Un autre matin se levait sur Ocean Grove, un autre matin d’une autre journée ordinaire où Callum MacKinnon regrettait d’être là. C’était son quotidien depuis maintenant 5 ans. Ou plutôt non, au début, il avait vraiment cru pouvoir s’habituer à ce quartier où les maisons de pain d’épices cachaient de parfaits petits voisins en sucre. Tout avait l’air magique ici. Il avait l’impression écœurante de vivre en plein Disney World et ne parvenait à s’intégrer à tout ce manège rocambolesque de flatteries aussi mielleuses que mensongères. L’Ecossais se retourna dans son lit, éteignit son réveil avant même qu’il ne sonne et s’extirpa des draps tous neufs qu’Eleanor avait tant vanté la veille au soir. Ce n’étaient que des draps, songea-t-il, mais il ne ferait pas cette remarque à voix haute. Sa femme semblait parfaitement heureuse ici, comme un poisson dans l’eau. A croire qu’elle était née pour vivre dans ce quartier surfait où l’hypocrisie prenait des dimensions ridicules. La jeune femme, car quoi qu’on en dirait, à 32 ans, Callum la trouvait toujours jeune, se retourna à son tour et émit un petit gémissement. Dans un demi-sommeil, elle caressa la place vide de son mari et ouvrit un œil pour le trouver sur le pas de la porte, à la contempler. Elle lui sourit et, ne pouvant résister à son adorable visage encore endormi, Callum fit machine arrière et vint lui déposer un baiser sur le front en lui assurant qu’elle pouvait se rendormir, qu’il partirait plus tôt au travail et qu’il pourrait rentrer plus tôt. Il n’eut pas besoin d’insister longtemps et Eleanor se rendormit aussitôt, ne demandant pas son reste. Il la regarda encore un instant avant d’aller prendre sa douche. Elle était magnifique. C’était une femme parfaite, sur de nombreux plans. Malheureusement pour lui, elle ne l’était pas sur tous les plans, ou du moins pas sur ceux qui l’intéressaient. Propriétaire d’une galerie d’art dans le centre de Miami, Eleanor était une femme occupée, mondaine et très demandée. Elle avait de nombreuses relations, ici comme ailleurs. Mais elle savait mettre des limites à son travail, contrairement à lui. Elle s’était fixé un horaire très strict qu’elle respectait scrupuleusement afin de pouvoir passer du temps à la maison à jouer les femmes au foyer, chose pour laquelle elle n’était pas particulièrement douée. Elle payait une femme de ménage et ramenait souvent des plats commandés chez un traiteur. Elle était piètre cuisinière, mais faisait l’effort d’apprendre et, un soir par semaine, assistait à des cours de cuisine privés chez un chef étoilé. Elle aimait que sa maison soit impeccable, tout comme son jardin et tout ce qui était visible par l’œil aguerri de leurs voisins. Souvent, quand il rentrait du travail, Callum la trouvait dans le jardin à s’occuper de ses plantes. Cette occupation « la relaxait », disait-elle, et lui ôtait tous les soucis de sa journée. Le jardin était effectivement irréprochable et l’on n’aurait jamais cru qu’un ouragan l’avait ravagé cinq mois auparavant. Leur vie avait l’air d’une petite vie parfaite et enviable. Malheureusement, elle n’en n’avait que l’air…

Il était six heures lorsque Callum sortit pour prendre le chemin du travail, tout en sachant pertinemment qu’il ne tiendrait pas sa promesse de rentrer plus tôt. Contrairement à sa femme, il n’avait aucune limite lorsqu’il s’agissait de sa maison d’éditions. A proprement parler, elle n’était pas la sienne. Il dirigeait juste la branche de Miami de Macmillan. Juste. Il était pourtant très satisfait de son travail. Il avait fait ses preuves et méritait sa place à la direction de cette branche. Seulement Macmillan n’était pas SA maison d’éditions. Pour l’instant, il n’avait pas encore les moyens de lancer sa propre affaire, mais l’idée le taraudait. Il avait les yeux cernés et sa douche presque glacée n’avait pas suffit à le réveiller entièrement. Il avait lu un manuscrit toute la nuit, ayant promis de remettre son avis ce matin même à son adorable secrétaire, Jisel Burgess. Elle le harcelait depuis quelques jours pour avoir l’avis de son patron, l’auteur s’impatientait. Avait-il seulement une idée du nombre de manuscrits qu’il avait à lire ? Probablement pas. Et pourtant, ce matin, comme tous les autres matins ces derniers temps, il ouvrait les yeux aux premières lueurs du jour et ne parvenait à se rendormir. La fatigue le gagnait peu à peu et, selon sa secrétaire, il ne tiendrait pas longtemps à ce rythme-là. Il en avait conscience, mais son travail était sa seule source de satisfaction. Son mariage battait de l’aile, même s’il s’appliquait à jouer la comédie chaque jour afin de ne pas briser les rêves d’Eleanor. Il ne savait plus trop s’il l’aimait encore ou si la flamme s’était éteinte sans qu’il s’en aperçoive. Toujours est-il qu’il lui était de plus en plus difficile de passer du temps en sa compagnie.

Il glissait la clé dans la serrure de la porte d’entrée lorsqu’il remarqua un mouvement sur le côté. Il jeta un œil et constata qu’il s’agissait d’Eli Lahad, sa voisine. Eli était une jeune femme exubérante dont il appréciait beaucoup la vitalité. La dernière fois qu’il l’avait vue, elle était en sous-vêtements dans son salon. Il l’avait aperçue sans réellement le vouloir, mais n’avait pu détacher son regard d’elle. Quelle assurance elle dégageait ! Elle l’avait surpris en train de la regarder, mais il n’aurait su dire quelle réaction elle avait pu avoir. Elle n’avait pas paru offusquée et, ne voyant aucun policier débarquer à sa porte dans les jours qui suivirent, il en conclut qu’elle n’avait pas porté plainte. Il aurait été bien mal pris ! Eli travaillait apparemment comme barmaid, mais il n’en savait pas beaucoup plus. Elle n’était pas le genre de fréquentations de sa pipelette d’épouse, aussi n’en n’avait-il jamais entendu beaucoup parler. Eleanor se contentait de la qualifier de « cette petite barmaid » sur un ton méprisant. Sa femme avait le don de catégoriser les gens de façon fort désagréable, ce qui mettait inévitablement Callum de mauvaise humeur. Il ignorait ce qu’Eli pouvait bien faire dehors à cette heure-ci, mais il la gratifia d’un signe et lui lança un bonjour amical, quoi qu’un peu gêné. Il n’osait pas la regarder. Après l’avoir regardée à moitié nue par la fenêtre, il se sentait un peu bête, et surtout très pervers. Pris de remords, et surtout de l’envie de s’excuser, il s’approcha dans sa direction, sans toutefois rentrer sur la propriété de la belle Israélienne – Eleanor avait appris ce détail par une autre commère et s’était empressée de critiquer ce peuple dont elle ne connaissait pourtant rien.

« Je voudrais m’excuser pour l’autre jour… je… je n’aurais pas dû… je suis absolument confus. »

Callum était quelqu'un de bien élevé, qui avait reçu une éducation très stricte et être pris à observer une jeune femme à moitié nue, c'était une honte. Bien qu'il avait 34 ans maintenant, il s'imaginait encore la réaction de sa mère si elle l'avait pris en flagrant délit. Son éducation l'avait marqué et chaque fois qu'il transgressait les règles qu'on lui avait fixées lorsqu'il était enfant et même adolescent, même après des années de séparation de ses parents, il ressentait encore la culpabilité de faire quelque chose de mal.