« Quoi ? Comment ça, t'as trouvé autre chose à faire ? » Elie était ulcéré. Ul-cé-ré. Rien pourtant ne le destinait à faire prendre cet air renfrogné et bougon à son joli visage. Il se trouvait au Blue Lagoon, le bar branché de Miami où il devait – normalement – prendre un verre avec une amie. Ladite amie qu'il tenait au bout du fil et qui tentait de se justifier par tous les moyens possibles et inimaginables. « Je t'assure, Elie, j'étais sur le point de partir et ... » « Et quoi, hein ? Un plombier sexy est venu sonner à ta porte ? » « ... Ben, oui. » « QUOI ?! » « Mais si, tu sais, je t'ai parlé d'Enrique ! Il est venu réparer la tuyauterie deux ou trois fois chez moi – tu sais bien que mon proprio est un sale con et enfin bon, apparemment, je lui ai plu et là, il ... » « Tu me lâches pour t'envoyer en l'air ?! MAIS QUEL GENRE D'AMIE ES-TU ?! » Le genre réaliste. « Elie, t'es peut-être un abstinent chronique, mais c'est pas le cas de tout le monde ! J'AI BESOIN QU'ON ME FASSE GRIMPER AUX RIDEAUX FLUTE ! » « Quoi ?! Mais n'importe quoi, je suis pas un abst- ... Merde ! » Sans s'en rendre compte, Elie gesticulait depuis un bon bout de temps, son verre à la main, son portable dans l'autre, et à force de bouger dans tous les sens, s'énervant tout seul sur la malheureuse Alice Lockart qui lui avait posé un lapin pour jouer à la bête à deux dos avec il ne savait quel plombier latino. Et à force de s'agiter dans tous les sens, la probabilité que son bras heurte quelqu'un d'autre se vérifia. Aussitôt, Elie se tourna vers celui qu'il avait malencontreusement éclaboussé de vodka-jus de citron-triple dose de sucre, s'apprêtant à se répandre en excuses. « Je suis vraiment déso- » Ses yeux s'écarquillèrent et il ne put dire un mot de plus. Le sort s'acharnait contre lui. Ou lui donnait un coup de pouce, il l'ignorait encore. Alice parlait toujours dans le combiné, larmoyante. Elie n'y fit pas attention et coupa la communication, mettant fin aux pleurnicheries de son amie. C'était peut-être finalement une bonne chose qu'elle ne soit pas venue ...

Combien y avait-il de chances pour qu'il tombe sur son voisin – celui-là même qui s'était rendu responsable de la fuite de son oiseau – ce soir ? Probablement ... Allez, peut-être cinq sur cent dix mille au moins ! Mais encore et toujours, le peintre semblait jouer de malchance (ce qui, peut-être, profondément enfoui sous des tonnes de mauvaise foi, ne lui déplaisait pas plus que ça) et c'est bien en face du charmant jeune homme qu'il se trouvait et qu'accessoirement, il venait d'asperger. Elie se passa nerveusement la langue sur les lèvres. Les dégâts sur la chemise de son voisin n'étaient pas catastrophiques mais tout de même. Il faisait vraiment une su-per impression, là. « Je suis ... Je suis vraiment navré, je n'avais pas vu et ... » Il s'enfonçait pitoyablement. Qu'est-ce qu'il fallait faire dans ces moments-là ? Dans ce genre de moments qui n'appartenaient qu'aux comédies romantiques qu'il se plaisait à critiquer en compagnie de Nuala ? Réprimant son envie folle de fuir à toutes jambes, Elie prit sur lui, poussa un gros soupir intériorisé. « Euh, si vous ... Vous n'êtes pas trop trempé, je ... euh ... Je peux vous offrir un verre ? » NUL ! Vu, vu et revu ! Maudissant sa totale incapacité à faire preuve d'originalité dans le choix de ses phrases d'accroche, il se passa la main dans les cheveux, remerciant le ciel pour que la relative pénombre dans laquelle était plongé le bar camoufle ses joues roses et brûlantes. Il lui semblait d'ailleurs que l'endroit avait gagné quelques degrés, restait à savoir si ses soudaines bouffées de chaleur était tantôt dû à la marée humaine, ou bien plutôt à ce bouton de chemise savamment défait qu'arborait son charmant voisin au nom inconnu, et qui laissait apercevoir juste ce qu'il fallait de cou découvert pour enflammer l'imagination la plus chaste. Celle d'Elie, par exemple. D'ailleurs, dans son trouble, il avait totalement oublié de se présenter.

Elie ne savait pas s’il devait apprécier le délicieux sourire de son voisin, ou le craindre comme la peste. Confus, son cœur s’était accéléré à la vue du jeune homme et il ne ralentissait pas la cadence. « Volontiers ! » Un instant, Elie se demanda de quoi il parlait et il lui fallut toute sa volonté pour se souvenir, que, en effet, quelques secondes plus tôt, il l’avait tout naturellement invité à prendre un verre, ce qui lui semblait désormais être l’idée la plus ahurissante de stupidité dont il avait été capable. « Ned Norton, au fait. » Elie serra la main amicalement ( ?) tendue, tâchant de ne pas s’attarder ni sur la chaleur ni sur la douceur de la peau. « Enchanté. » répondit-il aussi poliment que lui permettait son angoisse chronique des relations humaines, et plus particulièrement des relations humaines avec son beau, jeune et très charmant voisin. Il aurait menti en disant qu’il ne voulait pas faire sa connaissance. Depuis leur rencontre fortuite, il ne pouvait pas nier que le jeune homme lui trottait dans la tête. Seulement, il s’était convaincu que ça ne voulait rien dire. Après tout, il avait le droit de trouver son voisin mignon et de penser à lui de temps à autre. Ca ne l’obligeait absolument pas à aller camper devant sa porte un bouquet d’œillets à la main. « Un Martini blanc serait parfait. » « Deux Martinis blancs, alors. » Il n’était pas certain que boire plus que nécessaire soit une bonne idée mais Elie avait besoin d’un remontant. Il y avait tellement longtemps qu’il n’avait pas été confronté à ce genre de situation (si jamais il se passait quelque chose, bien sûr). Il se sentait comme un jeune collégien transi et niais, ce qu’il n’était pas et ce qu’il n’avait jamais été, merci bien. Il avait toujours aimé jouer le jeu de la séduction. Mais face à Ned, il était perdu. Pas seulement parce que c’était son voisin, mais aussi et surtout, parce que c’était le premier homme depuis la mort de Nathan qui parvenait à le troubler et ... à lui plaire. Son sourire, surtout. La définition même du (très) charmant.

En attendant, Ned s’adressait toujours à un inconnu et Elie décida d’y remédier. « Je suis Eliezer Rosenberg. » Il maudit ses parents une fois de plus. « Enfin, vous pouvez m’appeler Elie. Parce qu’Eliezer ... Enfin, c’est vraiment atroce. » On leur apporta les Martinis et Elie en but une gorgée. Il lui semblait que le bloc de glace tombé au fond de son ventre fondait peu à peu et il se détendit. Rien qu’un peu, certes, mais c’était toujours mieux que de rester paralysé et de passer pour un imbécile frigide et ronchon. « Je vous remercie, pour l’oiseau. Ce n’était pas un premier contact très agréable, vous n’étiez pas obligé. » Elie se mordit la lèvre. Il n’était pas connu dans le voisinage pour sa délicatesse ou son tact légendaire. Au contraire. Il était plutôt le voisin qui omettait toujours les friandises à Halloween, ne tondait jamais sa pelouse, oubliait de prendre le journal déposé chaque matin et qui laissait des piles moisir sous son porche. Le voisin dont on se demandait ce qu’il faisait dans un quartier aussi propret. « On ne s’était jamais croisés avant ... » Plus élégant, tu meurs. Elie eut un sourire contrit et se passa la main dans les cheveux. « Vous ne manquez rien, je suis un voisin abominable. » Elie se passa la main dans les cheveux et se débarrassa de son blouson. Il se rendait compte que deux années d’abstinence avaient légèrement rouillé sa machinerie de guerre ... Puis flûte, il ne savait pas quoi attendre de cette soirée, c’était Ned qui avait commencé en lui déposant un oiseau et un petit mot sur le pas de sa porte, alors il estimait que c’était à son voisin de faire le paon et de le convaincre que tout ce cirque rimait à quelque chose.

« Abominable n’est pas vraiment le terme que j’aurais utilisé… » Eliezer ne sut pas où il avait trouvé le courage de relever les yeux tant ses joues le brûlaient. Vite, une gorgée de Martini. Aussitôt que l'alcool franchit ses lèvres, il retrouva (ou crut retrouver) un peu de contenance. Il avait l'impression de jouer aux montagnes russes : un instant, sa confiance était au beau fixe et la minute d'après, il était aussi fébrile qu'un gosse de dix-sept ans. Et il se sentait d'autant plus stupide que le compliment sous-entendu que son voisin lui avait fait était un effet de son imagination débordante. Débordante, et en manque cruel d'affection, surtout. Une nouvelle gorgée de Martini devrait y remédier. « Avez-vous déjà rencontré la vieille femme du coin de la rue ? Elle, elle est abominable. Elle colporte des rumeurs en se basant sur ce qu’elle peut observer de son porche. Autant dire qu’elle se méprend la plupart du temps mais c’est la loi du quartier. Vous… Vous n’êtes pas bruyant, ni envahissant. Vous vivez tranquillement, sans causer d’ennui. Je ne vois pas ce qu’il y a d’abominable là-dedans. » Rassuré par le Martini qu'il venait de s'enfiler en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, Elie s'autorisa à faire naître un sourire sur les lèvres. Il connaissait cette fameuse voisine et il avait déjà fait les frais de ses ragots rageurs. Ce dont il se fichait royalement. « Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? Vous m’avez l’air souvent concentré. » Elie ne se départit pas de son sourire mais se tendit légèrement. Il savait que la fenêtre de son atelier donnait sur la maison d'à-côté et il venait tout juste de prendre conscience que son voisin avait donc tout le loisir de l'observer à sa guise. L'idée, sans être effrayante, lui paraissait un peu dérangeante. C'est vrai quoi, il n'avait pas payé une petite fortune pour vivre dans un quartier ultra-huppé et se faire finalement épier par un voisin psychopathe. Alors qu'il allait rétorquer quelque chose dans le genre de « ah oui, et la vue est intéressante ? », une petite voix qu'il n'avait jamais entendu auparavant lui tapa sur les doigts et lui intima d'être aimable. Ne sors pas les griffes, Elie. Bois un coup, souris et arrête de faire ton bizarre. Elie aurait bien voulu ignorer la petite audacieuse, mais il devait admettre qu'elle avait parfaitement raison. Alors il décida de faire monter la conversation d'un cran, dusse-t-il s'en mordre les doigts plus tard. Il allait faire passer le dialogue du vous au tu, et ce sans retour possible.

« Je crois qu'on peut se tutoyer, non ? J'ai l'impression d'être vieux quand on me vouvoie. » Passer le cap de la trentaine avait été difficile, surtout avec l'absence assourdissante de Nathan. Et Elie ne tenait pas particulièrement à penser à sa propre fin. « Je restaure des oeuvres d'art anciennes. Là, je m'occupe d'une fresque florentine qui date du XVIème siècle. C'est pour ça que je suis tellement ... 'concentré'. » ajouta-t-il d'un air presque narquois. Sans s'en rendre compte, ses doigts jouaient avec le rebord du verre qu'il avait laissé sur le comptoir. « C'est si intriguant que ça, ce que je tarabiscote dans mon atelier, pour que tu t'y intéresses ? » Les mots étaient sortis presque tout seuls, comme lui brûlant la langue. Elie ignorait lui-même ce qu'il avait voulu faire passer comme message avec cette question. Il ne maîtrisait pas vraiment la subtilité, surtout quand il était confus et surtout, il ne comprenait pas ce que Ned lui voulait. Il allait peut-être passer pour ... Pour pour un type affamé d'affection, pour un dangereux déséquilibré, pour il ne savait pas quoi encore. Et si d'habitude, il se fichait royalement de ce que qui se disait de lui, ce n'était pas le cas avec Norton. « Euh, je ne voulais pas dire que ça me dérangeait. Juste que ... Que ... » Il se passa la main dans les cheveux une nouvelle fois. « Euh ... Bref. Ca n'a aucune importance. A mon tour. Qu'est-ce que tu fais dans la vie, Ned Norton ? » Il sut finalement ce qu'il avait voulu dire, mettant par la même occasion le doigt sur le trouble qui l'animait depuis le début de la conversation. Pourquoi tu t'intéresses à moi ? Voilà, voilà la vraie et seule question qu'il voulait poser à son charmant voisin. Si seulement il en avait eu le courage et la force, et surtout, surtout, si seulement l'image de Nathan ne revenait pas à la charge à chaque fois ...

« Je m'occupe de design pour des petites compagnies qui se lancent sur le marché. Ce n’est pas du grand art, je ne sais rien faire de mes dix doigts mais en ce qui concerne les programmes informatiques, je suis plutôt habile. » Lorsque Ned agita les doigts, Elie eut une pensée totalement inavouable et complètement déplacée qu'il préféra enterrer au fin fond de sa conscience. Et pourtant, le fourmillement lointain qu'il ressentait dans le creux de son ventre ne cessait pas. Au contraire, il se trouvait amplifié par ce je ne sais quoi qu'il y avait dans le sourire de Norton et tout ce que ça pouvait promettre. Et tout à coup, quelque chose sembla changer. Même si l'ombre de Nathan était toujours là, le sourire de Ned semblait l'avoir dilué à l'extrême et elle n'était plus qu'un fantôme diaphane dont il n'avait presque plus conscience. Il y avait tellement qu'on ne lui avait pas adressé ce sourire que son pouvoir était comme multiplié. Est-ce que ça voulait dire qu'il consentait à laisser le charme opérer ? « Je ne passe pas mon temps à t’observer, je tiens juste à le préciser. C’est juste que comme je travaille la plupart du temps dans mon salon, je t’ai vu travailler et ça m’intriguait, c’est vrai. Tu es si sérieux, plongé dans ton boulot comme si plus rien n’existe autour. Je crois que c’est ça qui m’a plu. Cette bulle qui t’entoure, qui te donne cette aura particulière. Tu avais l’air... inaccessible. Mais je suis ravi de voir que tu ne l'es pas. Ça aurait été dommage. » Eliezer eut une pensée pour Nuala et se promit de ne jamais lui répéter le coup de « l'aura mystérieuse ». Elle aurait été capable d'aller trouver Ned et de lui demander l'adresse de son dealer. Quand à lui, il hésitait entre trouver extrêmement séduisant le fait d'être l'objet d'une attention soutenue ou bien éprouver une sorte de curiosité un peu voyeuse maintenant qu'il savait qu'il pouvait lui aussi jeter des oeillades curieuses à son voisin ... En toute discrétion bien sûr.

Mais en aucun cas, il n'était angoissé. Peut-être que ça le reprendrait demain, mais pour l'instant, il trouvait les choses excitantes, intéressantes, et il ne ressentait aucune culpabilité. Absolument aucune. Il allait répondre quand soudain, il perçut du mouvement à l'arrière du bar, dans le dos de Ned et il remarqua alors un groupe d'hommes les yeux et les bras braqués sur eux. A la vue de leurs airs goguenards, et de leurs sourires plutôt narquois rivés plutôt sur Ned que sur lui, en vérité, Elie en déduisit que c'était les amis du jeune homme. Alors qu'il se serait senti gêné une autre fois, Eliezer les désigna d'un coup de tête. « Je crois qu'on t'observe derrière. » fit-il avec un sourire. Ses yeux se firent charmeurs sans qu'il ne s'en rende véritable compte, et il continua avec un sourire assorti. « Tu avais parié que tu réussirais à conclure ce soir ? » Paf, lui qui avait évité le sujet mettait les pieds dans le plat. Un poids sembla s'alléger de ses épaules, et les battements de son cœur s'accélérèrent légèrement. Pas d'une soudaine bouffée d'angoisse, mais plutôt d'ivresse. Une ivresse délicieuse, qu'il croyait avoir oublié mais qu'il retrouvait peu à peu. « Je ne suis pas ce genre d'homme mais j'avoue que c'est la première fois qu'on me parle de mon aura. J'aime beaucoup ça. » le taquina-t-il. L'exaltation que provoquait ce jeu nouveau de séduction gagnait tout son corps, du long de son dos jusqu'au bout de ses doigts. Il avait oublié qu'il pouvait désirer et être désiré, et ce soir était une seconde révélation. Qu'importe demain, maintenant, il aurait tout le temps de regretter ses actes et de se traiter de fou. Maintenant, il voulait jouer. Il était prêt, il n'avait pas oublié les règles et surtout, il se sentait incapable de perdre.

« Je fonctionne beaucoup à l’aura. Beaucoup plus qu’au physique, en réalité. Certains appellent ça du charisme, je préfère le terme d’aura. » Elie eut un petit rire (vite, qu'on apporte une médaille à Ned!). "Ben voyons." rétorqua-t-il d'un air sardonique. Norton s'imaginait peut-être qu'il allait tomber dans le panneau ? Elie n'était pas né de la dernière pluie, et maintenant qu'il en avait implicitement appris un peu plus sur son voisin, il savait que Ned appartenait à ce genre redouté, celui du chasseur déterminé. « Qu’est-ce que tu dirais d’aller voir ailleurs si on n’y est pas ? Je commence à avoir chaud, d’être sous tous ces projecteurs. » Un frisson remonta le long de son dos et pourtant, il ne faisait pas froid du tout à l'intérieur du Blue Lagoon. Elie eut un petit sourire. "Tu préfères les petits coins sombres ? C'est rassurant." Il sortit un billet de son portefeuille et le déposa près de son verre vide avant de quitter son tabouret et d'emboiter le pas à son voisin. Il était à la fois curieux et fébrile quand à la suite des évènements. Certes, il avait déjà une petite idée (n'importe qui en aurait eu une) mais il se refusait à l'envisager comme seule possibilité. Il lui avait dit : il n'était pas un homme "comme ça". Cependant, lorsqu'il passa à côté de la table des amis de Ned, il leur lança un regard éloquent. "Ned aura plein de choses à vous raconter demain ... Bonne soirée." Et il s'engouffra aussitôt par la sortie du bar, profitant d'un passage dans la foule compacte du bar, laissant son voisin se dépêtrer avec les remarques de ses amis pendant quelques instants, ravi comme un gosse de sa blague douteuse.

Lorsqu'il sortit du bar, le froid humide d'octobre le happa, et remonta la fermeture de son blouson en cuir jusqu'au cou, tout frileux qu'il était. Il alla s'appuyer sur un lampadaire, les mains dans les poches. C'était fou comme l'été torride (sans commentaire sur le choix du qualificatif) avait laissé place à l'automne pluvieux et morne ... D'ailleurs, une petite bruine tombait sur Miami ce soir-là. Soudain, la porte du bar s'ouvrit et la silhouette de Ned apparut au milieu d'un flot de clients qui avaient décidé de rentrer chez eux. "Je te retiens, toi et tes projecteurs ! Il fait un froid de chien." lui lança Elie en grommelant. Bon, il exagérait, les températures étaient tout à fait supportables. Elie frissonna pour la forme - de vrai froid cette fois - et se décolla de son lampadaire pour rejoindre son voisin. Retrouvant sa bonne humeur qui n'était d'ailleurs pas vraiment partie, il lui décocha une oeillade malicieuse et demanda : "Alors, refroidi ? Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?" Il se rapprocha un peu de lui et remarqua qu'il était un poil plus grand que Ned, détail tout à fait insignifiant mais qui avait son charme aux yeux d'Elie. C'était peut-être dangereux de lui trouver des qualités ou des détails agréables dès maintenant, mais Elie n'en tint pas compte. Il avait le droit, ce n'était pas interdit. Leurs regards se croisèrent et pour la première fois, Elie le soutint sans ciller, une petite lueur bravache au fond des prunelles.

« Bonne question. Je n’avais rien prévu pour ce soir. Encore moins de m’enfuir avec toi dans la nuit… » S'enfuir avec lui dans la nuit ... Ces six mots, pourtant des plus tendancieux, provoquèrent chez Elie une chaleur alarmante au niveau des joues. Sans qu'il ne l'ait vraiment voulu (ou peut-être que c'était son inconscient qui essayait de faire passer le messager), un flot d'idées interdites aux moins de dix-huit ans venait de faire irruption dans son esprit, causant un blanc momentané (et lui donnant l'air certainement stupide). Il avait appris le nom de son voisin il y a peine une demi-heure, il lui avait dit qu'il n'était pas du genre à coucher au premier rendez-vous, et voilà qu'il ne pouvait pas s'empêcher de se faire des films classés X. Et ce qui lui faisait le plus peur, c'était cette absence totale de culpabilité, peut-être même plus que la sensation que tout allait vite, très vite pour son pauvre petit cerveau balloté entre raison et instinct. Mais il serait fort. Il serait inflexible. Elie n'était pas un homme « comme ça » et il tenait à sa vertu, merci bien. Mais rien ne lui interdisait de jouer, n'est-ce pas ? Rien du tout. « Et dire que je croyais être le plus dangereux des deux ! » Le contact, même infime, même informel, dénué de toute arrière-pensée, réussit à provoquer un long frisson le long de son corps. Refusant de se sentir vulnérable, Elie serra les dents et ne s'autorisa aucune réaction. Garder le contrôle était essentiel. « Si tu savais. » rétorqua-t-il, surjouant le mystère. « Je connais un endroit. En général, c’est là que je vais manger pour m’éviter la gueule de bois le lendemain. À cette heure-ci, ça devrait être plus tranquille… Ça vous va, monsieur ? » Tant que Ned gardait ces petites fossettes quand il souriait en coin ... Elie détourna furtivement le regard pour se concentrer sur autre chose. Contrôle, tu parles ! « Ou bien, on peut faire simple : s’acheter à boire dans un nightshop et vider le tout dans un coin à l’abri du froid. J’sais pas si tu faisais ça quand t’étais adolescent, pour échapper à la vigilance des parents, mais ça avait son charme. »

Surpris par cette drôle de proposition, Elie se frotta pensivement le menton, le regard levé vers le ciel parsemé d'étoiles. « C'est vrai, ça a son charme ... » Il ne pensait pas vraiment à ses jeunes années lorsqu'il murmurait ces mots. L'adolescence n'avait rien eu de charmant à ses yeux, ça avait été une longue succession de conflits et il avait été soulagé de pouvoir prendre le large dès qu'il l'avait pu. Bref. Plonger dans les souvenirs n'ayant jamais été son fort, il préféra revenir au présent, nettement plus agréable, à la vue des prunelles qui le fixaient en attendant une réponse de sa part. « Je sais pas. Vas-y, surprends-moi ! Je te suis, j'ai pas peur de m'enfuir dans la nuit, moi. » fit-il en croisant les bras, les yeux plongés dans les siens. En observant Ned, il se surprit à n'y voir aucune trace de Nathan. Rien en lui ne lui rappelait son amour disparu, rien dans le visage, ni l'expression, ni la façon de parler, ni même, dans ce qu'il avait pu entrapercevoir du caractère. Est-ce que c'était pour ça qu'il s'était laissé approcher ? Parce que rien en Ned ne lui remémorait la souffrance qui lui avait déchiré le cœur et laissé presque pour mort ? Elie chassa cette idée. Il ne voulait rien savoir, il ne voulait pas penser à ça ce soir. Il ne voulait surtout pas associer Nathan et Ned, que ce soit par leurs différences ou leurs points communs. C'était deux mondes séparés, cloisonnées et clos. Et même si Elie se sentait parfois entre les deux, lorsque l'absence était insupportable, lorsque le lit lui apparaissait immense, froid et vide de tout sens, lorsque la maison était trop silencieuse et trop grande, lorsque son coeur était froid et son corps glacé par la douleur, ce soir, il se sentait bien vivant. Tant que Ned continuait de sourire.

« Tant pis pour toi si tu trouves ça nul, par contre. Tu l’auras cherché ! » Et ben, ça commençait bien ! Elie haussa un sourcil étonné. A quoi il pensait exactement, l'hurluberlu ? « J’vais opter pour une activité tout ce qu’il y a de plus puéril mais qui a fait ses preuves. Généralement, soit ça finit en pugilat, soit ça finit… bien. » Encore mieux ! Elie se passa la main dans les cheveux, pas vraiment rassuré par le rictus féroce apparu sur le charmant visage de son voisin et se dit qu'il avait peut-être finalement fait une erreur en se jetant à corps perdu dans l'inconnu ... Aurait-il finalement peur de la nuit ? « J’offre la boisson. Ta part du marché, c’est que tu joues le jeu jusqu’au bout ou jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’alcool. » DE QUOI ?! Elie faillit ouvrir la bouche à s'en décrocher la mâchoire mais conservant le peu de dignité qu'il lui restait, il écarquilla seulement les yeux. Un jeu d'alcool ? Est-ce que Ned comptait le faire rouler sous la table et abuser de lui une fois qu'il serait tombé dans les vapes ? Sans qu'il ait le temps de protester, que c'était hors de question qu'il s'abaisser à ce genre de jeu et qu'il pouvait se le garder, son rendez-vous, mais Ned s'éloignait déjà, avant de faire volte-face. Une vraie girouette ... « Oh, encore une chose, j’m’en fiche que tu ne sois pas ‘comme ça’. Je le suis pas forcément non plus. D’ailleurs, c’est peut-être même mieux, ça voudrait dire qu’un deuxième rencart est envisageable. Et si c’est pas au deuxième rencart, on en aura un troisième et ainsi de suite. Sauf si tu décides que tu m’aimes pas, que je t’agace, ce qui est possible, mais peu probable. Les gens m’aiment bien, généralement. » Elie tomba des nues et resta coi, abasourdi par la confiance en lui que Ned manifestait. Ah oui ? Alors, c'était comme ça ? Monsieur se croyait donc irrésistible ? Faux, archifaux, et il allait d'ailleurs lui prouver ! Si Ned voulait ce second rencart, il avait intérêt à montrer patte blanche ... Il allait montrer à son voisin qu'il n'était pas le minet naïf qui se laissait charmer par deux ou trois oeillades mystérieuses !

« Ah, au fait. On va jouer, ce soir. Peut-être que tu changeras d’avis en cours de route, mais crois-moi, les jeux d’alcool, ça délie les langues et ce soir, c’est tout ce que je veux : savoir des trucs sur toi, n’importe quoi. » « Tu peux aussi demander gentiment, je ne mords pas ... » répliqua le peintre. S'il voulait tellement savoir, il n'avait pas besoin de le faire boire ... Mais qu'importe. Piqué au vif, touché dans son orgueil, c'était trop tard, Elie était prêt à jouer à tous les jeux et à prendre tous les paris stupides qu'on lui proposait. Il ne comptait pas se laisser faire, qu'importe la quantité d'alcool ingurgité. « J’espère que tu connais le principe de ‘je n’ai jamais’ ou du ‘action, vérité’. » Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres. « Pour qui tu me prends ? » Des souvenirs de l'université lui revinrent – cette fois beaucoup plus agréables (et endiablés) que ceux de son adolescence. « Tu ne sais pas à qui tu parles ... » Comme pour montrer qu'il ne craignait rien ni personne, il emboîta lui-même le pas à son voisin et l'encouragea à le suivre d'un coup de tête. « Au fait. Si je joue le jeu, toi aussi, bien sûr. » Ca lui semblait évident : pas question qu'il soit le seul à dévoiler ses petits secrets honteux tandis que son voisin écoutait sagement de l'autre côté de la table, son sourire délicieusement énigmatique accroché aux lèvres comme une clef sur une porte. Il était sûr que Ned avait plein de petites choses croustillantes à raconter. Et si jamais il s'y refusait ... Tant pis, il y aurait toujours des tas d'actions à lui faire subir. Qui pourraientt être de n'importe quelle nature, après tout, Ned n'avait qu'à s'en prendre à lui-même. En y songeant, Elie avait presque d'y être. « Alors, on va se procurer tout ça, monsieur-je-crois-que-je-tiens-mieux-l'alcool-que-mon-voisin ? Je te laisserais commencer. » Bon, Ned restait sans doute sobre bien plus longtemps qu'Elie, mais ce dernier était (déjà) trop guilleret pour y penser.