Elle y avait cru. Elle avait cru à ce qu’il lui racontait, à ce qu’il lui promettait. De toute façon, elle-même n’avait jamais souhaité plus que ce qu’elle avait déjà. Elle avait cru aussi à leur avenir commun. Ils étaient restés un an et deux mois ensemble, cela méritait de faire rêver un petit peu, non ? Si seulement c’était la réalité. Dans son rêve, elle ne serait pas partit pendant deux mois. Elle n’est revenue que très peu de fois, juste pour une après-midi entre filles avec Hailey pour le choix de sa robe ou des fleurs ou des petits fours. Mais elle n’était pas retournée dans le quartier. Voilà deux mois que Victoria Blythe n’avait pas mit les pieds dans le quartier. A croire qu’elle prenait vite l’habitude. On pouvait la traiter de lâche ou de faible, elle s’en fichait. La jeune blonde voulait un peu se retrouver seule, faire le point et tenter de passer à autre chose. Mais en était-elle réellement capable ? Après tout, il l’avait hanté même durant sa longue absence, elle savait qu’il ne s’effacerait pas de sa mémoire aussi rapidement. Preuve concrète et matérielle qu’elle n’arrivait pas à se détacher de lui était certainement le fait qu’elle n’avait pas réussi à faire disparaitre tout ce qui aurait pu lui appartenir. Après tout, il aurait carrément fallu raser la maison, dans ces cas-là. La maison qui s’était retrouvée deux mois sans occupant. A part si un clandestin est venu s’y installer discrètement. Mais c’était une hypothèse très peu probable. Après tout, ce n’était pas comme si la maison n°1821 Lemon Street n’était pas aussi épiée que ses anciens occupants – toujours propriétaires, d’ailleurs. Mais vu que c’est Neal qui avait prit l’initiative, au moins, Victoria n’avait pas le problème de facture à régler. La jeune femme était partit migrer chez ses grands-parents, qui habitent San Fransisco, dans une jolie demeure où sa chambre était toujours prête à l’accueillir. Même si elle n’avait pas dit la cause réelle de sa visite, ses grands-parents furent ravis de la visite de leur petite-fille, « qui ne passait pas beaucoup les voir » selon leurs dires. Ceux a quoi Victoria répondit sagement qu’elle avait été submergée par le travail et que quitter Miami pour rejoindre la Californie, ce n’était pas une mince affaire. Ce n’était pas comme si il y avait tous les Etats-Unis à travers, n’est-ce pas ? Enfin, quoiqu’il en soit, la demoiselle s’est sentie presque apaisée durant son séjour là-bas. Ses grands-parents, surtout sa grand-mère, la traitaient comme une petite princesse et se retrouvaient surpris qu’elle veuille rester auprès d’eux tout le temps, même lors de leurs activités avec des amis – après tout, ce sont des personnes âgées, on ne peut pas leur soutirer leurs bonnes vieilles habitudes. Si elle ne voulait pas être seule, c’est qu’il y avait une bonne raison. Cependant, Victoria apprit peu à peu à faire bonne figure. Et cela aurait sûrement été plus compliqué et plus long si elle n’avait pas redécouvert une certaine personne lors de son séjour. On l’avait alors trainé dans les soirées les plus huppées de Los Angeles, le genre de soirées où les photographes attendent de pied de guerre devant. Par bonheur, Victoria était tellement bien accompagnée qu’elle passait toujours par-derrière, pour ne pas faire la une du papier glacée le lendemain. Elle n’avait laissé de mot à personne, ni même une adresse ou la joindre. Seul son portable restait son moyen de communication. Peut-être espérait-elle voir son nom afficher. Mais, en général, si ce n’est pas Hailey ou un de ses frères qui s’affichent sur son écran, elle ne prenait pas la peine de répondre. Elle laissait sonner, tout simplement. Son portable en main, elle le regardait vibrer puis sonner, sa grand-mère passant à ses côtés avec un panier de linges tout en lui demander « Et bien, tu ne réponds pas ? », la prenant alors par surprise. Sa petite-fille sursautait donc et reposait son engin sur la table tout en regardant sa grand-mère et en hochant la tête. « Non, ce n’est pas important. Un coup de main ? » Demande que sa grand-mère ne refusait jamais, les deux générations partaient dans le jardin, l’une blablatant et l’autre répondant silencieusement à ses phrases. Victoria s’était découverte deux façades ; la propre, celle du jour, et la plus noire, celle de la nuit. Et, si cela aurait dût l’inquiéter, elle trouvait cela totalement normal. Elle n’avait que vingt ans, elle avait toute la vie devant elle. Pourquoi s’entêter à vouloir programmer son avenir si jeune ? Oui, c’est ce qu’elle était en train de faire, il y a un an. Il y a 365 jours encore, elle était en train de rêvasser aux prénoms de leurs futurs mômes, sa main se mêlant amoureusement à celle du jeune Rowlands, qui en profitait de celle qui était libre pour lui caresser doucement les cheveux. C’était il y a encore trois mois. Mais maintenant, les choses avaient changé. Elle la première. Elle se refusait de vivre une chose pareille. Elle lui avait donné une énième chance, il s’était une nouvelle fois ramassé. Bien sûr, elle ne disait pas non plus qu’elle était blanche comme neige. Mais oui, elle rejetait toute la faute sur lui. Hors de question de se sentir coupable alors que c’était lui qui lui avait menti pendant un an. Non, la culpabilité, ce n’était pas à elle de la ressentir. C’est ce qu’elle pensait, d’autant plus qu’on n’a cessé de le lui dire pendant deux mois.

Confortée dans son idée, la jolie Blythe atterrissait à l’aéroport de Miami avait le teint le plus frais qu’elle pouvait donner. C’était à peine reconnaissable de la voir marcher la tête haute et la démarche élégante. A croire qu’elle avait passé deux mois à la moulinette pour en ressortir nouvelle et fraiche. Lunettes sur le nez, ses talons raisonnaient de façon précise sur le sol de l’aéroport. Elle n’avait pas besoin de prendre ses bagages ; ils étaient arrivés avant elle, la veille. Victoria avait suivi quelques conseils et la voilà sûre d’elle. Quand elle arriva à l’extérieur, la jeune femme marcha quelques instants, de façon plus ralentie, sillonnant les voitures disposées avant d’entendre son téléphone sonner. Elle se mit alors à fouiller dans son sac, se détachant du spectacle de la lignée parfaite qu’offraient les taxis pour s’asseoir dans l’un d’entre eux sans se poser de questions. « Ocean Grove, s’il vous plait. » Fouillant toujours dans son sac, elle s’adressa au conducteur avant de mettre la main sur son portable et de décrocher immédiatement. « Oui ? » Elle eut un fin sourire en reconnaissant la voix paniquée de son amie qui allait bientôt se marier. « Arrête de stresser, c’est mauvais pour le teint et ton moral, tu m’entends ? J’arrive dans quelques minutes. » Son regard vert monta vers le vitre alors que la voiture avait démarré, la façade de l’aéroport défilant doucement devant elle pour ensuite laisser place à de larges terrains vagues. « Ne t’inquiètes pas. (…) Oui. (…) Non, surtout pas de parme ! Parce que. Pas de parme, un point, c’est tout. Fais-moi confiance. Ma famille a eut une entreprise spécialisée dans tout ce qui organisation d'évènement alors je sais de quoi je parles. » Victoria hocha la tête tout en roulant légèrement des yeux. « Bon, tu sais ce qu’on va faire ? Tu vas rester tranquillement à éplucher la revue et noter ce qu’il te plait. Tu ne touches à rien d’autres qu’aux revues, d’accord ? Et quand j’arrive, on voit tout ça. (…) Oui, promis, je fais vite. Enfin, si Dieu le veut, comme on dit. (…) A tout de suite, ma belle. » Quand elle raccrocha, son dos se détendit sur le dossier du siège, le regard ne quittant pas le paysage des yeux. Étrangement, tout ceci ne lui avait pas vraiment manqué. C’était bien parce qu’elle adorait Hailey et qu’elle était demoiselle d’honneur qu’elle se déplaçait.

« Tu as l’air en pleine forme… » Victoria sentit ses doigts se crisper sur son sac, ses yeux restant bloqués vers l’extérieur. Non pas pour la beauté du paysage, comme il y a quelques secondes, mais plutôt par pétrification. Elle était totalement pétrifiée d’entendre cette voix. Elle n’avait même pas besoin de tourner la tête vers la place du conducteur pour savoir qui s’y trouvait. Et par malheur, pourquoi il était à cette fichue place ? C’était donc l’ambition de sa vie ? Devenir chauffeur de taxi ? Ne quittant pas la vitre de sa vision, la jolie blonde eut un large et grand soupir pour tenter de détendre un peu ses muscles qui s’étaient raidis un à un. Elle n’aurait pas pu rêver pire retour que celui-là. De toute la population de Miami, de tous les chauffeurs de taxis qu’il y avait devant l’aéroport, de toute la planète entière, il fallait qu’elle tombe sur lui. Obligatoirement lui. Mais pourquoi lui ? Victoria baissa alors les yeux vers le sol de la voiture, les veines de son cou pompant comme des folles le sang d’un cœur qui s’était emballé. Elle ne savait pas trop d’où venait cette pulsion soudaine, si c’était la colère ou bien encore ce qu’elle avait pu ressentir avant – mais il était clair que ce n’était pas une option envisageable. Elle ne voulait même pas penser à cela. Sa grand-mère avait déjà tenté de patauger sur ce terrain, sa petite-fille avait tiré la tête tout le reste de la journée.


Ce n’était pas le genre de conversations à aborder et la grand-mère Sheldon l’avait bien remarqué. Aussi, n’étant tout de même pas née à la dernière pluie, elle se doutait bien que la venue de sa petite-fille n’était certainement pas par courtoisie. D’autant plus que ce n’était pas prévu et qu’elle est arrivée du jour au lendemain. Mais Victoria n’a plus jamais entendu son prénom – ou son nom – durant son séjour à San Fransisco. Elle pensait alors avoir un peu guérie et se remettre de mieux en mieux de cette rupture plutôt brutale et sans appel – même si, pendant quelques jours, elle a vainement espéré qu’il reviendrait vers elle. Cependant, son portable n’avait jamais sonné pour le bon appel alors elle laissa couler. Elle répondait à ses frères, car ils auraient capable d’appeler chez toute la famille pour savoir où était fourrée leur cadette, et puis aussi à Hailey. Hailey qui lui avait pardonné sa subite absence de six mois et qui l’avait nommé demoiselle d’honneur. Oui, durant l’espace de quelques semaines, Victoria avait vécu sans trop de gros nuages dans son ciel. Autant dire qu’elle était tombée de haut en lisant cette lettre anonyme. Elle avait songé à une mauvaise farce, une plaisanterie de mauvais goût tenu par on-ne-sait-qui. Esteban Carson fut le premier à qui elle avait songé. Même s’il se trouvait être le futur époux d’Hailey, Victoria n’en oubliait pas moins sa réputation. Et elle savait très bien qu’il ne pouvait supporter ni la jeune Blythe qui a toujours repoussé ses avances, et encore moins Neal, pour avoir eut vent de leur violente bagarre devant le Four Seasons Hotel. Il n’aurait donc pas été surprenant qu’il se cache derrière cela. Ou même Duncan Thomas. Cependant, elle restait sceptique. Si elle voulait ne pas croire à ce qui se disait sur cette feuille, elle ne pouvait s’empêcher d’être inquiète, d’avoir un soupçon et, au final, d’attendre le retour du principal concerné pour savoir le fin mot de l’histoire. Elle qui s’attendait à ce qu’il réagisse de façon incompréhensible et la réconforte dans son idée d’humour, elle fut particulièrement surprise, déçue et énervée de voir qu’il ne réagissait plus. Son visage s’était fermé et sa main se refermait avec une rage contenue sur le papier qu’il tenait dans la main. « Je crois qu’il faut que je prenne l’air. » Si Victoria se rappelle aussi bien de ces dernières minutes et surtout, de ces dernières paroles, c’est parce que c’était la dernière fois qu’elle l’entendait. Bien sûr, il est prendre l’air. Victoria aussi. En embarquant valises et chienne avec elle. Chienne qu’elle avait toutefois laissé aux bons soins de ses grands-parents, pour l’instant. La jeune fille avait alors prit le volant de sa propre voiture et ses roues l’avaient conduit jusqu’à l’autre bout du pays, au sein du cocon familial. Autant dire que retomber sur lui, le jour de son retour à Miami, elle s’en serait largement bien passée. Tout simplement parce qu’elle n’était pas prête. Pas prête à le revoir, pas prête à l’entendre de nouveau, pas prête à lui reparler, tout simplement. Alors Victoria se bloquait, laissant planer un léger silence ô combien pesant avant de se redresser un peu plus dans son siège tout en déviant un regard incertain sur le profil de son ex. « Autant que toi. Devenir chauffeur de taxi, quel prestige. J'espère au moins que tu n'envoies pas tes clients à travers le pare-brise. » Son ton était cassant et froid. Elle avait le mérite d’être directe. Ses yeux ne sourcillèrent pas et son visage était impassible. Non, elle ne laissera pas son impulsivité spontanée prendre le dessus. Victoria ne voulait pas se battre, pas maintenant, pas toute de suite. Et pourtant, ne venait-elle pas d’ouvrir les hostilités ? Après tout, il avait été responsable de son coma d’une semaine, elle aurait pu avoir la délicatesse de ne pas revenir en arrière. C'était un sujet sensible, délicat et plutôt douloureux. Mais la jolie blonde avait les nerfs un peu tendus et elle n’avait pas envie d’être délicate, drôle, passive ou gentille avec lui. Pour l’instant, tout ce qu’elle voulait, c’était qu’il la conduise là où elle était attendue, point. Ses prunelles vertes ne quittaient pas le profil du jeune Rowlands avant de glisser vers le rétroviseur, où elle croisa les siens qui l’observaient. L’air las, elle dévia une troisième fois ses yeux vers l’extérieur tout en posant son coude contre le rebord de la fenêtre et en appuyant sa tempe sur quelques doigts pour soutenir sa tête. « Le compteur tourne au mètre, pas au poids de ta salive dépensée. Alors conduis. Juste conduis. Et évites de me faire perdre de l'argent, du temps et de l'énergie. » Elle n’attendait rien de sa part. La jeune Blythe ne voulait pas de phrases toutes faites – de toute façon, elle savait que Neal n’était pas de ce genre-là, ce qui la rassurait. Victoria aimerait aussi bien qu’il se taise que sortir de cette voiture. Mais maintenant qu’elle y était, elle n’avait plus qu’à prier qu’Ocean Grove serait atteint rapidement. Et, normalement, connaissant Neal, ce n’était pas la vitesse qui devrait être un souci.

« Tu m‘envoies désolé de n‘être pas chirurgien ou avocat… » Son regard noir, elle n’en avait que faire. De toute façon, elle ne le regardait plus. Victoria ne pouvait pas supporter son air certainement impassible et dur qu’il avait au visage. Elle le connaissait depuis suffisamment longtemps pour savoir comme ses traits pouvaient bien être à cet instant précis. Sûrement qu’il devait être comme elle ; embêté, agacé, lassé. Que des mauvaises ondes qui faisaient descendre leur relation bien plus basse qu’ils n’avaient osé l’espérer. Quand ils étaient mômes, ils s’amusaient toujours à dire que rien ni personne ne les séparera et qu’ils seront amis pour la vie. C’est tellement plus simple, quand on est jeune. Mais évidemment, ce n’est pas à dix ans qu’on pense à passer par la case « vie de couple », même quand on a joué des centaines de fois au papa et à la maman. Tout ça n’était que des jeux, pour eux. D’ailleurs, certainement que cette partie de l’enfance leur avait joué un mauvais tour et c’était retourné contre eux. Comme on le dit, qui joue avec le feu s’y brûle. Et bien, là, on pouvait dire qu’ils étaient brûlés, voire même carbonisés tout sec. Ce n’était pas très glorieux, comme fin de relation. On était bien loin de l’époque où on râle pour un vol de bonbons soudain ou pour un titillement d’un parasite non voulu. Dans la voiture, si chacun ruminait de son côté, ils se cachaient bien de le montrer. Comme s’ils avaient décidé de faire bonne figure coûte que coûte. Alors Victoria ne bougea pas son positionnement, son regard toujours plongé dans la contemplation du paysage. « Chacun son métier, chacun ses passions ! » Dieu merci que la radio brisait les blancs qu’ils se foutaient car la jeune blonde ne réagissait sur aucune de ses paroles. Comme si elle ne l’écoutait pas, ne l’entendait pas. Elle pouvait au moins faire semblant – chose qu’elle faisait plutôt à merveille. A vrai dire, elle n’était même pas surprise qu’il est décrété de vouloir faire des voitures un quelconque métier. Et puis, il fallait bien avouer que c’était tout de même plus rassurant de le savoir chauffeur de taxi que coureur dans une de ces courses automobiles. Mais bon, avec Neal, on n’était jamais à l’abri de rien. Mais elle n’avait rien trouvé de mieux à redire, d’autant plus qu’en voulant l’attaquer, elle s’attaquait elle-même en mentionnant un passage qu’elle préférait plutôt oublier. Guère judicieux mais soit. Victoria n’avait pas envie de réfléchir plus loin, son esprit borné prenant le dessus. Alors elle clôtura ses lèvres pour obtenir ce qu’elle voulait : du calme et de la paix. Ce n’était quand même pas la lune de rouler trois pas quelqu’un d’un point A à un point B, tout de même ? Apparemment, si, à en juger par la force et la violence de l’arrêt que le conducteur fit preuve. Victoria fut projetée en avant mais, retenue par sa ceinture de sécurité, n’alla pas taper contre la tête du siège avant. Elle leva un regard mauvais à Neal qui restait les doigts collés au volant, son regard ne semblant pas plus être aimable que le sien. « Je te laisse le choix de descendre et de rentrer à pied, puisque ma présence semble te déranger… Je ne te le proposerais pas une seconde fois… Et je ne te laisse pas beaucoup de temps pour choisir, car si tu n‘as pas de temps à me consacrer, j‘en ai davantage moins que toi ! » » La jeune fille mit un moment avant d’assimiler la demande avant de lâcher un léger « Oh » affirmatif tout en détachant sa ceinture. Puisqu’il bloquait la circulation, que les gens klaxonnaient, qu’il gênait et qu’il voulait surtout l’emmerder, dans le fond, autant accentuer un peu plus le spectacle. S’il voulait se faire remarquer, ce n’était pas sans compter sur le sang qui tapait furieusement dans les veines de la demoiselle, particulièrement bien chauffée dans le mauvais sens du terme. Victoria s’approcha du creux pour tendre sa main et tapota d’un doigt un endroit plutôt précis sur le torse du jeune homme. « « N’oublie pas que là-dedans, y a un truc qui m’appartient. Et n’oublie pas non plus qu’en voulant sauver la vie, j’ai presque mis la mienne en péril. Mais ça, évidemment, t’es trop con pour le comprendre. » Ces paroles, elle avait craché. Elle aussi pouvait se montrer haineuse et méchante. Le problème, dans ce genre de situation, c’était que ses mots dépassaient souvent sa pensée. Et voilà qu’elle venait de lui sous entendre quelque chose dont elle se serait largement bien passée. Mais sa raison était totalement à l’ouest et c’était une voix froide et dure qui s’adressait au jeune homme, qui continuait à garder ses yeux fixés devant lui. Le bruit des klaxons s’accentuait de plus en plus et Victoria attrapa son sac tout en ouvrant la porte. Les deux pieds à terre, elle se pencha une dernière fois vers l’intérieur. « Ah et au faites, tu peux t’asseoir pour la note. » Et la porte fut claquée brutalement. Tournant le dos à la voiture, la jeune Blythe fit quelques pas vers le bas côté, sortant de son sac une petite boite de pilules, dans lequel elle s’en servit deux avant de les mettre dans sa bouche. Elle grimaça légèrement avant de ranger la boite. Bon et bien, maintenant ? Oui, elle n’avait pas l’air idiote, là. Dans un soupir las, Victoria sortit son portable quand elle entendit une voiture la klaxonnait. « Hey, blondie, tu veux pas v’nir faire un p’tit tour avec nous ? » La blondie en question fronça des sourcils avant de rouler des yeux et de faire comme si rien n’était en reportant son attention sur le répertoire qui défilait devant elle. Maât, Rhys, Hailey, Goldie, Dakota… « Hey, j’te cause ! » Prise d’une bouffée d’énervement, Victoria leva les yeux vers la voiture en question. « Allez-vous faire foutre. » Mais ces idiots n’avaient rien de mieux à faire que de rigoler comme des abrutis, des idiots, des attardés, bref, comme des mecs, en somme. « Oh, allez, chui sûr qu’on pourrait s’éclater. » Victoria imita un semblant de rire avant de reprendre un air coléreux. « Je suis déjà éclatée. Maintenant, barrez-vous, trouvez-vous un autre joujou et fichez-moi la paix. » Et elle se retourna tout en décidant d’appeler le plus âgé de ses frères. « Allo Maât ? Ouais, c’est Vicky. Dis, tu pourrais venir me chercher ? (…) Oui, maintenant. (…) Je suis à… HEY ! NON MAIS ÇA VA PAS ? ESPÈCE DE TARE ! » Et son poing partit plus vite que son ombre en pleine face de ce type qui venait de lui mettre la main là où il ne fallait pas. De toute façon, ça aurait même pu être ailleurs que le résultat aurait été le même ; une blonde en furie face à un mec qui se tient le nez en chancelant légèrement sous l’effet de la pression mais surtout de la surprise. Il aurait mieux fait de rester dans sa caisse, lui. « Ce n’est vraiment mais alors vraiment pas le moment de m’emmerder, c’est clair ? » Son doigt pointé vers lui, le gars se redressa légèrement du mieux qu’il pouvait pour lui lancer un agréable mot à la figure. « Salope ! T’as d’la chance qu’il fasse jour et qu’y a du monde. » Victoria lui lança un regard noir. « Je suis morte de trouille. » S’avançant vers elle, le mec voulait absolument montrer qui était viril, entre eux deux. « Crois-moi, ma jolie, tu devrais. » Elle flippait. Évidemment qu'elle flippait. Mais elle avait tout de même une certaine fierté qui lui incitait à garder la tête levée, à fixer sans relâche cet interlocuteur non désiré.

« Dégage de la ! » » Même si elle tourna la tête et leva ses sourcils, Victoria n’était pas plus surprise que cela d’entendre sa voix parler sèchement à cette espèce d’idiot sans cervelle qui lui faisait toujours face. Celui-ci se désintéressa d’elle presque aussitôt, cherchant d’où venait cette voix, avant de voir Neal arpenter les voitures et se diriger vers elle. Il se tourna vers sa voiture où ses potes les regardaient en rigolant comme des abrutis. « C‘est à moi que le minus s‘adresse ? » Victoria fronça alors des sourcils. Voir Neal débouler de la sorte ne présageait rien de bon. Mais effectivement, l’autre ne semblait pas se rendre compte de ce qu’il allait lui attendre. « C‘est qu‘il a fait l‘école du cirque le Fernand ! » Et voilà qu’il lui en collait une. En pleine face. Une seconde. La jeune blonde se retourna légèrement, les yeux regardant vers le ciel, l’air soudainement plus embêté. D’autant plus que le « Fernand » se retrouvait au sol, le poing du jeune homme se trouvait être plus lourd que celui de la jeune blonde, ce qui ne manquait pas d’attirer les regards curieux des voitures qui passaient. « Ah non moi c‘est Mike. » Victoria eut un air désespéré face à cette réponse, air qu’elle ne manquait pas de montrer en roulant des yeux, soulignant alors de façon pertinente la débilité profonde donc la pauvre victime faisait preuve. Pourtant, tout le monde connaissait l’expression « l’arroseur arrosé. » Et bien, c’est triste de voir que certains n’écoutent pas ce qu’on leur dicte, parfois. Et voilà le résultat. Un Rowlands tenant en joug son camarade par son pied, lui jetant un regard que la jeune Blythe pensait de noir, avant de lever sa tête vers elle et tenter un fin sourire pour… En faites, elle ne savait pas trop pourquoi. « Ça va ? » Elle se contenta de relever un peu plus son sac contre elle tout en hochant la tête brièvement, silencieuse comme une carpe ou une muette. Cependant, Victoria ne put s’empêcher de sursauter légèrement quand Neal foutu un coup de pied au type allongé – le dénommé Mike – en pleine face. S’il continuait, pour sûr que sa victime finira par devoir se retourner vers l’hôpital pour arranger son nez. Voire même sa mâchoire. La jolie blonde ne s’était jamais réellement faite à cette violence que pouvait dégager Neal. Oh, bien sûr, quand elle était plus jeune, elle l’admirait sûrement pour cela. Elle, elle était une fille, elle n’était donc pas du genre à se battre. Mais voir son meilleur ami le faire, la plupart du temps pour ses beaux yeux, en plus, lui avait permis de pouvoir se protéger un peu elle-même. D’ailleurs, ce fut une protection qui s’est totalement volatilisée quand Neal est partit dans le fin fond du Michigan. Elle l’avait bien vite remarqué. Mais là, il fallait bien avouer que la tension était telle qu’elle aurait pu être tentée d’aller le calmer. Ne serait-ce que pour voir sa mâchoire se décrisper et son regard s’alléger un peu. Mais non, elle ne bougea pas de sa place, comme clouée, scotchée ou engloutie par ses racines dans le goudron. « Il ne t‘a rien fait ? » Victoria hocha une seconde fois la tête. Non, le prénommé Mike ne lui avait pas fait grand-chose, mis à part lui faire mal à quelques phalanges par les os durs qu'il avait à la tête. Il aurait certainement pu, vu le nombre de gars qu’ils étaient dans la voiture, l’embarquer. Et là, Dieu seul sait qu’ils auraient pu lui faire. Le scénario s’enchainant dans sa tête, la jeune blonde crut défaillir. Y repenser était certainement la dernière des choses à faire. Surtout là, en ce moment. Alors elle secoua sèchement la tête tout en fermant brièvement les yeux, voulant s’échapper à cette vision terrifiante qui venait de s’incruster dans son cerveau et devant ses yeux. Elle reprit le cours du présent alors que le bruit d’une masse corporelle sur un tas de ferraille se faisait entendre, signalant ainsi que le jeune Rowlands avait eut l’excellente idée de balancer l’imbécile sur sa bagnole. « Fais gaffe, tu vas lui abimer les trois neurones qui lui restent. » Et voilà, elle n’avait pas pu s’en empêcher d’en rajouter une couche. Son ton ironique était remis en jeu et son regard vert était fixé sur le type, qui grimaçait sévèrement tout en roulant vers le côté en se tenant le nez. « Vous faites bien la paire, tous les deux. Le minus devrait faire gaffe à sa jolie donzelle. On sait jamais ce qu’il peut arriver. » Décidément, c’était un coriace. Mais il ne leur laissa pas le temps de réagir qu’il s’engouffra dans la voiture, qui démarra en trombe, la porte à peine claquée. Si Victoria plissait le front, prenant cette remarque à la légère, son fort intérieur ne lui présageait rien de bon. Décidément, c’était vraiment son jour ! Elle passa la main dans ses cheveux, l’air décomposé. « Décidément, j’aurai mieux fait de rester là où j’étais. » Elle parlait plus à elle-même qu’à quelqu’un, en l’occurrence Neal. La jolie blonde se mordilla les lèvres simultanément, tout en reculant de quelques pas pour tenter d’aller s’échouer sur la bordure de la bande d’arrêt d’urgence. Victoria regarda un moment Neal, qui se trouvait trop loin d’elle pour pouvoir l’entendre, avant de soupirer faiblement tout en secouant la tête d’un air las, tout en baissant les yeux, son portable en main. Elle avait coupé la conversation, n’ayant pas eut le temps d’entendre que Maât lui rappelle qu’il ne conduisait pas et qu’il demandera à Rhys. Assise sur l’espèce de barrière qui encadrait les voies, Victoria jouait doucement avec son engin, l’air véritablement perturbé par la phrase qu’avait prononcé le type avant de partir. Oh non, elle ne voulait pas avoir un garde du corps attitré. Mais elle ne voulait pas connaitre cela de nouveau. Particulièrement sensible sur ce sujet, la jolie blonde se maudissait un peu plus d’être venue, comme elle maudissait Esteban d’avoir demandée la main d’Hailey, qu’elle maudissait aussi d’avoir oui. Elle maudissait aussi cette fichue lettre anonyme tout en la remerciant secrètement. Elle maudissait Neal de ne pas avoir fait preuve de plus de sincérité et d’attachement. Elle se maudissait elle-même d’être aussi ironique et blessante par moment, ainsi qu’impulsive. Elle maudissait la terre entière, en somme. Juste parce qu’elle venait d’être perturbée, son esprit se replongeant dans un passé qu’elle aurait aimé oublier. C’était comme si le Bon Dieu lui rappelait qu’elle aussi cachait de sombres secrets dont la population d’Ocean Grove n’imaginait pas, Neal en particulier, ses frères en second. Mais elle avait eut la délicatesse de réussir à les conserver, ou au moins à les épargner à son ex-petit-ami. Cependant, elle allait tenir encore combien de temps avant qu’une de ses vérités éclatent ? Il semblait clair qu’elle n’allait pas pouvoir continuer le rester de ses jours comme cela. A mentir, cacher, faire semblant. Victoria avait apprit à faire tout cela depuis qu’elle est gosse. On lui a toujours dit qu’elle aura toujours besoin de faire face aux évènements et d’en cacher d’autres. A vingt ans, elle arrivait déjà au bout du rouleau. Elle ne pouvait pas concevoir cacher encore des choses pareilles à son entourage. Parce que ça la bouffait sérieusement, intérieurement, psychologiquement et mentalement. Victoria semblait être perdue dans son monde, rongée soudainement par une phrase cinglante mais qui réveillait en elle une de ses plus grandes craintes.

« C‘est le moment Victoria Blythe. Je te ramène chez toi ou comme tu veux, j’ai d’autres clients qui m’attendent. A moins que ma présence soit une tare ! » Mon dieu, il enfonçait le couteau dans la plaie. Neal avait cette manière bien spécifique à transmettre ses sentiments et émotions rien que par sa voix, c’était incroyable. Victoria ne le regardait pas, bien trop plongée dans ses pensées, et pourtant, elle était blessée rien que par la voix qu’il empruntait. « Bon sang, Victoria, à quoi tu t’attendais d’autre, de toute façon ? » ça, c’était sa conscience. Cette petite voix qui semblait être toujours là pour vous remettre dans le droit chemin quand vos pensées déviaient un peu trop. On ne savait pas d’où elle venait et qui la guidait – certainement la raison, non ? – mais elle était toujours là, toujours présente. Et évidemment, Victoria n’aurait pas pu s’attendre à autre chose. Elle avait toujours su qu’elle avait une main sur Neal que les autres n’avaient pas. Elle ne savait pas comment l’expliquer mais certainement qu’avoir passé leur enfance ensemble avait laissé des traces. Maintenant, il était temps pour elle de se libérer un peu de ce rôle qui la bousillait un peu plus. Celui de meilleure amie. Devenue ex petite amie. Si elle avait su, la jolie blonde se serait maintenue à une relation purement amicale. Mais certainement qu’elle en aurait payé les frais toute sa vie, tiraillée entre amitié et … plus si affinités, comme on dit. Et bien, maintenant, voilà qu’elle était tiraillée entre rancœur et … elle ne savait pas trop avec quoi d’autre, mais qui la bouffait tout autant. En clair, dans les deux cas, elle était perdante. De toute façon, y avait-il réellement un vainqueur dans cette histoire ? Du point de vue de Victoria, il était clair que non. Prenant son propre cas en exemple – elle ne pouvait décemment pas savoir comment Neal avait répercuté leur rupture, à supposer que cela avait donné une répercussion – elle ne se trouvait pas mieux que le jour où elle a reçu cette foutue lettre. A vrai dire, la jolie blonde ne savait plus trop si la vérité était toujours bonne à savoir. Elle s’était longtemps faite sa propre justice, par ses propres moyens, voulant à tout prix découvrir ce qui clochait chez les autres. Elle voulait trouver la faille qui lui permettrait de trouver un moyen de pression suffisamment important pour pouvoir l’utiliser mais aussi pour pouvoir se rassurer. Se rassurer que la perfection n’existait pas, que tout le monde avait des problèmes et parfois plus fort que les siens. La jeune Blythe avait souvent été vu comme cela dans le quartier. Cataloguée comme une vulgaire commère, elle était plus et moins que cela. Plus car elle allait trifouiller dans le fin fond des choses pour y trouver son bonheur, pour y déceler la vérité, et seulement la stricte vérité. Moins car elle ne s’amusait pas à raconter tout ceci sur tous les toits. Non, elle gardait tout avec elle, chez elle, au chaud, caché quelque part dans ses affaires pour ressortir la chose quand il le faut. En cas d’extrême urgence, comme elle aime bien le penser. Oui, il y a deux ans, Victoria était comme ça. Et maintenant, sa vocation a prit un lourd virage, non sans cause ni conséquence. Les conséquences étaient certainement qu’elle venait de perdre deux années de sa vie. Deux années à étudier à la faculté pour une branche qui, finalement, ne l’intéressait plus. C’était tellement idiot et stupide qu’elle puisse penser cela mais avec les multiples perturbations dans sa vie, elle n’avait pas réussi à assurer le rythme de l’université. Ses anciens professeurs trouveront sûrement que c’est du pur gâchis. Après tout, Victoria était une élève brillante, pas pour rien qu’elle était arrivée dans les meilleurs élèves de sa promotion lors des études de fin d’année. Mais là, il était clair que ses absences à répétition puis ses cours pris par correspondance avaient accélérés largement sa perte de vitesse dans ses études, au point d’être totalement démotivée à l’arrivée. La jolie blonde continuait à tourner son téléphone entre ses mains, comme si elle en profitait pour faire le bilan de sa vie. A vingt ans, faire un bilan, n’est-ce pas un peu trop tôt ? Non, on avait tous besoin de faire le point, à n’importe quel âge. Et là, Victoria se demandait à quoi tout ceci rimait. Elle était arrivée à ce stade-là pour une personne qu’elle avait quasiment rejeté – et qui la rejetait en retour, certainement en guise de revanche. La jeune Blythe avait été rudement dépendante de lui, durant un an. Non du côté financier ou travail ou quoique ce soit. Mais d’un point de vue sentimental. Elle avait passé presque autant de temps, voire plus, chez lui que chez elle – au point que ses frères se mettaient presque à se plaindre de cette absence grandissante. Et quelle plus belle représentation pouvions-nous faire que celle de Victoria Blythe assise sur la bordure de l’autoroute, signe de débauche certaine et de perte de contrôle ? Blasée, lassée, fatiguée, elle avait l’air dans un piteux état, cette gamine. Elle était en train d’avoir des pensées qui venaient de lui plomber le moral comme jamais, ses doigts crispés autour de son engin s’entêtant de cacher leur tremblotement. Si elle ne voulait pas retourner à Ocean Grove, finalement, ce n’était peut-être pas qu’à cause de Neal. Cette vilaine peur vient de lui remonter à la figure qu’elle était toute seule, en fin de compte. Maât roucoulait avec son amoureux, Rhys vivait avec Casey et elle… Et bien, elle n’avait plus qu’à aller à l’hôtel. Comme si ça lui posait un problème. Mais même l’hôtel devenait un souvenir douloureux, finalement. Décidément, elle ne trouvera donc jamais la paix ici ? C’est qu’elle doit vraiment tenir à Hailey pour se pointer ici contre son envie. A San Fransisco, tout était si simple, si tranquille. Moins de pression, plus de liberté. Beaucoup moins de souvenirs et affaiblissement de la douleur. Ou camouflage. Il en faudrait beaucoup à Victoria Blythe pour qu’elle avoue la plus grande défaite de sa vie, alors qu’elle ne s’était pas tellement battue pour. Il lui en faudrait beaucoup pour avouer qu’elle était blessée. Blessée dans son égo, oui, dans son amour propre, certainement. Mais le pire, c’était que ça l’avait poignardé en plein cœur. Et Neal avait le talent pour remuer la blessure. Naïvement, elle aurait pensé qu’elle s’en remettrait plus vite. Mais franchement, après avoir passé sept ans à tenter de l’oublier et de repousser ce manque inéluctable de sa personne, est-ce que cela va arriver en deux mois ? Pas vraiment. Pas après ce qu’ils avaient vécu. Inconcevable. Impensable. Victoria était décidément une belle idiote. Mais ils n’avaient même pas eut le temps de s’expliquer en détail. Il faut dire que la lettre était assez explicite et que, bizarrement, Neal n’était jamais très bavard dans ce genre de situation. La jolie blonde restait sur sa faim, encore un peu perdue. Mais tout ceci, cet abattement, ce découragement, elle ne le montrera pas. Elle se le refusait. Elle se le refusera à jamais. Elle avait une fierté à épousseter, une dignité à conserver et un honneur à dorer. Il était hors de question de tout laisser s’ébranler une nouvelle fois pour lui. Hors de question. Par sa faute, elle avait vécu pire que ce qu’il pouvait imaginer. Il a été source de nombreux problèmes, même s’il ne s’en rend pas compte. De toute façon, le jeune Rowlands ne savait rien de la douleur et des conséquences encourues par la jeune fille.

Victoria releva la tête ; il avait disparu de son champ de vision. Elle aussi, elle avait des secrets. Très bien conservés. Trop bien conservés. Mais ils étaient tellement pesants qu’elle savait qu’elle craquera. Ou peut-être qu’ils craqueront avant elle. Une faille est si vite ouverte. Une brèche se fend et voilà que l’inondation arrive. C’était terrible car elle ne voulait pas être inondée. Elle finirait par s’y noyer. A part si elle se bat pour rester à la surface, la tête hors de l’eau. Une faille est arrivée, il y a quelques mois. Juste sous son nez, et sous sa demande, en plus. Mais Victoria ne s’en remettait pas, elle ne voulait pas encore voir cette faille. C’était trop pour elle, elle ne le voulait pas. Son front se crispa et la jolie blonde se releva sur ses jambes, rangeant son portable et serrant son sac entre ses mains. Ses lèvres se titillant l’une contre l’autre, elle se repassait la phrase de Neal, comme si elle l’avait oublié. Ce qui était un peu le cas, tellement qu’elle fut pris d’assaut par le ton mordant et froid du jeune homme. Caressant son arcade d’un doigt, Victoria trottina rapidement vers la voiture. Hésitant un moment, elle jeta un coup d’œil à sa montre ; Hailey l’attendait, stressée comme pas deux, elle se devait d’y être. Et le plus vite sera le mieux. Tant pis, elle enverra un texto à Maât pour lui dire que c’était inutile de faire amener le middle Blythe jusqu’ici. Surtout que ce dernier aurait sûrement râlé de devoir accomplir une telle tâche. Dans un soupir qui se voulait encourageant pour elle, la demoiselle ouvrit la porte et posa son derrière sur la banquette arrière. Vous connaissez l’histoire de l’enfant qui fait une bêtise, se fait disputer et revient tout sagement ? Et bien, on ne saurait mieux expliquer la situation actuelle. « Ocean Grove. S’il te plait. » Sa voix était cassée et presque suppliante, comme si Victoria l’incitait à rouler le plus rapidement possible pour atteindre leur destination. Elle voulait en finir au plus vite, se changer les idées et partir de cette atmosphère qui pesait bien trop lourde sur ses frêles épaules. La tête lâchée, la jolie blonde accouda son front à la fenêtre, le regard fixant droit devant elle, totalement perdue dans ses songes. On avait réussi à l’ébranler en l’espace de quelques minutes et quelques mots. Personne n’est invincible. Elle la première.

Victoria ignorait la source de cette lettre et, pour être franche, elle s’en fichait royalement. Tout ce qui lui importait était le contenu de cette même lettre, non l’envoyeur. D’ailleurs, elle avait prié pour que Neal lui démente cette information mais non, au contraire, il s’était braqué contre elle et avait refusé de s’expliquer. Elle n’avait jamais compris ce manque de discussion, ce blocage qui venait instantanément et ce mur froid qui lui faisait face quand elle osait aborder un sujet qu’il devait considérer comme sensible. Mais elle, comment était-elle censée savoir ce qui était sensible ou non ? Si elle avait été plus insouciante pendant un an à ses côtés, maintenant, Victoria avait l’impression qu’elle allait devoir marcher sur des œufs quand elle lui parle. Mais était-ce réellement ce qu’elle voulait, pour son futur ? Après tout, si l’un des deux rompait la conversation et le dialogue à chaque fois, il n’y avait pas à parier très longtemps en guise de pérennité. Finalement, c’était peut-être sa confiance qui défaillait. Certes, elle savait que Neal n’était pas blanc comme neige – elle était loin de l’être aussi. Et certes, ils avaient tenté de profiter de leur première année de retrouvailles pour laisser passer les points sensibles. Mais finalement, la jeune Blythe s’est remise en question. Il n’avait pas eut assez confiance en elle pour lui dire une chose pareille ? Parce que, évidemment que les choses auraient été différentes si Neal lui avait confié de sa propre personne cette histoire de fiançailles. Cependant, elle en revenait à se demander si elle avait fait quelque chose qui eut pour raison de rendre défaillant la confiance que Neal a pu avoir envers elle – mais a-t-il eut confiance en elle, déjà ? Quand son frère lui répétait qu’une relation se basait sur la confiance, finalement, il n’avait pas tord. Victoria aurait dût être son amante, sa petite copine, sa confidente, sa meilleure amie, son alliée, tout ça en même temps. Seulement, tout cela se résume qu’à une certaine affection – qui était sûre, elle, au moins, même s’ils ne se l’étaient jamais avoué réellement. Et après ? Pouvait-on vraiment bâtir une relation par de simples attachements, même si ces derniers étaient puissants ? Oui car, malgré tout, Victoria restait extrêmement reliée à Neal. Surtout mentalement, même si sa personne le réclamait souvent aussi. Tout lui manquait, mine de rien. Ses bras, ses lèvres, ses sourires, ses yeux, sa peau, ses phrases cinglantes, cette façon de vouloir toujours la narguer… Tout. Victoria eut un léger soupir pour elle-même, ses doigts soutenant un peu plus son front, l’air dépité. Son regard était plongé dans le paysage qui défilait. Et, au lieu de se sentir bien quand elle vit les premières maisons de son quartier natal, elle sentait son ventre se nouer. Un peu plus et elle se tasserait sur son siège jusqu’à disparaitre de la vision de la fenêtre. Mais bon. Elle avait décrété qu’elle ne resterait pas dormir sur place. Plutôt aller en ville. Au moins, là-bas, y avait de l’animation et de quoi lui changer les idées. Elle pourrait même demander à Hailey si elle veut venir avec elle. Après tout, à elle aussi, ça lui ferrait du bien, vu la situation. Sa jeune amie doit certainement être encore plus stressée que la dernière fois qu’elles s’étaient vues. Mais ce n’était pas Victoria qui pouvait la blâmer. Alors elle faisait preuve d’une grande patience et d’une grande compréhension vis-à-vis de son amie qui courrait à droite et à gauche. Elle sortit une nouvelle fois son portable pour assurer à Maât que la mission de Rhys n’était plus. Elle était déjà arrivée à destination. Malheureusement. Mais pourquoi elle ne retournerait pas à San Francisco juste après ? Certainement parce qu’il faudrait songer un peu de s’en aller tout le temps. Et que le mariage arrive très bientôt. Alors pourquoi s’embêter à faire plusieurs allées/retours pour rien ? Elle pourra certainement y réfléchir quand le mariage sera passé et les évènements un peu tassés. Relevant la tête, la jolie blonde plissa les yeux, tentant de reconnaitre où Hailey l’attendait. Quand Neal y arriva, elle le lui indiqua. Cependant, il ne se retourna pas. Elle lui laissa donc son dût sur le siège à ses côtés. Elle s’apprêtait à sortir, sans rien demander de plus, que sa voix la retient. « Cette lettre n‘aurait jamais du arriver dans tes mains… Mais soit, j‘accepte cette… Trahison… » Victoria resta un moment perplexe sur ce qu’il venait de dire. Trahison ? Dans le cas présent, ça ne pouvait pas être elle la traitre puisqu’elle était la victime. Mais ça ne la réconfortait pas plus ; elle aurait certainement vécu deux mois de plus dans l’ignorance, ce qui n’était guère mieux. Car visiblement, ce n’était pas un sujet dont Neal appréciait aborder. Et pourtant, elle ne demandait rien d’autre. Mais pas maintenant. La jeune Blythe ne voulait pas discuter maintenant. Il y avait assez qui l’attend pour l’après-midi. Elle ouvrit alors la porte, jugeant qu’elle n’avait rien à dire de plus. « Au revoir Blythe ! » Et la portière fut claquée d’un coup sec. Victoria grimpa rapidement les marches et toqua à la porte. Elle entendit un râlement puis un cri ravi de l’autre côté de la porte. Tentant alors de mettre ce passage de côté, la jeune fille eut alors un grand sourire face à son amie qui l’invitait – en lui arrachant presque le bras – à rentrer chez elle. « Hailey, quel plaisir de te voir ! » Enfin une tête appréciateur et qui ne lui tirerait pas la tronche. Au moins, Victoria avait l’impression de ne pas revenir pour rien. Comme quoi, les plus belles amitiés ne réussissaient pas aux chocs des histoires d’amour.