyclette. Le voyage lui serait affreusement pénible et ce serait long, qui plus est. Et puis... Manger ne signifiait rien, n'est-ce pas? Elle pouvait bien accepter son invitation à la reconduire chez elle. Elle pourrait prendre une bonne douche, rapidement, et une fois qu'elle serait allée remplir son estomac, elle n'aurait pas de dette envers lui. Elle pourrait aisément rentrer.

_C'est bon. J'accepte. Mais c'est bien parce que je suis affamée, hein! Une condition par contre. Arrête de dire "vous"!

Cela sonnait comme un ordre, mais Maeva eut un sourire qui montra à quel point elle ne lui tenait pas rigueur de cette habitude qu'il avait prise depuis le début. Elle détestait qu'on la vouvoie. Vu son âge, elle était, souvent, plus jeune que tout le monde alors elle en devenait mal à l'aise. Elle le poussa à signer, rapidement, avant de saisir les clés du bâtiment et les siennes, ce qui lui serait bien utile afin de décadenasser son vélo. S'assurant que l'argent de la caisse n'était pas là et que rien d'important ne traînait, elle mit la feuille signée sur la pile et sortit, attendant qu'Esteban fasse de même avant de verrouiller. La pluie semblait s'être quasiment arrêtée et elle espérait que ce serait le cas. Elle se rendit rapidement là où elle avait installé sa bicyclette et défit aisément le cadenas avant de rejoindre Esteban, le guidon de son vélo en main. Le siège était on ne peut plus trempé et Maeva l'amena près de la voiture où était le jeune homme, la serviette qu'il lui avait prêtée toujours sur ses épaules. D'ailleurs, lorsqu'elle s'en rendit compte, elle la lui rendit avec un pâle merci.

_C'est gentil à toi de me reconduire.

Elle espérait, ainsi, qu'il oublierait son invitation à dîner et qu'il se contenterait d'un trajet en sa compagnie. Elle en doutait fortement, évidemment, mais bon, c'est beau rêver.

Elle lui fit part d'où se trouvait son appartement et semblait, encore, mille fois attrsitée de devoir s'en tenir à lui. Elle aimait bien être indépendante et ne pas avoir besoin de personne, mais même si elle avait pu partir, réellement, en bicyclette, elle se rendait seulement compte à quel point c'était insensé. Surtout qu'Esteban lui avait proposé de la raccompagner à Ocean Grove.

Maeva attendit un bon moment, dehors, sous le porche afin de se cacher du vent. Pourtant, elle fronça les sourcils lorsqu'elle regarda sa montre et qu'elle vit qu'il aurait dû être là depuis une vingtaine de minutes déjà. Elle n'avait vraiment pas envie d'y aller, mais se faire poser un lapin de cette façon ne pouvait que l'énerver. Elle ne savait pas pourquoi elle était furieuse parce qu'elle n'avait pas voulu qu'il vienne. Elle aurait préféré qu'il parte et ne revienne pas, qu'il la laisse ici et qu'elle n'ait pas besoin de se préparer. Elle détestait mettre des robes, de toute façon, et ce n'était pas pour lui qu'elle l'avait fait. Elle ne savait pas trop là où il l'emmènerait et elle avait préféré s'habiller chiquement, afin de ne pas faire trop tarte dans un endroit trop clean. Elle attendit encore un peu, mais finit par rentrer, tout de même, dans l'immeuble. Elle ne savait pas si elle était heureuse ou non de la conclusion que cette soirée lui apportait. Au moins, elle pouvait être certaine qu'il ne voulait pas que coucher avec elle parce qu'il aurait sauté sur l'occasion pour le faire. Tant mieux. Elle avait, malgré tout, apprécié sa compagnie et le fait qu'il ne soit pas un idiot de premier ordre l'enchantait.

Elle grimpa les marches et lorsqu'elle entra dans son appartement, elle s'affala dans un fauteuil et poussa un soupir. Elle redressa ses jambes contre elle et se mit à réfléchir. Si elle le voyait, à nouveau, que ferait-elle? Serait-elle furieuse qu'il ne soit pas revenu la chercher comme prévu ou au contraire, lui en serait-elle reconnaissante? Difficile à dire et elle-même ne le savait pas .Il n'avait pas son numéro de téléphone, après tout, peut-être s'était-il passé quelque chose de grave et il n'avait pas pu la rejoindre. Toutefois, elle était heureuse de ne pas avoir à sortir. Lorsqu'elle entendit la porte d'entrée s'ouvrir, elle sursauta et elle vit Kewan froncer les sourcils.

_Merde, Mae'! T'es sur les nerfs!
_Bonjour Kewan, moi aussi je suis contente de te voir.
_Pourquoi t'es habillée comme ça? Il y a un truc que je sais pas?
_Non rien. Rien du tout. J'allais me changer, justement.

Elle alla jusqu'à sa chambre et s'y enferma avant de se jeter sur son lit en étouffant un soupir. Elle retira rapidement sa robe et enfila un pantalon jogging gris ainsi qu'un tee-shirt. Elle attacha ses cheveux en une queue de cheval et se regarda dans le miroir. Là, elle se reconnaissait davantage. Elle ne sortit de sa chambre qu'après s'être changée et alla manger, rapidement, un petit quelque chose. Décidément, si elle revoyait Esteban, où que ce soit, elle aimerait qu'il explique les raisons qui l'ont poussé à ne pas revenir la prendre. Il ne lui devait rien, évidemment, mais elle aimerait, toutefois, être au courant.