parfois, elle avait le sentiment désagréable d’être traitée comme une enfant, comme quelqu’un qu’il fallait absolument tenir à l’écart des conversations importantes, des objets précieux et à qui les tâches les plus minimes étaient accordées par dépit. Comme si elle n’était pas suffisamment âgée pour faire face aux petits tracas de la vie quotidienne. Comme si, malgré sa vie d’autonomie, elle ne savait pas se gérer seule et que des petits rappels à l’ordre était les bienvenus. Verity savait qu’elle était très maladroite et qu’elle faisait beaucoup de gaffe. Elle comprenait pourquoi les gens évitaient de lui confier quoi que ce soit, de peur de la voir briser quelque chose, ou même de se rompre le cou sous leurs yeux. Mais elle essayait toujours de se racheter, sans provoquer plus de dégâts. Elle se montrait à l’écoute des demandes, évaluait les choses et si elle estimait en être capable, alors elle le faisait. Mais personne ne lui accordait suffisamment de confiance pour qu’elle puisse mettre ses plans en action comme elle l’aurait souhaité. Ce n’était pas sa faute, après tout, si on lui avait fourni deux pieds gauches et une distraction hors du commun. Elle n’avait jamais demandé à naître comme cela, pour elle aussi c’était un fardeau. Bien plus que les gens ne pouvaient l’imaginer. Et le peu de fois où elle avait tenté de s’expliquer, de faire comprendre combien cela ne l’amusait pas, on l’avait rabroué avant de se défiler, la laissant seule face à ses explications abracadabrantes et toujours plus longues que prévu. Verity n’était pas quelqu’un de méchant, pourtant, elle était persuadé qu’un nombre incalculable de gens la fuyait. Comme si elle était atteinte d’une maladie horriblement contagieuse. Mais jusqu’à preuve du contraire, la maladresse ne s’attrape pas, inutile de vous enfuir, bande de lâches ! Ce jour là encore, alors qu’elle passait la porte de la boutique où elle travaillait, elle sentait que les choses allaient lui échapper. Aujourd’hui, de nouveaux meubles et bibelots en tout genre allaient être livrés. Et comme le disait si souvent Graham : tout ce que l’on vend ici est précieux, il faut faire très attention. Aussi avait-il pris l’habitude de l’envoyer balader les jours de réception. Parfois, il prétendait lui offrir un jour de congé, d’autrefois, il l’envoyait au centre commercial pour ‘acheter des fournitures de bureau’ selon lui. Non pas qu’ils s’en servent vraiment, mais tout était bon pour la tenir à distance. Et ce jour-là n’avait pas échappé à la règle. Il l’avait regardé avec douceur, avait sortit son sourire embarrassé, et avait soupiré avec lassitude. Elle avait compris. À peine avait-il ouvert la bouche pour faire mine de vouloir lui expliquer quelque chose, elle l’arrêta d’un geste de la main. Et tout en agitant la tête de droite à gauche elle répéta solennellement : « Tout ce que nous vendons est précieux et fragile. C’est notre gagne pain, le mien comme le tien. Si tu brises, abîmes, érafles quoi que ce soit, c’est de l’argent de perdu. Et tu ne veux pas voir ton maigre salaire diminuer de moitié, n’est-ce pas Verity ? C’est bien ce que je me disais. Donc, je te propose d’aller gentiment au centre commercial. On a plus de… Qu’est-ce qu’il manque aujourd’hui, bosse ? Du PQ ? Non parce que j’ai pas trop envie de me taper la honte avec 60 rouleaux de papier pour crottes, les gens te dévisagent comme si t’avais chié dans ton pantalon, je t’assure, ça fait pas plaisir… DONC : je veux bien aller t’acheter euh… Et si j’allais seulement faire un tour au centre commercial et je te foutais la paix avec mes soliloques ? Compris chef ! » Graham n’avait rien dit, se contentant de la regarder en souriant. Il aimait beaucoup cette petite, même si elle parlait décidément trop et qu’il craignait parfois qu’elle fasse fuir les clients. Mais ce n’était qu’une enfant égarée, il l’avait compris de le début. C’était pour cette raison qu’il l’avait aidée.

Voilà comment Verity Gearhart se retrouvait à flâner dans les galeries du centre commercial. Son regard glissait sur les choses et les gens avec une indifférence plus qu’évidente. Elle entrait dans les premières boutiques venues, observant les rayons sans les voir. Elle ne cherchait rien de particulier à vrai dire, seulement à passer le temps. Et ce fut lorsqu’elle était sur le point de partir, pour ronchonner avec un peu de glace devant un film démodé qu’elle adorait pourtant, que son regard se posa sur Lui. Un léger sourire vint alors étirer ses lèvres alors qu’elle essaya d’abord de se faire discrète, sinon, il serait partit avant même qu’elle n’arrive à sa hauteur. Elle en était persuadée. Aussi, silencieusement, elle contourna les obstacles (ne manquant pas de faire chuter des tas d’objets sur son passage, écrasant quelques pieds et faisant volter ses cheveux dans quelques visages, à la volée) et se plaça derrière le jeune homme qu’elle avait reconnu. Se raclant la gorge, elle tapota son épaule du bout de l’index, avec peut-être un peu trop de force. « Salut toi ! Ca fait longtemps que je t’avais pas revu dis-donc. » Pour Verity, c’était un plaisir de le revoir. Un plaisir gêné, mais là n’était pas la question. Pour lui, ça devait être tout autre. Mais ne se départant pas de sa joie de le revoir, elle offrit un grand sourire avant de lancer son speech habituel. « AAAAAAAH ! Il faut que je te dise, tu sais, pour la dernière fois… Je suis désolée, hein. Je ne voulais pas, je te promets. C’est arrivé tout seul ! Et puis, de toute façon, elle n’était pas tellement jolie, je trouve. Elle avait des dents de cheval et je ne suis pas sûre que galocher un poney était dans tes intentions, si ? Je t’assure, t’es pas trop mal dans ton genre, tu vaux au moins… Une Porsche de nana ! Elle c’était genre une Twingo, tu vois ? Enfin, je suis pas sûre que tu vois parce que même moi je vois pas mais… » Elle s’interrompit, posa un doigt sur son menton et commença à réfléchir sur ladite Twingo.

Elle n’est ni dupe, ni stupide. Elle voit clairement dans son regard qu’elle le dérange. Elle voit dans ses prunelles la lueur d’agacement qu’elle fait naître en lui. A chaque fois. Il n’y a pas une seule fois où elle se loupe. Le problème, c’est qu’elle ne le fait pas exprès. Verity aime bien cet étranger. Elle ne sait pas pourquoi, mais il y a quelque chose chez lui qui l’intrigue. Elle a l’impression qu’il cache plein de choses et elle rêve de découvrir de quoi il s’agit. Parce qu’elle est curieuse et que c’est de cette façon qu’on se noue avec les gens. Au plus profond d’elle-même, elle espère qu’ils pourront s’entendre un jour. Elle espère qu’il lui pardonne ses faux pas. Elle espère devenir sourde fasse à ses soupirs irrité et aveugle devant ses regards dédaigneux. Bien sûr, comme à chaque fois, elle sait que tout cela n’est qu’une jolie facétie de son esprit. Ce type aux allures de dur ne lui pardonnera pas ses maladresses et encore moins son envahissante présence. Elle ne partir pas pour autant, bien au contraire, elle s’accroche. Un large sourire inonde son visage alors qu’elle accueille avec distraction les quelques paroles qu’il daigne lui adresser. « Ah ! Je comprends mieux, toute ta mascarade, c’était parce que t’étais jalouse ? » Verity ignore le sourire étrange qu’il lui offre et hausse des épaules en retroussant le nez. La jalousie ? Certainement pas. Bien sûr, elle a toujours été un brin possessive mais avec le plus parfait des inconnus. Ce qu’elle a dit, elle le pense. Il est mignon, vraiment mignon, mais ça s’arrête là. Et puis combien même elle aurait été intéressé par lui, son comportement froid et mauvais ne lui inspirait guère plus que l’envie de se faire pardonner. Par inattention, elle laisse courir ses doigts sur les étagères d’angelots et se demande pourquoi il s’est arrêté là. Plutôt démon qu’ange, elle se demande s’il est là pour un cadeau. Sans doute, se dit-elle alors qu’elle s’imprègne des différentes matières qui l’entourent. « Mais il fallait le dire tout de suite, je t’aurais fait sauter la petite culotte en un rien de temps. C’est ce qu’il faut pour que je me débarrasse de toi ? » Le coin de ses lèvres se soulèvent alors qu’elle roule des yeux. Elle n’a jamais été très fan de la vulgarité et parler de sa petite culotte de cette façon ne l’atteint que très peu. Elle trouve ça limite rabaissant pour la personne qui s’y emploie. Par amusement, elle hausse les épaules et déclare avec malice : « Pt ‘être bien. » Le ton de sa voix suinte l’ironie, alors que sa main s’accroche à un petit chérubin de verre. Elle s’en empare le tourne entre ses doigts alors que l’adorable inconnu continu de se moquer d’elle. « Mais t’as quoi ? Douze ans ? J’fais pas dans les bébés, désolé. Va voir ailleurs si j’y suis pas. » Par inadvertance, ou par maladresse, Verity manque de lâcher le précieux bout de verre et se dernier glisse de ses mains. Ses lèvres se tordent dans une grimace alors qu’elle se presse pour rattraper l’objet. C’est à quelques mètres du sol qu’elle parvint à le sauver. Fière de son coup, elle se dresse, pose l’objet et alors qu’elle ouvre la bouche pour répondre à la question, elle sent ses mains s’abattre sur ses épaules. Par obligation, elle se voit envoyé dans le rayon voisin. Grincheuse, elle reste un moment à observer les nains de jardin. S’imaginant qu’ils la guettent dans l’attente de lui sauter dessus. L’angoisse monte peu à peu en elle et elle se décide de retourner à la charge. D’un pas précipité, elle retourne dans le rayon des babioles à figurine d’ange, bousculant une vieille dame au passage. Et se replaçant devant l’inconnu, elle déclara d’une traite sans reprendre sa respiration : « Je n’ai pas douze ans, j’ai vingt-et-un ans. Mais merci pour le compliment. On m’a rarement de choses aussi… j’hésite entre bizarres, gentilles et absurdes. Mais je vais le prendre pour un compliment, donc merci. Par contre, il faut vraiment que t’arrête de me repousser comme ça, mon Canard. J’aime pas beaucoup que tu me prennes de haut comme ça, d’accord ? Je veux pas que tu baisses ma culotte – parce que j’ai des doutes sur tes qualités à ce niveau, soit dit en passant – je veux que tu acceptes mes excuses ou que tu me dises comment obtenir un pardon. C’est pas compliqué, quand même ? Dis-moi, mon petit Canard, tu crois au bon Dieu ? Non parce que tu sais, les anges, c’est aussi que des foutaises… Enfin, j’ai rien dit ! Je veux pas briser tes rêves. Parce que quand on m’a dit que le père Noël n’existait pas et bien, j’étais genre trop méga effondrée. Je me demande si j’ai pas pleurer tiens… » Verity trouve finalement l’occasion de s’arrêter pour reprendre son souffle et réfléchir quelques instants à ce souvenir délicat. Le père Noël avait été un peu comme un dernier espoir pour s’en sortir. Pour une raison ridicule, elle avait espéré qu’il lui apporterait des parents. Faux, archifaux. D’un mouvement absurde et inutile de la main, elle chasse ses pensées et pose ses deux mains de maladroite insupportable sur les épaules du blondinet. Elle pose son regard qu’elle veut intense dans les prunelles du l’horrible personnage agacé et déclare solennellement : « Okay, je te l’achète ton ange ! Tu peux choisir celui que tu veux. Enfin, déconne pas sur le prix hein, je compte pas me prostituer pour rembourser mes crédits ! » Satisfaite de sa petite déclaration, elle s’écarte et dans le mouvement de détachement qu’elle effectue, elle accroche un gros (et très lourd) ange en pierre qui – cette fois, pas de miracle – s’écrase sur le sol. Cela provoque un bruit d’enfer et des tas de visages se tournent vers eux. Verity se mord la lèvre inférieure et souffle un léger : « Oh oh… » Avant de cacher ses yeux sous ses mains, morte de honte, les joues empourprées.