L'été fut censé être rempli d'espoirs mais seules les désillusions répondirent. Persuadé de pouvoir totalement s'accomplir dans une communauté qui le comprendrait et assouvirait ses besoins, ce ne fut que des chocs à répétitions et de profonds désœuvrements qui l'assaillirent. Rhys avait toujours été quelqu'un d'influençable : toujours prêt à suivre les autres dans n'importe quelle connerie ou au contraire dans n'importe quelle bonne œuvre, il ressentit ces découvertes de l'été comme un coup de poignard dans le dos. L'église était supposée être le lieu de la charité et de la sincérité mais les transactions douteuses et les mensonges qu'il percuta en moins de deux mois suffirent à lui faire comprendre qu'il ne trouverait certainement pas là la satisfaction qu'il était venu chercher. Désemparé, furieux, Rhys était donc rentré à Ocean Grove avec un poids énorme au fond des entrailles que ni prières, ni sorties ne réussirent à calmer. Seule une bouteille réussissait à noyer sensiblement sa déception et nuit après nuit, le jeune homme arrivait à faire taire pendant quelques heures ses angoisses. Si sa foi n'était pourtant pas encore remise en question, les dogmes qui l'entouraient étaient fortement ébranlés et menaçaient de faire s'écrouler l'édifice sacré sur lequel toute sa personne reposait.
Assit sur le perron de la maison de Cassandre dans laquelle il habitait depuis plusieurs mois à présent, Rhys pressa son pouce contre l'ouverture de sa seconde canette de bière de la soirée. Il était loin d'être ivre mais l'expression lasse peinte sur son visage pouvait facilement méprendre. Couché auprès de lui, Glutton fixait son maître en silence, comme s'il comprenait que quelque chose clochait chez lui et le soutenait à sa manière en restant fidèlement auprès de lui. Casey était probablement quelque part dans la maison ou même sortie : dernièrement, Rhys ne trouvait même plus d'intérêt à vérifier qui était dans la maison et qui ne l'était pas. Même Zora n'arrivait plus à le distraire de ses pensées négatives. Levant sa canette vers Glutton, il caricatura un toast et porta la boisson à ses lèvres qu'il but à longues gorgées. Persuadé de passer une nouvelle soirée seul au cœur de ses remises en question, il en avait oublié qu'il s'était porté volontaire pour effectuer quelques unes des rondes de sécurité instaurées depuis plusieurs semaines. Fort heureusement, son portable se mit à sonner assez fort au fond de sa poche pour le faire sursauter. Il n'eut pas besoin de décrocher pour comprendre qui était au bout du fil et ne le fit donc pas. Il attendit simplement que la personne tombe sur le répondeur avant de lui envoyer un texto disant « C'est bon, j'y vais. » C'était au moins ça de conversation futile d'économisée. Se levant avec autant d'entrain que s'il allait faire la bise à un prêtre, il fit signe à Glutton de le suivre et se mit en route … Avant de se rendre compte qu'aucun pas dynamiques ne le suivaient. Surpris, il se retourna et remarqua que son chien n'était pas là. Revenant sur ses pas, il aperçut alors l'animal endormit paisiblement, n'ayant visiblement pas remarqué que son maître s'était dissipé. Levant les yeux au ciel, cette vision eut tout de même l'audace d'arracher un sourire au jeune homme qui semblait heureux de découvrir qu'au moins, certaines choses restaient intactes et fidèles à elles-mêmes. Reprenant sa route, Rhys déambula pendant plusieurs minutes sur les trottoirs sans trop savoir ce qu'il devait faire exactement. Après tout, si un cambrioleur avait vraiment envie de s'introduire dans une maison, il y arriverait, qu'un gaillard comme lui ou non surveille le pâté. Au bout d'un quart d'heure de marche lente et démotivée, il arriva sur Apple Road, toujours autant persuadé de perdre majestueusement son temps. Non pas qu'il avait quoique ce soit d'autre de mieux à faire, mais au moins il n'userait pas la semelle de ses chaussures. Ou quand la superficialité vient prendre le dessus sur la spiritualité. Cependant, son attention ne tarda pas à être éveillée par des craquements étranges quelques mètres devant lui. Perdant son air maussade, il parut soudainement suspicieux et accéléra son pas. Rapidement, il vit une silhouette se mouvoir sur la pelouse du numéro 1569 et se précipita d'avantage en reconnaissant là la propriété des Reynolds-Berdsley. Sans s'accorder le temps d'une seconde réflexion, Rhys se jeta sur la personne non identifiée avec une telle force qu'ils finirent au sol. L'individu se mit alors à se débattre et le jeune homme dut attraper les deux paumes qui l'assaillaient pour ne pas sérieusement être touché. Aveuglé sans doute par l'obscurité mais surtout par l'énergie tant oubliée qui l'avait submergé quand il était passé à l'action, Rhys n'avait pas reconnu la personne qu'il venait de mobiliser. Ce ne fut qu'une fois que sa voix s'éleva dans les airs qu'il tomba des nus et écarquilla des yeux. « Izzie ? » Il faillit rajouter « Tu cambrioles, maintenant ? » mais se retint, comprenant la grossière erreur qu'il venait de commettre. Lui lançant un regard lourd de sens sans rire à sa remarque sur l'allure ambiguë de cette attaque, il la relâcha et s'écarta d'elle pour s'asseoir sur la pelouse. Passant une main dans ses cheveux pour dégager son front, il porta sa seconde main au niveau de ses côtes, là où les coups de la jeune femme l'avait atteint. Il n'était pas question pour lui de lui révéler qu'elle avait réussi à lui faire mal et il détourna donc aussitôt la conversation. « Je suis désolé, faut croire que je t'ai pris pour un malfaiteur … Tu sais, je fais parti de la brigade des super-héros d'Ocean Grove, ceux qui assurent la sécurité des rues pendant les nuits noires. » Sa phrase aurait pu être comique si son ton l'avait été un tant soit peu. Au contraire, le jeune homme n'avait ni sourit ni même cillé, se contentant de fixer Isobel avec insistance, comme s'il essayait de détecter chez elle quelque chose de nouveau qui prouverait qu'elle aussi, tout comme l'église, n'avait été que songes et deviendrait rapidement déception.

Les bras retombants sur ses genoux relevés, Rhys haussa négligemment les épaules quand elle lui mit d'avantage en exergue l'absurdité de son erreur. S'il l'avait reconnue, bien sûr qu'il aurait été stupide de croire qu'elle puisse être une cambrioleuse mais justement : il ne s'était pas douté un instant que c'était elle quand il l'avait renversée en se jetant sur elle. Croyez bien qu'il aurait évité le désagrément de se taper la honte s'il l'avait pu. Il ne répondit rien quand elle le nargua sur sa piètre prestation en tant que surveillant du quartier, comme s'il reconnaissait parfaitement son manque d'efficacité. Après tout, il n'avait jamais demandé à faire ces stupides rondes mais en tant que membre important du quartier d'Ocean Grove, il ne se voyait pas refuser un tel poste. Les voisins auraient crié – une fois de plus – à la lâcheté et Rhys souhaitait en faire l'économie. L'idée de repasser par les messes basses, les regards dédaigneux et les sous-entendus ne l'inspirait vraiment pas, ayant assez eu son compte à son retour du Tibet. Il la regarda brièvement se lever mais resta à sa place. Il n'avait pas spécialement envie de se lever immédiatement, préférant rester encore un peu à même la pelouse. Depuis la fin de l'été, il n'avait plus la même énergie ni la même spontanéité : plus las, il contemplait la vie passer sous ses yeux sans avoir spécialement envie de se joindre à sa danse. Néanmoins, il n'avait pas raté les jambes déliées d'Izzie qui se mouvaient sous ses yeux et même s'il se permit de les observer avec un léger désir, il ne fit aucun mouvement autre que celui de les suivre du regard. S'étant laissé charmé par cette vision, il n'avait pas réalisé qu'il s'était repris les côtes à l'endroit où la douleur le lançait encore un peu. Il fut donc tout à fait surpris quand elle lui indiqua qu'elle avait remarqué son état et grimaça d'orgueil. Il fit mine de ne pas être si affecté que ça même si sa main continuait de masser son flan. Il répondit alors d'une voix rauque, le regard fixé sur le visage d'Isobel qu'il ne voyait qu'en partie dans la pénombre. « J'ai quand même connu mieux comme amortisseur … Quelques kilos en plus et l'absence de coups flanqués m'auraient fait te remercier, mais là ... » Poussant un soupire, il finit par poser ses deux mains de chaque côté de son corps, sur l'herbe parfaitement tondue. Incliné légèrement en arrière, il soutint le regard de sa meilleure amie avec une assurance proche de l'affront. Il savait pertinemment ce qu'elle attendait de lui mais aux dernières nouvelles, il ne pouvait pas considérer qu'elle était digne de confiance. Bien sûr, elle affirmait être toujours là pour lui, que leur relation pouvait redevenir aussi fusionnelle que jadis mais Rhys était tellement blasé par toutes les promesses brisées qu'il avait connu ces dernières semaines qu'il ne croyait que faiblement possible le fait qu'Isobel soit sincère. Elle désirait retrouver sa place d'avant dans son existence – et lui aussi le souhaitait avec ferveur – mais il n'était pas sûr qu'elle le méritait. Son histoire avec Damon ayant comme brisé la confiance aveugle qu'il lui portait. Après de longues secondes de silence, le jeune homme finit par prendre la parole, comme s'il abdiquait en partie. « Je suis tout de même content d'être tombé sur toi plutôt que sur ton oncle … J'aurais eu l'air fin. » Se relevant enfin, il s'étira un instant tout en époussetant son jean et ses mains. De toute évidence, il n'était pas encore désireux de se confier à elle car il ajouta sans sourciller. « Je dois retourner à ma ronde. Ça serait bête que Mrs Goodwell se fasse cambrioler pendant mon service. Déjà qu'elle ne m'apprécie pas des masses, je n'ai pas envie qu'elle me maudisse indéfiniment. » Son visage se crispa dans un sourire qui sonnait atrocement faux et il passa devant Isobel dans l'idée de quitter la propriété des Reynolds-Berdsley, puisqu'il n'avait plus grand chose à y faire. Il venait de se rendre ridicule et ne pensait pas avoir quoique ce soit à partager avec Izzie malgré le fait qu'elle lui manquait terriblement. Il était bien trop buté et lassé pour s'accrocher à elle et espérer que tout rentre parfaitement dans l'ordre entre eux. Il tenait à elle, sans doute plus que n'importe qui, mais craignait de ressentir une nouvelle fois la douleur qu'il avait éprouvé en découvrant qu'elle avait profité de son absence pour sortir avec son meilleur ami. En revanche, ce qu'il ne semblait pas prendre en considération c'était qu'il risquait de la perdre une bonne fois pour toute s'il persistait avec cette attitude à son égard.

L'entrevue avait était aussi soudaine que peu fructueuse et bien que Rhys en ait eu pleinement conscience, ses jambes l'entrainaient ailleurs. Il n'avait concrètement aucune raison de rester plus longtemps avec Isobel : elle était toujours son amie mais une tension, une maladresse comme un grain de sable dans un rouage parfait s'était installée entre eux et il n'était pas réellement d'humeur à supporter cette situation ce soir. Ce n'était pas flagrant pourtant, ils discutaient aussi souvent et à propos de tout et n'importe quoi mais certains regards, certains rires manqués trahissaient le déclin de leur amitié. Entre eux, ce n'était plus exactement comme avant. Enfouissant les mains dans ses poches, c'était sur ce triste constat qu'il comptait une fois de plus quitter sa meilleure amie avant de s'arrêter net au son de la voix qui s'éleva derrière lui. Intrigué, il se retourna pour voir Isobel s'avancer vers lui tout en exprimant clairement son désir de ne pas être abandonnée. Aucun sourire ne vint illuminer son visage mais sa présence et son calme indiquaient qu'il n'avait rien contre sa proposition même si son sourcil se haussa par incrédulité lorsqu'elle lui dit qu'elle couchait chez Bonnie. Pourquoi dormait-elle avec elle ? Il y avait-il un problème concernant l'une des deux qu'il ignorait ? En temps normal, il aurait immédiatement amené le sujet là-dessus et posé un tas de questions pour obtenir les informations qu'il désirait mais ce soir, il était bien trop bougon et renfermé pour agir de la sorte. Il se contenta donc de ravaler toutes ses questions et de fixer Isobel avec une légère suspicion mais accepta sa compagnie. « J'imagine qu'on ne me tordra pas le cou pour un détour, non. » Il esquissa un bref sourire bienveillant qui s'évanouit rapidement mais qui fut tout de même notable. Une partie de lui était bien heureux qu'elle soit revenue vers lui. Ils se remirent alors en route, à une allure légèrement traînante. Le jeune homme prenait soin de ne pas paraître trop froid mais à la fois, il ne semblait pas faire d'effort particulier pour signifier qu'il appréciait sa compagnie. Il marchait aux côtés d'Isobel de la même manière qu'il aurait pu le faire avec n'importe qui et c'était sans doute ça le plus étrange à ce moment précis. Ainsi, lorsqu'Izzie prit la parole et en vint à s'excuser, il resta interdit. Il savait combien elle était fière, elle l'était autant que lui si ce n'est plus et l'entendre lui présenter ses excuses étaient aussi inattendu que déstabilisant. S'arrêtant, il fixa le dos d'Isobel qui avait continué d'avancer de quelques pas et attendit qu'elle se retourne vers lui pour lui répondre. Il était confus mais il ne pouvait s'ignorer heureux. C'était sans doute idiot, mais ces mots étaient tout simplement ceux qu'il attendaient depuis le début de manière inconsciente. La preuve qu'elle reconnaissait son erreur, la preuve qu'il avait une importance à ses yeux. Elle l'avait blessé et ce soir, elle admettait enfin qu'elle l'avait négligé. Se pinçant les lèvres, il n'osa pourtant pas lui répondre immédiatement. Il était mal à l'aise, sans doute honteux et baissa un instant les yeux sur la pointe de ses chaussures, il chercha à gagner du temps en grattant sa semelle sur le béton ou encore en s'éclaircissant inutilement la voix. C'était assez difficile en général pour un homme d'accorder son pardon, aussi chrétien qu'il puisse prétendre être et sans doute cela l'était-il d'avantage pour un Blythe. Cependant, au bout de quelques secondes, il releva son visage et observa avec attention la jeune femme, comme s'il effectuait un dernier examen de contrôle. L'obscurité n'aidait pas mais il était intimement convaincu qu'elle était sincère. Après tout, le simple fait qu'elle ait osé lui demander pardon prouvait de son implication puisqu'elle n'était pas du genre à s'excuser à tord et à travers. « Comme tu l'as dis, tout est fini maintenant … Mais merci, ça compte beaucoup pour moi. » Il hocha doucement la tête en gardant le contact visuel intact. C'était dans ces moments qu'il était persuadé que sa relation avec Isobel n'avait rien à voir avec celle que partage deux vulgaires amis. Entre eux, c'était plus survolté et bancal certes, mais bien plus intense aussi. Ils savaient l'un comme l'autre se mettre en retrait pour laisser l'autre briller et en l'occurrence, taire sa fierté pour soulager l'autre. Pleinement conscient de l'effort qu'elle avait fait, il estima qu'il ne pouvait pas la laisser seule sur cette voie et ajouta de manière spontanée. « Tu n'es pas l'unique fautive, j'ai peut-être agis comme le dernier des crétins de mon côté … Disons qu'on est quitte. » Il n'allait pas lui proposer un high five mais la lumière qui traversa son visage prouva qu'un fardeau venait de quitter ses épaules. Sans plus attendre et parce qu'il savait que ni l'un ni l'autre n'était à l'aise dans les moments comme ceux-ci qui s'éternisaient, il s'avança et se planta pile devant elle. Le message était passé et il n'y avait aucune raison pour s'y attarder d'avantage – à moins que Rhys voulait à tout prix changer de sujet par crainte qu'elle n'ajoute quelque chose qui vienne tout gâcher ou que lui-même ne cède à la tentation de faire une remarque aigrie sur une douleur calmée mais pas totalement oubliée. Ainsi, il surjoua une expression sérieuse quand il lui demanda « Tu penses que y'a moyen que vous me fassiez une place entre Bonnie et toi ? » Il la regardait éhontément et plaisantant clairement mais cela avait été tellement rare chez lui ces derniers temps qu'elle devait avoir l'impression de se retrouver face au Rhys de ses quinze ans. Heureux comme un lionceau et soulagé à souhait.

Rhys perçu facilement le soulagement que procuraient ses paroles sur Izzie mais il ne pensait pas qu'elles lui en procuraient autant qu'à lui. Pardonner, qu'on le reconnaisse ou non, fait sans doute plus de bien à la personne qui formule le pardon qu'à celle qui le reçoit. Cela libère et débarrasse d'un poids écrasant, suffoquant. La rancœur est une activité qui s'entretient à temps plein et cela épuise, surtout lorsqu'elle est dirigée vers une personne qui compte beaucoup et Rhys en avait suffisamment fait l'expérience. Il était satisfait de lui-même pour avoir enfin obtenu des excuses de la part d'Isobel mais il était surtout fier d'eux – de leur binôme qui venait de réussir, une fois de plus, à surmonter un obstacle de taille. Ces derniers temps, il reconnaissait avoir eu des doutes quant à la solidité de leur relation : oui ils continuaient de se fréquenter mais le malaise qui s'était insinué entre eux abîmait ce qui avait toujours été translucide et brute. Ce soir, en revanche, il avait la très nette impression d'avoir fait un bond dans le temps de quelques années, à l'époque où seul eux deux comptaient. L'époque de leur road trip. Bien sûr, le cadre ne collait pas du tout à sa sensation : à la place des grands canyons, c'était les maisons si familières d'Ocean Grove qui les encerclaient. Mais le sentiment était le même, celui de n'avoir d'autre intérêt que d'être avec elle, de sentir qu'elle aussi n'échangerait sa place pour rien au monde, qu'ils étaient en quelque sorte comme connectés par un fil invisible.
Le rire d'Izzie était communicatif et il ne put s'empêcher de le partager par un large sourire. Il n'avait pas sourit aussi spontanément et sincèrement depuis plusieurs jours et cela lui fit bizarre mais dans le bon sens. Aussi, quand elle lui répondit sur le même ton léger et qu'elle glissa même un sous-entendu coquin sur le tournant que pourrait prendre sa soirée avec Bonnie, il fit semblant de paraître choqué et feinta l'air désapprobateur qu'aurait eu n'importe quel bon pasteur s'il s'était trouvé face à elle. Bien sûr, cela ne dura guère longtemps parce qu'il aurait été idiot de sa part de croire qu'il pourrait la duper aussi facilement. Il répondit en la bousculant doucement au niveau de l'épaule avant de reprendre sa marche avec plus d'aisance et de légèreté dans sa démarche, cette fois. Levant la tête vers les étoiles, il lança à l'adresse d'Izzie malgré la distance qu'il mettait de plus en plus entre eux. « Sauf si j'arrive avant toi. Que je lui dis que tu as eu un empêchement et que tu m'envoies te remplacer. » Comme prévu, il n'eut pas à attendre longtemps avant d'entendre les pas de la jeune femme accélérer derrière lui pour probablement le rattraper si ce n'est le doubler.
Au bout de quelques minutes, ils finirent par arriver devant la maison de Bonnie Whealer et Rhys s'arrêta devant la boîte aux lettres sur laquelle il posa un coude. « Voilà, je pense que j'ai rempli mon devoir de protection, je peux te laisser retrouver Bonnie, maintenant. Tu la salueras de ma part, s'il te plait. » Il sourit doucement à Isobel avant de se détacher de la boîte et contre toute attente, lui prit la main. Il pressa ses doigts avec force mais douceur à la fois, pour lui faire sentir qu'il était parfaitement de retour dans sa vie à présent mais aussi pour lui faire comprendre que ce qu'il ressentait à son égard n'avait jamais vacillé. Ni pendant son année d'exil, ni même pendant leur dispute. Il fut contraint cependant de relâcher sa main, un peu trop rapidement comme l'aurait fait un garçon prit en flagrant délit, lorsque de la lumière s'alluma dans le hall de la maison, annonçant l'arrivée éminente de Bonnie qui avait du les apercevoir depuis sa chambre à l'étage. Adressant un dernier regard appuyé à Izzie, il lui souhaita une bonne soirée avant de l'abandonner aux soins de son amie et de disparaître dans la nuit noire.