Mieux vaut tard que jamais… (end)

Invité

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Victoria Blythe

Neal Rowlands

le treize août deux mille onze

Il l’attendait

Ah bonjour, au cocowalk s’il vous plait.

Jeune homme, je vous ai parlé… Pourriez-vous m‘emmenait au cocowalk. Je suis pressée !

Bon très bien. Si vous ne démarrez pas de suite cette voiture, je chercherais un autre taxi !

La portière est tout juste sur votre droite.

et je présume que si vous êtes arrivé à entrer, vous saurez en ressortir sans mon aide ?!

Hey jeune homme !

Je ne sais pas ce que tu fous ici mec, mais si tu emmènes ça, faudrait au moins mettre cette casquette - l‘emblème de l‘hôtel.

Mademoiselle Blythe…

votre repas est la.

Aller viens, suis moi.

je te kidnappe pour une heure ou deux.

Le premier arrivé à l‘arbre aura le droit à…

un bisous de l‘autre.

Je suis fatigué d‘un coup, je me repose quelques secondes, va-y…

Dernière édition par Neal Rowlands le Dim 29 Aoû 2010 - 15:00, édité 1 fois

Invité

Le mois de juillet était passé d’une grande vitesse pour Victoria. Elle ne savait pas vraiment si le temps qu’elle accordait de plus en plus à Jake et au papiers qui allaient avec accentuait ce sentiment de rapidité ou bien si c’était les autres diverses préoccupations qu’elle avait – tel que son voyage à Paris pour le lendemain même, sa maladie ou encore le travail. Beth l’avait supplié de laisser son travail aux États-Unis pour pouvoir profiter pleinement de la capitale française. La jolie blonde avait confiance en Beth pour lui laisser prendre les opérations en mains. Elle n’avait dût se rendre à Paris qu’une ou deux fois pour des vacances familiales. La jeune Blythe espérait que ces vacances-ci ne se termineront pas en désastre. Elle était plutôt réjouie de partir, à vrai dire. Au moins, elle pourra se vider l’esprit, se changer les idées et laisser ses problèmes derrière elle pendant deux semaines. La tête dans sa valise, Victoria semblait soucieuse ; pull ou pas pull ? Pantalon ou robe ? Paris était plus au nord, il y faisait plus froid qu’ici. Pas autant qu’on pourrait se l’imaginer, bien sûr. Seulement, les Américains étaient réputés pour en faire trop, avoir la folie des grandeurs. Alors ce n’était pas la jeune Blythe qui allait déroger à la règle. Et même si son amie lui avait dit combien il faisait beau et chaud, cela ne la satisfaisait pas ; impossible qu’il fasse plus chaud à Paris qu’à Miami, il fallait prendre ses précautions. Enfant, quand elle appela le room-service pour quémander quelque chose à manger et quelque chose de rafraichissant à boire, Victoria, qui commençait à batailler sévèrement avec la fermeture éclair de sa valise, bien décidée à la mettre jusqu’au bout de son parcours, n’imaginait pas une seule seconde la dérive que venait de prendre sa commande. Finissant assise sur son sac à roulette, elle eut un sourire victorieux et un regard qui narguait son adversaire perdant d’un soir. La jolie blonde releva une mèche gênante vers son chignon rebelle avant de se relever de son siège de fortune quand on tapait quelques petits coups à la porte. « Mademoiselle Blythe… Votre repas est là. » Finalement, elle aurait peut-être dût rester assise si elle avait fait preuve d’un instinct un peu plus prononcé. Si elle s’était attendue à voir Neal à la place du personnel de l’hôtel, pas vraiment. Ils ne s’étaient pas revus ni reparlés après la soirée passée ensemble. Victoria avait alors songé qu’il éprouvait un sentiment de culpabilité ou un besoin de recul après ce qu’il lui avait confié. La jolie blonde n’avait pas osé l’aborder et, dans un sens, si cela pouvait les éloigner l’un de l’autre ce n’était pas une mauvaise idée. Ce n’était pas Victoria qui allait lui courir après alors qu’elle avait passé son temps à le repousser. Non, ça ne serait pas compréhensible comme attitude. Et puis, elle avait fait en sorte de rattraper le temps perdu avec Jake. La jeune Blythe n’attendait pas vraiment grand-chose de la part de Neal. Rien du tout, en faites. Le fait qu’il était partit en douce la nuit dernière avait été perçu comme un message pour la demoiselle. Comme si elle avait compris qu’il voulait s’isoler. Elle n’avait pas été surprise ni même déçue en se réveillant toute seule. S’il avait envie de prendre le large, elle ne le retenait pas. Bien sûr, la discussion qu’ils avaient eut ce soir-là lui avait hanté le cerveau. Comme si elle voulait trouver quelque chose qui cloche, qui ne tienne pas la route. Mais tout ce qu’elle en avait tiré, c’était que Neal semblait être un peu dépassé par tous ces évènements. Savoir qu’on a un enfant du jour au lendemain n’était certainement quelque chose de facile à comprendre et à accepter. Victoria était très bien placée pour le savoir. Aussi, le voir apparaitre avec un sourire aux lèvres dans sa propre chambre la surprenait terriblement. « Aller viens, suis moi. Je te kidnappe pour une heure ou deux. » La kidnapper ? Alors que Victoria ouvrait la bouche pour émettre une objection à ce plan qui semblait parfait, Neal lui attrapa la main pour la tirer vers l’extérieur. Il semblait avoir les idées bien arrêtées et la jolie blonde le connaissait suffisamment pour savoir que la discussion était inutile. Alors elle se laissa faire. La jeune Blythe se laissa mener vers la voiture, où elle y posa son fessier sans rien dire. Ce retournement de situation mériterait peut-être une explication mais Neal semblait trop enjoué pour qu’elle songe à le questionner maintenant. La jolie blonde sentit ses doigts se crisper légèrement contre son accoudoir alors que le jeune homme venait de mettre les gaz et de s’élancer sur la route. La conduite de Neal ne l’avait jamais beaucoup rassurée, malgré l’habilité de ce dernier a magné le volant. Elle avait déjà eut un accident suivi d’un coma à cause de cela, sans oublier son père qui était décédé suite à la même chose. Ce n’était peut-être que des excuses bidons mais la jeune Blythe avait appris à être prudente sur la route à cause de ces méfaits. Elle considérait que ces raisons étaient assez valables pour lui donner un air peu incertain face à cette voiture qui filait entre les autres, la voiture même où elle était. Si elle avait décrété vouloir être raisonnable, ce n’était pour que d’autres se montrent imprudents à sa place et, surtout, en sa présence. Mais elle savait que chasser le naturel ne servait à rien. Et encore moins avec Neal. Même si elle songeait à lui exposer sa réflexion, Victoria se mordilla la langue pour se retenir, tournant la tête sur le côté. Inutile de chercher les embrouilles, ça ne servirait à rien. Quand Neal coupa le moteur, Victoria regarda la où il s’était arrêté pour ensuite sortir rapidement de la voiture. Elle eut un léger sourire quand elle remarqua où le jeune Rowlands voulait l’amener. Ce lieu, ils l’avaient fréquenté pendant si longtemps et tellement de fois que le trajet n’avait plus aucun secret pour eux. Fourrant les mains dans les poches de son jean, la jolie blonde se retourna vers Neal, qui s’avançait vers elle, son panier à la main. La jeune Blythe ôta ses chaussures pour que ses pieds puissent respirer l’air marin et profiter du sable chaud qui allaient lui faire défaut pendant deux semaines. Mais à peine arrivés sur la plage que Neal prit la parole. « Le premier arrivé à l‘arbre aura le droit à… un bisou de l‘autre. » Victoria arqua un sourcil avant de se laisser prendre au jeu. Quand Neal s’arrêta, Victoria eut une moue peu convaincue. « Je suis fatigué d‘un coup, je me repose quelques secondes, vas-y… » Oh, il voulait la jouer comme ça ? Soit. Faisant quelques foulées de plus, la jolie blonde finit par se retourner à quelques pas de l’arbre pour regarder Neal d’un air taquin. Se mordillant la lèvre, sa main toucha l’arbre sans quitter le jeune homme du regard. « C’est moi qui ai gagné, visiblement. » Seulement, si Neal songeait la récompenser comme il l’avait prévu, c’était mal la connaitre. Dans le fond, elle ne voulait pas de ce genre de rapprochement trop rapide. Déjà, elle avait accepté qu’il la traine jusqu’ici sans protester. Victoria laissait encore le doute perdurer dans son esprit, même si elle n’ignorait pas que leur ancienne alchimie reprendrait le dessus rapidement, encore plus à l’endroit qui symbolisait leur enfance. La jeune Blythe se mit à raser le tronc de l’arbre pour lui échapper, sachant que Neal n’allait pas en rester là. Levant les yeux vers l’arbre, Victoria eut un sourire. Une minute plus tard, elle avait ses jambes qui pendaient de part et d’autre d’une épaisse branche, ses mains postées l’une sur l’autre devant elle. La jeune fille était plutôt satisfaite de voir qu’elle n’avait pas perdu le coup de main. De toute façon, ce n’était pas comme si elle n’avait pas eut d’entrainements durant les années précédentes, où elle avait escaladé bien plus qu’un arbre. Elle eut un rire étouffé en voyant Neal, en bas, qui semblait chercher quelque chose – ou plutôt quelqu’un. « Vous cherchez quelque chose, monsieur ? » Demanda-t-elle, le plus tendre possible, le visage droit, le regard pétillant et le sourire au coin des lèvres qui ne trompait pas quant à la dérision que les choses prenaient. Gosses, Neal n’appréciait guère quand elle prenait l’initiative de monter dans leur arbre. Parce que, soi-disant, elle était une fille, c’était dangereux, elle allait tomber, elle n’tait pas assez forte ou elle était trop jeune. D’ailleurs, la dernière excuse était certainement la plus ridicule quand on savait que les deux jeunes gens n’avaient qu’une année d’écart. Mais, pour une fois, Victoria aimerait revoir une petite lueur de crainte sur le visage de Neal, rien que pour pouvoir se moquer de lui en retour. « T’es trop lourd pour monter, maintenant, Je suis en sécurité, ici. » Son sourire s’agrandit alors qu’elle se postait contre le tronc, l’air victorieux. Elle ne croyait pas sûrement si bien dire et, surtout, si bien croire.

Invité

C’est moi qui ai gagné, visiblement.

Et moi j‘ai gagné le droit de te faire un bisou,

où je veux…

Vous cherchez quelque chose, monsieur ?

Oui, je recherche une petite blonde de taille, avec des yeux vert, à peu prêt de mon âge, et qui aime faire le singe assez souvent.

vous croyez que j‘ai des chances ?!

T’es trop lourd pour monter, maintenant, Je suis en sécurité, ici.

En sécurité, tu dis…

si je fais tomber l‘arbre, se sera ta faute !

Invité

« Et moi j‘ai gagné le droit de te faire un bisou, où je veux… » Victoria eut un léger rire avant de le narguer tout en posant ses mains sur ses hanches. Depuis quand les perdants avaient le droit à leur part de marché ? Elle arqua un sourcil, visiblement insatisfaite à cette idée. Elle savait que Neal pouvait n’avoir aucun scrupule à l’embrasser. Et ça serait sûrement la pire chose qui puisse arriver en sa présence. Ces derniers mois avaient été plutôt faciles pour résister à la tentation ; elle ne l’avait pas énormément croisé, quasiment pas, à vrai dire. La jeune fille avait peur que tout redevienne comme avant. Elle savait qu’un rapprochement certain entre eux suivi d’un possible rejet et cela pourrait se passer comme la dernière fois. Elle avait énormément et amèrement regretté son comportement – celui de coucher à droite et à gauche, de louper les cours et de boire, en l’occurrence – et elle ne voulait pas recommencer. Même pour Neal. Surtout pour Neal, en faites. Elle n’avait plus envie de ce genre de comportement et, en plus, ça allait totalement à l’encontre des principes qu’on lui avait éduqué et qu’elle s’était donnée tant de mal à défendre durant son adolescence. Elle s’était moquée à plusieurs reprises de ces filles qui étaient comme ça et elle avait été exactement pareille pendant deux mois. Alors Victoria le repoussait le plus gentiment possible dans ses retranchées. Mais elle allait tenir combien de temps ? Allait-il comprendre le message et abandonner ? Oui, Neal pouvait largement capter ce qu’elle tentait de lui envoyer comme signe. Mais abandonner ? Il allait sûrement falloir s’accrocher pour que cela arrive. En tut cas, la jeune Blythe ne laissa rien paraitre et répondit, l’air faussement interrogatif. « J’aimerai revoir certaines clauses du contrat, si tu me le permets. Techniquement, c’est moi qui dois décider de l’endroit… D’ailleurs, le perdant est censé se soumettre aux envies du gagnant. » Elle hausse les épaules, l’air désolé. « C’est la règle. » Mais sa moue laissait bien sous entendre qu’elle n’était pas si désolée qu’elle pouvait le montrer. Cependant, cela ne l’empêcha pas de regarder avec un air peur rassuré en bas alors que Neal rôdait tel un vautour autour de sa proie autour de l’arbre. « Oui, je recherche une petite blonde de taille, avec des yeux vert, à peu prêt de mon âge, et qui aime faire le singe assez souvent. Vous croyez que j‘ai des chances ?! » La concernée passa la main sur son visage pour étouffer son rire. Faire le singe ? Parce que lui ne l’était pas, peut-être ? C’était plutôt déplacé de sa part mais pas dans le mauvais sens du terme. Assez dérisoire, à vrai dire. Par contre, sa dernière question était assez ambiguë, il fallait bien avouer. La demoiselle souleva n sourcil tout en baissant la tête, quelque peu songeuse. Le prendre sérieusement ou non ? Son regard s’étant un peu perdu, elle en avait aussi perdu Neal. Se penchant un peu plus en avant pour voir où il pouvait se trouver, un léger craquement et une voix derrière elle la fit sursauter. « En sécurité, tu dis… Si je fais tomber l‘arbre, ce sera ta faute ! » Victoria tourna la tête pour voir la tête de Neal, souriant et malicieux. Elle posa sa main en plein milieu du visage du jeune homme pour le repousser, riant légèrement, avant de se déplacer sur le côté. « Si vous voulez mon avis, cher monsieur, les filles de son genre aiment bien se faire désirer… » La tête blonde passa sur le côté du tronc pour voir Neal, les mains posées sur l’écorce. « …Après, je dis ça, je dis rien. » Victoria eut un sourire taquin et complice qui s’agrandissait. Finalement, c’était très facile de retomber en enfance quand on le voulait un minimum. Surtout quand on avait son meilleur ami d’enfance avec soi. La jolie blonde perdit un peu de son sourire alors qu’elle observait toujours Neal. Décidément, il n’avait peut-être pas tant changé que ça. Elle avait comme l’impression de le retrouver. Elle regretterait presque cette alchimie bien trop forte qu’il y avait entre eux. Devoir être sur ses gardes pour éviter un faux pas, elle s’en serait volontiers passée, aujourd’hui. Mais c’était impossible ; le jeune Rowlands s’était montré direct dès le début. Alors Victoria devait tout de même faire un minimum attention, être sur ses gardes. Autant pour elle que pour Neal. Sûrement qu’il n’hésitera pas à sauter sur une occasion qui se présentera dès qu’elle sera en position de faible. Alors, le mieux qu’elle pouvait faire pour le moment était d’éviter un contact direct avec lui et de lui échapper… Comme elle avait l’habitude de le faire. Mais à vouloir trop jouer avec le feu, on risque parfois de se brûler. Cependant, ça, c’était quelque chose qui n’effleurait pas vraiment l’esprit de Victoria. Cette dernière s’agrippa à une branche supérieure. « Tu tomberas pas, hein, mon vieux ? T’es assez résistant pour supporter le poids de ce… » Elle jeta un bref coup d’œil par-dessus pour regarder Neal avant de reporter son attention sur le tronc. « …Bref, tu m’as comprise. Jamais tu ne t’écrouleras. Jamais. J’en fais la promesse. » Victoria eut un fin sourire avant de poser la tête sur l’écorce tout en fermant les yeux. Elle était sérieuse quand elle disait cela. Cet arbre, il en avait bien plus que tous les autres réunit. Il était un élément complet et important dans la relation Victoria et Neal. C’était le seul qu’ils avaient autorisé à être dans leur intimité, dans leur amitié et, aussi, dans leur amour. Alors non, cet arbre ne sera jamais enlevé d’ici tant qu’elle vivra. C’était idiot mais aussi purement affectif. S’attacher à un arbre, quelle idiotie. Victoria avait conscience de la débilité e ses paroles, de ses gestes et de son comportement. Mais elle s’en foutait. Ce n’était pas Neal qui pourra se moquer. Enfin, à vrai dire, si, il pouvait se moquer d’elle. Mais il ne pouvait pas ne pas être d’accord avec elle. La demoiselle se détacha de son étreinte avant de regarder la hauteur entre elle et le sol. Les deux jambes du même côté de l’arbre et les mains de part et d’autre d’elle, Victoria regardait ses pieds se balancer dans le vide, une moue à la fois interrogative et enfantine. « Tu crois que je risque quelque chose en sautant d’ici ? » Elle dévia son regard vers Neal, un sourire de nouveau accroché à ses lèvres. « Foulure, traumatisme crânien, cassure d’os… Rien de très grave, au final, qu’en penses-tu ? » Demanda-t-elle, innocentement, le regard toujours penché vers la terre ferme. Pour lui montrer la concrétisation de la chose, Victoria laissa glisser ses fesses de la branche pour que ses pieds se posent sur celle du dessous. Oui, elle faisait preuve d’une certaine inconscience. Mais c’était bien la première fois depuis longtemps. Et puis, ce n’était pas si haut que ça. Ni même pire que ce qui l’attend dans les prochaines années. Mais ça, c’était sûrement un effet que Neal pouvait avoir sur elle. Oui, c’était de sa faute. Il roulait comme un fou sur la route alors elle, elle tombait des arbres. A chacun ses risques, ils pouvaient être quitte comme cela. « Attention, un… deux… trois ! » Dangereux, stupide, idiot, con. Mais la vie était faite pour la vivre pleinement, non ? Un brin tordue, Victoria se laissa glisser hors de l’arbre. Atterrissage brutal ou non, elle s’en fichait, elle eut un sourire amusé. De toute façon, elle n’avait pas grand-chose à perdre, n’est-ce pas ?

Invité

C’était toujours la même chose…

J’aimerai revoir certaines clauses du contrat, si tu me le permets. Techniquement, c’est moi qui dois décider de l’endroit… D’ailleurs, le perdant est censé se soumettre aux envies du gagnant. C’est la règle.

Vraiment aucune

Techniquement simplement alors ! Parce que si on en croit les éventuels hypothèses de ma victoire, j‘aurai été placé sans aucun doute en première place,

allez Vicky, avoue que je t‘ai laissé gagner !

Qu‘est-ce que tu ferais sans moi…

Si vous voulez mon avis, cher monsieur, les filles de son genre aiment bien se faire désirer…

après, je dis ça, je dis rien.

Ça je l‘avais remarqué…

vous qui semblez la connaître, quel serait le taux de pourcentage de ma victoire ? Plutôt 99,99 ou 100 % ?

Tu tomberas pas, hein, mon vieux ? T’es assez résistant pour supporter le poids de ce…

…Bref, tu m’as comprise. Jamais tu ne t’écrouleras. Jamais. J’en fais la promesse.

Rien ne vaut la vie sans toi…

si l‘un de nous deux doit tomber, je ferais tout pour que ce soit moi…

Un peu comme si Neal sans Victoria n‘était pas Neal. Victoria sans Neal, n‘était pas Victoria.

Prêt à tout

Tu crois que je risque quelque chose en sautant d’ici ?

foulure, traumatisme crânien, cassure d’os… Rien de très grave, au final, qu’en penses-tu ?

Attention, un… deux… trois !

Au pire, je te ferais du bouche à bouche… J‘ai appris les premiers gestes de secours…

c‘est dange…

Tu blagues Vicky pas vrai ?!

A trois, je t‘embrasse. Un…

deux…

Invité

« Techniquement, simplement, alors ! Parce que si on en croit les éventuels hypothèses de ma victoire, j‘aurai été placé sans aucun doute en première place. Allez Vicky, avoue que je t‘ai laissé gagner ! » Victoria roula des yeux tout en les levant au ciel. Comme si elle était idiote. Mais le côté macho de Neal ne finira jamais de l’exaspérer. Cependant, elle savait que Neal avait une espèce de vision assez masculine quand au rôle de l’homme et de la femme, autant dans la société que dans une famille, amitié ou relation. Donc, dans le fond, ce genre de réflexions venant de lui ne l’étonnait pas. Non, au contraire, cela l’amusait. Surtout cette façon de montrer qu’il était l’homme, c’était plutôt drôle. Les bras croisés, Victoria releva son menton, snobant et toisant le jeune homme de manière hautaine. Elle avait apprit de très bonne postures durant ses années en solitaire. « Tu n’as qu’à pas faire grand comédien. Je n’ai fait que… profiter de la situation que tu m’offrais gracieusement. Alors arrête de te plaindre, c’est toi qui l’as voulu. » Un sourire angélique prit place sur son visage. Elle avait raison et il le savait. Il n’y avait pas de matière à débattre et, surtout, il n’avait pas d’éléments pour se défendre. Mais pour qu’il l’avoue, il fallait se munir d’une grande patience. Victoria ne pouvait se retenir face au rire de Neal. C’était bon de le voir et de l’entendre rire, sourire, s’amuser comme un gosse. Cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas vu comme ça. Trop longtemps. Mais ça faisait énormément de bien. « Qu'est-ce que tu ferais sans moi… » Victoria sentit son sourire se faner. Elle savait que trop bien comment elle était sans lui. Et ce qu’elle faisait sans lui. Exactement tout et n’importe quoi. Elle réagissait de mille et une manières mais qui n’étaient dans ses habitudes. Qui n’étaient pas elle-même, tout simplement. Elle tournait en rond, elle se cherchait, il lui manquait quelque chose, elle le sentait. Et elle savait ce qu’il lui manquait. Mais pourquoi fallait-il qu’il dise cela ? Pourquoi maintenant ? La jolie blonde baissa la tête, préférant esquiver purement et simplement cette question, à l’apparence si banale. Même si Neal n’avait pas voulu dire ou sous-entendre ce qu’elle avait compris, ce n’était cependant pas ce dont elle voulait penser de suite. Hors, elle n’arriverait jamais à extraire de son esprit les sept années qu’elle avait vécu sans lui. Et chaque réflexion comme celle-ci, elle y repensait. Inlassablement. Automatiquement. Non, elle n’en s’était pas remise, en faites. Peut-être, un jour, elle aura la présence d’esprit de tout lui raconter. C’était peut-être le seul moyen de relayer cette partie importante de sa vie au passé et seulement au passé. Mais pas maintenant. L’idée n’effleurait même pas encore son esprit. La jeune fille aimerait juste que Neal accepte le fait qu’elle veuille le repousser, le tenir à l’écart d’elle et des futurs maux qu’il risquait d’avoir par sa faute. Et aussi, elle n’avait pas envie de souffrir encore une fois. Le fait de lui avoir caché des fiançailles arrangées lui mettait un doute et elle avait encore peur qu’il lui cache d’autres choses, de tomber de haut. Mais, déjà, être venue ici, avec lui, n’avait peut-être pas été la meilleure des solutions dans sa tactique du refoulement. La jolie blonde ne se laissait cependant pas abattre ; autant qu’elle ne soit pas là pour rien. Et même si elle avait ses doses de détente avec Jake – bien qu’il y avait aussi des moments de malaise – ce n’était certainement pas pareil avec Neal. Il avait toujours eut le don de savoir comment lui changer les idées rien que par sa simple présence. Il avait été comme un repousse cauchemar pendant un an, une thérapie à lui tout seul rien que par son sourire. Même s’il avait tendance à comprendre très rapidement quand elle était contrariée, Victoria tentait toujours de ne pas trop l’embêter avec ses histoires, préférant le savoir joueur avec elle plutôt que bagarreur avec d’autres. La jeune fille n’avait cependant eut jamais aucun scrupule à arracher son meilleur ami aux autres, notamment des griffes de Dakota. Dire qu’elle l’avait toujours fait pour de réelles raisons serait mentir. Après tout, elle savait la position avantageuse qu’elle avait auprès de Neal. Alors oui, elle en avait déjà profité. Notamment parce qu’elle était terriblement jalouse rien que de penser qu’il pouvait s’amuser avec quelqu’un d’autre qu’elle. Oui, c’était égoïste. Duncan, Esteban et Dakota étaient des garçons et plus âgés que Neal. La plus jeune avait souvent eut peur que Neal la délaisse pour eux. Par chance, il revenait toujours à elle. A présent, il était en mauvais terme avec ses amis d’enfance et avait l’air de s’en foutre comme de l’an quarante. Pire, il cherchait même à les provoquer. Mais pas avec elle. Certes, cela ne rendait pas la tâche facile. Peut-être que la mettre au même rang que les autres aurait été un moyen de facilité pour elle. Le savoir haineux vis-à-vis d’elle aurait évité bien des tracas. Malheureusement, ce n’était pas le cas. L’ignorance était la meilleure des armes. Pourquoi cela n’avait pas fonctionné pour eux, alors ? « C’est lui, Vicky. Je le sais et toi aussi. » Les paroles d’Aiden résonnaient subitement dans sa tête et elle la secoua pour les faire partir. La concernée ne voulait plus y croire. Ou, plutôt, tentait de ne plus y croire. Elle avait cependant accepté de mettre un terme à sa relation avec Aiden, qui s’était montré plutôt psychologue pour le coup ; ils étaient faits pour être amis et rien d’autre. Cette rupture avait été faite de façon naturelle et d’un accord commun. Étrangement, Victoria en avait été soulagée par la suite. Pas qu’Aiden était un mauvais petit-copain, non, bien au contraire. Mais ça ne l’avait pas forcément surpris. C’était comme une épine qu’on lui arrachait du pied. Mais, elle ne s’était jamais faite d’illusion ; le jeune homme et elle, c’était sûrement plus pour pouvoir trouver un réconfort auprès de quelqu’un qu’une vraie relation où l’on prévoyait déjà l’avenir. La jolie blonde avait eut besoin de se reposer sur quelqu’un et cette personne avait été Aiden. Bien sûr, Victoria ne lui avait rien dit. Comme elle l’avait confirmé à Neal, il était et restait le seul à être au courant. Cependant, la jeune Blythe caressait l’idée de le dire à ses frères, ce qui serait une décision plutôt raisonnable. Mais Rhys étant absent et ne voulant pas gâcher ni l’été ni le bonheur de Maât, la cadette attendra. Après tout, ce n’était pas comme si elle allait passer l’arme à gauche demain, n’est-ce pas ?

« Ça je l‘avais remarqué… Vous qui semblez la connaître, quel serait le taux de pourcentage de ma victoire ? Plutôt 99,99 ou 100 % ? » Relevant les yeux, un nouveau sourire apparut comme par enchantement sur son visage. Même si Neal semblait être particulièrement soucieux de la question et encore plus de la réponse. Faisant légèrement sautillée la branche sur laquelle elle était assise, Victoria haussa les épaules, les yeux regardant le ciel, l’air de rien. Seulement, ce n’était pas vraiment rien ce qu’il venait de lui demander. Même s’ils semblaient en rigoler et prendre tout ceci pour un jeu, c’était plus compliqué et sérieux que cela. La détente leur permettait de se faire passer des messages. Alors la jolie blonde exposait mentalement les solutions qu’elle avait. Si elle répondait 100%, c’était comme se jeter dans la gueule du loup, aller à l’inverse de ce qu’elle souhaitait. Neal aurait la conviction et l’assurance qu’il avait encore toutes ses chances et qu’elle lui laissait une ouverture de brèche hautement facilité par le fait qu’elle venait de lui dire qu’il avait toutes ses chances. Si elle répondait un taux inférieur, et bien… Il ne la croirait sûrement pas et ferait tout pour lui prouver qu’elle tenait encore à lui et, surtout, qu’elle le montre et le dise. La jeune Blythe serait alors confrontée à plusieurs épreuves qu’il lui imposerait et il y avait trop de risques à ce qu’elle craque. Dans tous les cas, Victoria se sentait piéger, c’était certain. Mais le temps qu’elle réfléchisse aux différentes options qui se présentaient et, surtout, aux conséquences que chacune pouvait apporter, Neal reprit la parole. « Rien ne vaut la vie sans toi… Si l‘un de nous deux doit tomber, je ferais tout pour que ce soit moi… » Voix profonde et regard insistant, la jeune fille ne pouvait que sentir ses muscles s’engourdir et son cœur s’emballer face à de tels propos. Le jeune Rowlands avait toujours les mots et les phrases pour la faire sentir plus ou moins importante à ses yeux. Bon nombre de personnes serait surpris de l’entendre parler de la sorte. A ses souvenirs, lointains et récents mélangés, elle ne l’avait jamais entendu dire de telle chose à quelqu’un d’autre. Et même si elle en avait plutôt l’habitude, Victoria se sentait toujours fléchir face à de telles paroles. Neal savait comment l’émouvoir, comment la mettre mal à l’aise, comment se mettre en position de force face à elle. Elle ne pouvait décemment pas prétendre que ses paroles la laissaient de glace. Toutes les filles normalement constituées aiment savoir qu’on serait prêt à se sacrifier pour elles, qu’elles étaient importantes pour quelqu’un. Les filles avaient un plus grand besoin de reconnaissance que leurs homologues mâles – même si la plupart vous diront le contraire. Ce n’était pas pour rien que ces derniers avaient pour mission de les traiter comme des princesses. Victoria avait aussi aspiré l’envie d’être une princesse. Jusqu’au jour où elle avait compris qu’il fallait soit épouser un prince – ce qui était rare et pas à la portée de tous – soit avoir du sang royal dans les veines. N’ayant ni l’un ni l’autre, la blondinette de l’époque avait dût se résoudre à des envies plus concrètes et moins frivoles. « Au pire, je te ferais du bouche à bouche… J‘ai appris les premiers gestes de secours… C‘est dange… » Trop tard, Victoria s’était jetée dans le vide. Elle ne put s’empêcher d’être amusée ; les gestes de premiers secours ne devaient pas être très utiles face à une entorse ou un problème cervical. Outre celui de téléphoner les urgences, bien évidemment. La jeune Blythe s’écrasa à terre telle une crêpe et s’immobilisa immédiatement, s’accordant alors un petit repos spontané. A vrai dire, elle calculait surtout, et mentalement, combien de temps Neal allait mettre pour venir jusqu’à elle. Il lui avait fait le coup tellement de fois que c’était un peu comme lui rendre la monnaie de sa pièce. Si Victoria n’avait pas appris à garder un visage neutre, elle aurait sûrement sourit en sentant une once de chaleur lui prendre la main. « Tu blagues Vicky pas vrai ?! » Sans bouger, la concernée s’imaginait la tête de Neal et oui, elle était écroulée de rire. Intérieurement parlant, bien sûr. « A trois, je t‘embrasse. Un… deux… » Nom d’un chien, il ne perdait rien pour attendre ! Victoria aurait pu se laisser emporter par le parfum et le souffle du jeune homme mais c’était sans compter sur sa conscience, qui arrivait parfois bien à temps. Alors, la jeune Blythe tourna la tête sur le côté avant de lâcher la main de Neal et de le repousser en s’appuyant sur son torse. « N’y comptes même pas, bonhomme. » Il aurait pu le faire. Il avait été juste à quelques centimètres d’elle ; il aurait largement pu le faire. Si elle lui en avait laissé l’occasion, bien sûr. « Tu aurais profité de moi, pauvre inconsciente même pas au courant de ce qu’on lui faisait faire ? Ce n’est pas très rassurant, Neal. » En même temps, c’était de sa faute ; elle lui avait tendu une perche. Elle aurait dût se montrer plus maligne que ça et avoir vu le coup venir. La jeune Blythe releva le buste tout en se massant l’arrière de la tête avant de s’étirer. Juste histoire de voir si rien n’avait bougé et si tout était intact. « Et puis, ce n’était pas toi qui aurais dût tomber, normalement ? » Demanda-t-elle, innocente et souriante. « Pour ce qui est du pourcentage de votre victoire, je dirai que vous estimez un peu trop vos capacités. » Rajout-elle, tout en lui tapotant sur la joue, avant de se relever sur ses pieds et prendre de la hauteur. « Rien n’est perdu. Mais rien n’est acquis d’avance non plus. Si vous ne voulez pas être déçu, revoyez vos pronostics à la baisse ou bien… Abandonner. » Le regard baissé vers Neal, qui était toujours sur le sable, Victoria ne perdait pas non plus de vue ce qu’elle voulait réellement pour Neal ; tout sauf elle. Évidemment, ce petit jeu était amusant mais c’était un véritable message qu’elle lui lançait. Et que par ses yeux émeraude, il ne pouvait pas en douter une seule seconde. Elle eut un fin soupire avant de reculer légèrement et attraper le panier qui trainait non loin du tronc. Souriant de nouveau et reculant toujours, Victoria l’ouvrit doucement tout en s’éloignant de l’arbre, comme si elle embarquait le panier et son contenu pour elle toute seule. Et vu que le jeune homme était un vrai estomac sur patte, pas sûr qu’il la laisse faire sans rien dire. « Voyons ce qu’il y a là-dedans… » Tournant le dos à l’arbre et se dirigeant plus vers l’océan, la jolie blonde s’arrêta à mi parcours pour se retourner vers Neal, une moue boudeuse au visage. « T’aurais au moins pu penser à mettre des magasines d’hommes à moitié nu, quand même, Neal. T’abuse ! » La jeune Blythe regardait le jeune Rowlands d’un air sceptique, l’air vraisemblablement guère satisfaite. Évidemment, elle se foutait de lui. Victoria ne possédait pas de bouquins d’hommes dénudés sous son lit. Mais rien que pour voir la tête et la réaction de Neal, c’était tentant. Vraiment trop tentant.

Invité

Pas autant qu'avant

Tu n’as qu’à pas faire grand comédien. Je n’ai fait que… profiter de la situation que tu m’offrais gracieusement. Alors arrête de te plaindre, c’est toi qui l’as voulu.

Tu aurais pu t‘inquiéter pour moi, aussi,

au lieu de viser la victoire !

Trop, visiblement

C’était certain.

En vain

Lui seul, Neal Rowlands !

N’y comptes même pas, bonhomme.

tu aurais profité de moi, pauvre inconsciente même pas au courant de ce qu’on lui faisait faire ? Ce n’est pas très rassurant, Neal.

Si nous devons donner une définition au mot ‘profiter’, se serait de tirer profit d‘une personne ou d‘une situation…

mais, parallèlement, il y a une seconde définition, comme aider son prochain, ou être utile à faire quelque chose… En l‘occurrence voila la définition que je donnerais à cet acte…

Effectivement, je ne trouve donc aucun remord à essayer et à réessayer… Ne dis t-on pas que l‘espoir fait vivre ?

Et puis, ce n’était pas toi qui aurais dût tomber, normalement ?

pour ce qui est du pourcentage de votre victoire, je dirai que vous estimez un peu trop vos capacités.

Disons seulement, que vous sur estimer les capacités de cette demoiselle. Je suis certain qu‘avec un peu d‘obstination, et de temps, j‘arriverais au but.

Si seulement, tu m‘en avais laissé le temps… Tu m‘as regardé, et tu as sauté. C’était irresponsable Victoria, et tu le sais parfaitement. Tu aurais pu te blesser, finir à l‘hôpital… Ou pire, ne jamais re-goûter à mes baisers passionnel !

l‘indépendance.

Rien n’est perdu. Mais rien n’est acquis d’avance non plus. Si vous ne voulez pas être déçu, revoyez vos pronostics à la baisse ou bien… Abandonner.

Son panier aux milles trésors

Voyons ce qu’il y a là-dedans…

t’aurais au moins pu penser à mettre des magasines d’hommes à moitié nu, quand même, Neal. T’abuse !

Pourquoi attendre des magazines ce qu‘un homme pourrait te donner…

et en chair et en os en plus… Que demander de plus ?!

Tu finiras par craquer Victoria Blythe. Je t‘en fais la promesse…

Invité

« Tu aurais pu t‘inquiéter pour moi, aussi, au lieu de viser la victoire ! » Victoria ne perdit pas une seconde pour tirer la langue en retour à Neal, qui abordait une mimique à la fois indifférente et angélique. La jolie blonde arqua un sourcil avant de secouer la tête. « La victoire est la plus belle des récompenses. » Annonça-t-elle, fièrement, en relevant le menton vers le jeune homme. Il avait fait exprès de s’arrêter mais il osait tourner la situation à son avantage, le bougre ! Depuis le lycée, Victoria avait cependant tout fait pour arriver dans les meilleurs de sa promotion. Alors oui, le goût de la victoire lui faisait toujours plaisir. Neal était un mauvais perdant, voilà tout. Et surtout, il était coupable et victime de son propre crime. S’il lui avait laissé une telle marge de manœuvre, c’était uniquement pour pouvoir en tirer quelque chose après. Et ce quelque chose, c’était de pouvoir l’embrasser. C’était l’étape interdite, la limite à ne pas franchir, le pêché. Victoria se sentait assez à bloc pour être rebuter rien qu’à l’idée et elle saura le lui faire comprendre, par tous les moyens possibles et inimaginables. Un peu comme Neal lui faisait comprendre qu’il voulait de nouveau d’elle. En clair, ils étaient en opposé direct d’idées et c’était le plus persistant qui gagnera. Un jeu qui pouvait être sans fin si les participants décidaient de faire trainer les choses. Un cercle vicieux où chacun voulait sa part de réussite. Cependant, ici, il ne pouvait y avoir qu’un perdant et qu’un gagnant. Le compromis ou le juste milieu n’existaient pas. Neal et Victoria ne faisaient pas vraiment les choses à moitié et jouaient cartes sur table. Comme venait de le dire la demoiselle, la victoire était la plus belle des récompenses tout simplement car cela montrait que leurs efforts avaient payés. La jolie blonde savait de quoi elle parlait. « Si nous devons donner une définition au mot ‘profiter’, se serait de tirer profit d‘une personne ou d‘une situation… Mais, parallèlement, il y a une seconde définition, comme aider son prochain, ou être utile à faire quelque chose… En l‘occurrence voila la définition que je donnerais à cet acte… » La jeune Blythe ouvrit la bouche pour y extraire un simple petit son de surprise avant de la renfermer. Croisant les bras, elle eut un sourire aux coins des lèvres. « Je ne vois pas en quoi un baiser profiterait une personne inconsciente… Tu as trop abusé des Walt Disney, Neal. » Son sourire s’était agrandit au fur et à mesure de ses paroles. Évidemment, tout le monde savait que ce n’était que dans les contes où un baiser réussissait à vaincre le repos éternel des princesses. Malheureusement pour Neal, Victoria n’était pas Aurore la belle au bois dormant, ne dormait pas depuis des lustres et n’attendait pas de baiser de la part du prince charmant pour se réveiller. En tout cas, que Neal ne se défende pas de n’avoir jamais vu de Disney. Ils en regardaient ensemble quand ils étaient gosses. « Effectivement, je ne trouve donc aucun remord à essayer et à réessayer… Ne dit-on pas que l‘espoir fait vivre ? » Victoria roula des yeux tout en souriant, presque bêtement, à la phrase de Neal, qui avait l’air terriblement confiant et sûr de lui. Ainsi donc, il ne perdait pas espoir de la reconquérir et n’avait aucun scrupule à agir de façon aussi bestiale ? La jeune Blythe laissa couler cette phrase ; elle aura bien l’occasion dans la direction totalement opposée du jeune homme une autre fois. Dans les dix minutes à venir, par exemple. Quand elle vit la moue songeuse et réfléchi du jeune Rowlands, elle haussa des sourcils. Qu’est-ce qu’il allait bien pouvoir lui raconter pour ce coup-ci ? « Disons seulement, que vous sur estimer les capacités de cette demoiselle. Je suis certain qu‘avec un peu d‘obstination, et de temps, j‘arriverais au but. » Et bien, on pouvait dire qu’il ne la décevait pas, au moins. Victoria eut un léger rire tout en haussant faiblement les épaules et en reculant d’un pas, les bras toujours croisés. « Ce serait plutôt vous qui la sous estimeriez. On ne vous a jamais dit de faire attention aux apparences ? » Parler d’elle à la troisième personne était plutôt drôle. Et cela facilitait le dialogue, il fallait bien l’avouer. Faire comme si quelqu’un d’autre parlait à votre place était une manière mois intimidante pour parler. Comme si, quoique vous disiez, on ne pourra pas vous accuser. Mais c’était trop simple pour que cela dure. « Si seulement, tu m‘en avais laissé le temps… Tu m‘as regardé, et tu as sauté. C’était irresponsable Victoria, et tu le sais parfaitement. Tu aurais pu te blesser, finir à l‘hôpital… Ou pire, ne jamais re-goûter à mes baisers passionnel ! » La concernée eut un soupir embêté tout en levant les yeux au ciel, malgré la bonne foi de Neal. Elle ne voulait pas de leçons de moral. Elle avait vingt ans et encore toute sa tête ; la seule personne qui pouvait prétendre avoir encore une certaine autorité sur la jeune Blythe était sa mère. Mais, vue que cette dernière n’était pas encore au courant pour la maladie transmise par son mari à sa cadette, seul Neal pouvait lui faire ce genre de remarques. « Le danger est quelque chose de palpitant. Qui te fait sentir plus vivant. Tu sais ce que s’est, n’est-ce pas, Neal ? » Puis, elle rajouta, tout en croisant son regard, l’air insolent. « Et depuis quand aller à l’hôpital est moins pire que ne jamais regoûter à tes baisers ? Tu n’as pas le sens des priorités, visiblement. » Non, elle aussi n’avait aucun scrupule pour tenter de l’enfoncer. Mais Victoria avait ce don d’aiguiser la blessure ou pour rabaisser les autres. Évidemment, avec Neal, ce n’était pas méchant. C’était de la taquinerie, rien de plus. Mais c’était drôlement tentant. Avoir un interlocuteur qui avait autant de mordant et de répondant que vous pouvait rendre une conversation particulièrement intéressante et piquante. S’étant reculée plus que de raison de l’arbre et le dos tourné à ce dernier, Victoria semblait avoir replongée la tête dans le panier avant de chiper une cerise lui passant sous les yeux et la main. « Pourquoi attendre des magazines ce qu'un homme pourrait te donner… En chair et en os en plus… Que demander de plus ?! » La jolie blonde se retourna vivement, presque en alerte. Quand elle vit Neal, ses yeux s’agrandirent d’effroi tout en lâchant le panier. Il avait osé. Le jeune homme savait que son torse et ses bras étaient des atouts non négligeables de son physique – peut-être pour cela qu’il en prenait soin. Alors, forcément, il en profitait. Victoria se mordilla la langue de rage ; elle n’aurait pas pu se la fermer au lieu d’enchainer bourde sur bourde ? Au fur et à mesure qu’il s’approchait d’elle, Victoria reculait, craintive. Elle reculait inlassablement jusqu’à ce qu’elle sente l’eau fraiche lui caresser les pieds. Se réveillant soudainement, la demoiselle se mit à courir. Sans surprise, Neal s’élança à sa poursuite. Elle manqua de se gameler, elle utilisa un tronc d’arbre en guise de bouclier mais fini tout de même par être prise au piège. Arrivant dans un cul-sac, Victoria s’arrêta subitement devant le muret qui se dressait devant elle, qu’elle observa de toute sa hauteur, avant de pousser un bref cri de surprise quand elle frôla Neal en se retournant. La jeune Blythe recula d’un pas puis de deux, presque apeurée, ses yeux s’excitant dans son orbite, l’air affolé. Oui, elle semblait paumée et être la prisonnière du jeune homme ne la satisfaisait pas énormément. Elle eut alors le réflexe presque spontané de vouloir passer par les jambes de Neal mais celui-ci la rattrapa par la taille avant de lui prendre le bras. La jolie blonde eut une moue boudeuse, tout en se rendant à l’évidence ; elle était prise au piège. Et elle devait trouver un moyen de s’échapper. Neal en profita pour se rapprocher d’elle. Très près d’elle. Trop près d’elle. Victoria leva ses yeux émeraude sur lui, alors qu’il portait un doigt sur ses lèvres à elle pour les caresser tendrement. « Tu finiras par craquer Victoria Blythe. Je t‘en fais la promesse… » La, elle pouvait avoir des raisons de paniquer, n’est-ce pas ? Il lui avait tout simplement murmuré à l’oreille, d’une voix chaude et suave, qui était loin de la laisser de marbre. Position de force pour lui, proximité beaucoup trop élevée, la jeune Blythe sentit ses mains se crisper alors que le souffle chaud de Neal caressait, titillait, provoquait sa peau – qui ne manquait pas une occasion pour s’embraser. Elle fut cependant soulagée qu’il recula mais elle le fut moins quand elle vit là où il mettait ses mains. Soucieuse, Victoria fronça les sourcils. « Tu fais quoi, là ? » Puis, quand elle comprit ce qu’il comptait faire, elle eut un mouvement précipité vers lui. « Oh non, non, non, Neal ! J’ai dit à moitié nu, pas à trois quart nu ! » Et oui, il n’était jamais trop tard pour apprendre les proportions et leurs équivalents, n’est-ce pas, Neal ? Victoria prit les mains du jeune homme sous les siennes, pour bien s’assurer que rien ne tombera. Il suffirait que quelqu’un passe et le voit en caleçon pour se poser des questions. Et ça ne serait pas bon du tout. Ca pourrait même être vu comme un délit. Sans compter de la gêne occasionnée. Quoiqu’il en soit, la jeune Blythe ne quittait plus le regard du jeune homme ni son emprise avant de sourire légèrement. « Tu as toujours eut ce que tu voulais, n’est-ce pas ? » Sa voix était charmeuse et elle se mordilla tendrement et lentement la lèvre alors qu’elle reculait lentement vers le muret, entrainant Neal avec elle par les mains. Quand elle sentit son dos contre le dur, elle glissa une de ses mains le long du bras du jeune homme avant de prendre pression sur l’épaule où elle atterrit pour le plaquer gentiment contre le mur. La demoiselle semblait jouer avec les attentes de Neal ; pour cause, elle s’était presque collée à lui. Ils pouvaient presque sentir leurs cœurs s’emballer et s’accélérer. Sa main descendit langoureusement le long de son torse alors que son visage se rapprochait de celui de Neal. « Ca tombe bien, moi aussi. » Neal avait voulu jouer, Victoria en avait vite compris les règles. Elle s’y était donc faite, quitte même à jouer avec le feu. Car là, il était clair que ce n’était pas la meilleure des tactiques pour le faire fuir. Sa voix était devenue un murmure, suave et ses lèvres frôleraient presque celles de Neal si elle se penchait un peu plus. Leurs respirations se mélangeant, ils restèrent un long moment à se regarder, n’osant presque pas bouger, avant que le jeune Blythe finit par se détacher totalement de lui pour courir vers la sortie débouchée. Courant jusqu’au panier, elle l’attrapa dans sa folie et se retourna. Quand elle vit Neal de nouveau à sa poursuite, la jolie blonde recula et tendit son bras pour faire tanguer le panier au-dessus de l’eau. « Un pas de travers et tu peux dire adieu à ton repas. » Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres alors que l’eau fraiche lui chatouillait les pieds. Jouons, mon beau… Jouons.

Invité

La victoire est la plus belle des récompenses.

Et visiblement aux yeux de Neal, la réponse est déjà acquise…

Je ne vois pas en quoi un baiser profiterait une personne inconsciente… Tu as trop abusé des Walt Disney, Neal.

Ce serait plutôt vous qui la sous estimeriez. On ne vous a jamais dit de faire attention aux apparences ?

Je crois que c‘est plutôt la fille qui dort en moi, qui t‘a répondu

Nous allons continuer le jeu encore longtemps…

reconnaissez au moins que j‘ai le mérite et la passion pour gagner, je ne vous en tiendrez pas rigueur, c‘est promis !

Le danger est quelque chose de palpitant. Qui te fait sentir plus vivant. Tu sais ce que s’est, n’est-ce pas, Neal ?

et depuis quand aller à l’hôpital est moins pire que ne jamais regoûter à tes baisers ? Tu n’as pas le sens des priorités, visiblement.

Si je te dis que tu me fais peur d‘un coup… Car je ne veux pas penser que je puisse te perdre,

je voudrais tant que mes mots puissent t‘aider…

Tu fais quoi, là ?

oh non, non, non, Neal ! J’ai dit à moitié nu, pas à trois quart nu !

Tu as toujours eut ce que tu voulais, n’est-ce pas ?

ça tombe bien, moi aussi.

Un pas de travers et tu peux dire adieu à ton repas.

Peur de personne

Victoria Blythe

lâche ce panier immédiatement sur ordre, c‘est comme si tu me prends en otage !

Et puis tu sais ce qu‘il t‘attends, à un quelconque faux pas de ta part…

et puis c‘est moi qui t‘ai invité. Et ça ne se fait pas de prendre en otage la nourriture de son hôte !

Partons en croisière !

Invité

Je n’étais pas un modèle de vertu. Je n’étais pas l’innocence pure ni même un ange. Ou, tout du moins, je ne lui suis plus. Peut-être que je l’avais été, quand j’étais plus jeune. Mais cette période semble être définitivement révolue. J’ai fait bien des choses qui m’empêchaient de me voir comme quelqu’un de bien. Je n’agissais pas par simple méchanceté mais je savais sortir dans les griffes quand il le fallait. La pro du chantage, la reine des magouilles et des compromis, c’était moi. Je ne prétendais pas être supérieure aux autres. J’avais juste l’impression d’agir au mieux. J’ai dût hériter ce sentiment de justice de mon père. Etant avocat, il avait eut le temps de me transmettre quelques règles. A travers ses dossiers que j’allais parfois piquer pour les lire, j’avais pu me bâtir une solide définition de la justice. Alors, oui, je faisais ma propre justice, avec mes lois et mes règles. Bien sûr, j’analysais toujours le terrain en profondeur et dans sa totalité. J’avais horreur du ridicule, même si ça ne tuait pas. Ce n’était pas de ma faute si ma fierté s’était amplifiée au cours des années. La famille, c’était la seule chose sur laquelle je m’étais toujours raccrochée. J’avoue que le départ de Neal et, surtout, le fait de ne rien avoir vu venir avait eu l’effet d’une grande claque dans une bonne douche bien glacée. On me tirait les pieds alors que ma tête était dans les nuages pour me faire revenir à la réalité. Maintenant que je savais pourquoi il était partit et pourquoi il n’avait jamais cherché à reprendre contact avec moi, je ne pouvais plus vraiment lui en vouloir. Depuis un mois que j’y songe, je me dis que j’aurai dût être plus forte durant les premières années de son absence. Cependant, à l’époque, j’étais rattachée à Neal par un espèce de cordon ombilical, un attachement inégal. Je lavais prit pour un guide, celui qui saura toujours me diriger vers le bon côté des choses. Mon père était mon modèle. Maât était celui vers qui je me tournais pour des conseils. Rhys était là pour m’embêter, par n’importe quel moyen. Mais Neal avait toujours eut sa place importante. Me le retirer, c’était comme me couper l’herbe sous les pieds, supprimer les bases même de mon existence. Alors, forcément, quand il est partit, j’ai sombré. Mais je n’aurai jamais dût. Un peu comme un élève voulant faire honneur à son professeur. Et aussi, en tant que Blythe, j’aurai dût me montrer plus forte. Mais j’avais toujours été couvée, que ce soit par mes géniteurs, mes frères ou mon meilleur ami. Heureusement que j’ai prit du caractère par la suite. On disait bien que tout ce qui nous ne tue pas nous rend plus fort. C’était une phrase qui résumait bien ma vie depuis mes onze ans. J’ai fait des conneries et des faux pas, comme tout le monde. Il y en avait que j’assumais et d’autres non. Mes frères avaient parfois du mal à me suivre. Moi-même, j’avais l’impression d’être différente. Alors que Neal soit un peu paumé aussi ne m’étonnerait pas. Lui, au contraire, n’avait pas tant changé que cela. Il avait juste ce côté séducteur et assuré qui accentuait son charme. D’ailleurs, il n’avait pas besoin de ça avec moi, et je suis sûre qu’il le savait. Mais il avait sûrement ce besoin, cette envie de vouloir toujours en faire plus, ne serait-ce que pour avoir ce qu’il voulait. Je n’étais pas dupe. Malgré le fait que je le repousse, que je lui disais clairement ou implicitement que nous deux, c’était fini, Neal persistait. Il n’y avait qu’à voir son comportement actuel pour le comprendre. Il était franc jeu et n’y allait pas par quatre chemins. De toute façon, ce n’était pas le genre de la maison d’y aller par quatre chemins. Cependant, je voulais agir pour le préserver. De quoi ? De moi, de ma maladie, d’une mort certaine qui risquerait de le chambouler littéralement. Il mérite une vie sereine, calme et heureuse. Jusque là, tout n’avait pas dût être rose pour lui. Alors je ne voulais pas être une corde de plus dans son arc de malheur, un boulet à tirer péniblement. Et puis, même s’il s’était confié à moi, je ne pouvais décemment pas redonner ma confiance comme ça. J’étais peut-être chiante, égoïste, aveugle voire même hypocrite envers moi-même, je continuerai à le repousser. Peut-être que je finirai par m’épuiser. Peut-être que Neal se lassera avant moi. Mais pour l’instant, je résisterai. Que ça lui plaise ou non. Il pourra même finir par comprendre le service que je lui rends en ne cédant pas à ses avances. Qui sait ?

« Je crois que c‘est plutôt la fille qui dort en moi, qui t‘a répondu » Victoria ne put se retenir de sourire. Comment oublier Pamela, le double féminin de Neal ? Voilà un épisode qu’elle ne pouvait et qu’elle ne voulait décemment pas oublier. L’anniversaire de ses vingt ans restera inoubliable, c’est certain. Mais les dessins animés n’étaient pas qu’une affaire de files, Neal abusait. Combien de fois il avait obtenu gain de cause pour regarder un de ces trucs de cow-boy et d’indiens ? Ou de chevalier ? Bien sûr, Neal et Victoria n’avaient jamais eut l’habitude de rester enfermés entre quatre murs. Surtout qu’il ne faisait que rarement moche, à Miami. L’un comme l’autre ne tenaient pas vraiment en place très longtemps. De vraies piles électriques, toujours quelque à faire, que ce soit courir, se moquer, jouer, rigoler, embêter ou épier. Ils s’entrainaient souvent l’un et l’autre, n’ayant jamais besoin de grand-chose pour s’occuper. De toute façon, la jolie blonde avait toujours préféré entendre ou lire les Walt Disney plutôt que de les regarder sur un écran. Cependant, Victoria s’était déjà imaginée princesse. Quelle fillette ne s’était jamais mise à rêver de la robe bouffante, du grand château et du prince charmant ? Bien sûr, Neal s’amusait à lui rappeler qu’elle avait déjà un prince sous la main ou, dans de grands moments de méchanceté gentille, que les princes et princesses, ça n’existait pas. Le jeu était cependant quelque chose dont ils étaient très doués, aussi bien l’un que l’autre, dans n’importe que domaine. Ils étaient compatibles. Trop ? Depuis tous petits, les gens radotaient déjà sur leur relation, sur leur compte. Les plus jeunes les charriaient tandis que les petits, assis sur les bancs du parc, avisaient déjà le futur de ces deux gosses. Le garçon ténébreux devait aller avec la fille de bonne famille. Cela semblait couler de source pour eux. Sauf pour les concernés. Enfin, disons qu’ils n’étaient pas en âge d’y penser. Neal avait bien volé un baiser à sa jeune amie mais ils n’en avaient pas tenu rigueur ; ce n’était que du jeu. Victoria se laissait voiler la face, ne voulant visiblement pas accepter le fait que le seul qui pouvait réellement la combler, qui est susceptible de rester à jamais à ses côtés et, surtout, celui qui voulait être avec elle maintenant était celui qui était en face d’elle, qui souriait fièrement tout en la toisant. Avec elle, Neal était taquin, joueur, séducteur. Même si elle voulait l’exact opposé, Victoria aimait le voir comme ça. Il était son brin de folie, de fantaisie, de jeunesse, de force. Le regard pétillant du jeune Rowlands, ne manquant jamais d’idées, réussissait quasiment toujours à la faire sourire et lui remonter le moral. Il n’était pas parfait. Il l’était à sa façon, aux yeux de Victoria. Dans le fond, Neal était plutôt maladroit et ne savait pas toujours bien gérer les situations qui se présentaient à lui, même s’il voulait prétendre le contraire. Bien sûr, il lui avait menti. Non, il lui avait caché. La jeune Bythe avait pris cela comme une preuve flagrante de manque de confiance. Oui, elle avait été vexée. Touchée. Blessée. Elle aurait cru que, malgré, les déboires avec ses anciens amis, il aurait fait un effort, une exception pour elle. Pas vraiment, visiblement. Mais maintenant qu’il lui avait confié le fond du problème, la jolie blonde voulait bien se montrer un minimum compréhensif. Les choses auraient pu être facilitées si Victoria n’avait pas apprit, entre temps, qu’elle était maladie. Elle voulait l’éloigner d’elle, pour éviter qu’il ait à souffrir dans le futur. La jeune fille avait commencé à voir dans les années à venir, puisqu’elles étaient comptées. Elle avait cru s’être bien faite comprendre mais apparemment non. Victoria savait que, déjà, tout ce jeu qu’ils venaient d’improviser allait bien trop loin, dans le contraire exact de son idée. C’est si Neal en faisait exprès. Il la voulait de nouveau. Dans le fond, la jeune Blythe savait qu’elle n’était toujours pas insensible au charme de son ex. Malgré elle, Neal ferra toujours battre son cœur d’une certaine façon. Comme intégré en elle. Pendant l’année où ils étaient ensemble, le jeune Rowlands avait été la chose la plus importante aux yeux de son amie. Le seul à la faire sourire, pester, tourner en bourrique, rire… Vivre. Quand elle avait failli le perdre, c’était comme si on lui ôtait sa propre raison de vivre. On pourrait même songer à l’addiction. Elle avait déjà souffert de son départ pendant sept ans, elle ne voulait pas connaitre cela de nouveau jusqu’à la fin de sa courte vie. Et pourtant, c’était elle qui avait mis fin à leur relation, en pliant bagages. Une action spontanée et guère réfléchie mais, finalement, avec un peu de recul, ça l’arrangeait. Mais le faire comprendre à Neal semblait être un long et dur chemin.

« Nous allons continuer le jeu encore longtemps… Reconnaissez au moins que j‘ai le mérite et la passion pour gagner, je ne vous en tiendrai pas rigueur, c‘est promis ! » La jeune Blythe eut un sourire attendri. « Le mérite et la passion » ; ce dernier mot le caractérisait si bien. Neal était un passionné. Victoria était bien placée pour savoir qu’il se donnait toujours corps et âme à ce qu’il aimait. Il suffisait de voir le temps qu’il passait les mains dans le cambouis ou avec un crayon entre les doigts. Il avait la patience dans ces moments-là. Comme elle, à vrai dire. Alors, croisant les bras à son tour et relevant orgueilleusement le menton, elle répondit. « D’accord… Je dois bien vous reconnaitre ces qualités. Mais je pense être suffisamment tenace pour pouvoir faire perdurer le jeu assez longtemps. » Elle eut n sourire au coin des lèvres avant de secouer la tête lassivement. « Si je te dis que tu me fais peur d‘un coup… Car je ne veux pas penser que je puisse te perdre. Je voudrais tant que mes mots puissent t‘aider… » La jeune fille baissa la tête. Elle ne voulait pas forcément lui faire peur. Neal voulait l’aider et être présent dans ce qu’elle allait vivre. Victoria eut un fin soupir ; oui, elle pouvait avoir envie de provoquer le danger juste parce qu’elle avait un certain besoin de se montrer plus forte, presque invincible face à la mort. Se sachant déjà condamnée, elle n’était plus à quelques années près, n’est-ce pas ? « Je suis fatiguée des mots, Neal. Je ne veux pas de longs discours sur la vie, la mort et tous ces trucs, j’en ai déjà assez entendu. Si je ne l’ai pas encore dit à mon entourage, c’est qu’il y a une raison… Et tu tombes en plein dedans. » La jeune Blythe semblait véritablement lassée. Elle ne voulait pas encore le dire à Maât et Rhys car elle avait peur, et savait, qu’il y avait des chances à ce qu’ils lui minent son été – et vice-versa. Et elle aurait aimé que Neal aussi soit épargné par la nouvelle. Malheureusement, les choses ne tournent pas souvent en notre faveur. « Victoria Blythe, lâche ce panier immédiatement sur ordre, c‘est comme si tu me prends en otage ! » Mais la concernée ne fit d’autre que de glousser. Neal avait beau prendre un air menaçant, voire même carrément méchant, cela ne semblait pas l’atteindre. Il voulait jouer, non ? Victoria connaissait les points sensibles de son ex. Alors son sourire s’agrandit. Puis, Neal s’arrêta subitement, ce qui la rendit un brin inquiète. « Et puis tu sais ce qu‘il t‘attends, à un quelconque faux pas de ta part… » Pour sûr qu’il la provoquait. Elle écarquilla les yeux alors qu’il ôtait sèchement la ceinture de sa tête. « Et puis c‘est moi qui t‘ai invité. Et ça ne se fait pas de prendre en otage la nourriture de son hôte ! » Victoria roula des yeux tout en souriant un peu plus. « Oops. Cette règle m’a peut-être échappé. C’est dingue comme je peux avoir la mémoire courte. Mais on ne dit pas plutôt que l’invité est roi ? » Demanda-t-elle, innocentement. « Partons en croisière ! » La jolie blonde arqua un sourcil alors que Neal se dirigeait vers le canoë. Elle eut une légère appréhension tout en regardant à droite puis à gauche. Voyant qu’il n’y avait personne, elle haussa les épaules avant de sourire à Neal, qui avait le regard insistant et impatient. « Soyons fous ! » Elle eut une légère grimace avec le contact de l’eau froide avant de monter à bord, se tenant brièvement à Neal, qui tendait son bras vers elle. Victoria s’installa sur la place en face du rameur, laissant le rôle de bon cœur au jeune homme, qui avait bien plus la carrure qu’elle pour ce genre de choses. Croisant ses pieds, la jolie blonde posa de façon délicate le panier sur ses cuisses avant de poser ses bras dessus. Quand ils quittèrent peu à peu la rive, Victoria observa le paysage qu’offrait Miami avant de poser ses yeux sur Neal. Elle semblait soudainement hésitante mais ouvrit tout de même la bouche. « Neal, est-ce que… tout ça est motivé par – » Elle ne savait pas vraiment comment demander ça, l’impression d’être maladroite pendant le dessus. Ce fut pour cela que son regard était un peu fuyant. Mais elle poussa un long soupir pour prendre son courage à deux mains tout en plongeant son regard dans celui de Neal. « – par la pitié… ou la culpabilité ? » La pitié vis-à-vis de sa maladie, la culpabilité de ne lui avoir rien dit, de ne pas avoir su lui faire confiance… Elle se sentait plutôt mal à l’aise mais au moins, la question était posée.

Invité

2009

D’accord… Je dois bien vous reconnaître ces qualités. Mais je pense être suffisamment tenace pour pouvoir faire perdurer le jeu assez longtemps.

C‘est-ce qu‘on verra…

Je suis fatiguée des mots, Neal. Je ne veux pas de longs discours sur la vie, la mort et tous ces trucs, j’en ai déjà assez entendu. Si je ne l’ai pas encore dit à mon entourage, c’est qu’il y a une raison… Et tu tombes en plein dedans.

Oops. Cette règle m’a peut-être échappé. C’est dingue comme je peux avoir la mémoire courte. Mais on ne dit pas plutôt que l’invité est roi ?

Non ! Cette phrase ne fonctionne que quand je suis l‘invité…

Soyons fous !

Neal, est-ce que… tout ça est motivé par –

par la pitié… ou la culpabilité ?

Ils sont plus qu’on ne le croit

Il y a quelques mois, mon père m‘a contacté…

Il m‘a proposé un deal. Et je l‘ai accepté,

tu voulais savoir qui est pour moi Cudy Butterfly hein ? Ce qui est susceptible de me rattacher à elle ?

Mon père pensait qu‘en achetant mon amour, je finirais par craquer. Et en avril 2012, j‘empocherais 2 millions de dollars - qui à la base devrait être partagé avec Cudy.

mais visiblement, j‘ai sur estimer l‘effort que cela me coûterait…

Je n‘avoue pas ma défaite, Victoria.

Juste que, ce n‘est pas évident tous les jours…

Je ne sais même pas à quoi tout ça rime…

En ce qui te concerne, nous n‘avons pas le droit de rester ensemble. Disons que cela pourrait avoir de lourdes conséquences, tu connais mieux que moi les vieilles pies !

c‘est pour ça que j‘ai mis du temps à faire le premier pas, et non pas par culpabilité. Mais je me suis rendue compte trop tard, de la chance que j‘avais en 2010... Est-ce que… Me voir avec Cudy te fait du mal ? Je peux tout arrêter tu sais.

Invité

« Non ! Cette phrase ne fonctionne que quand je suis l‘invité… » Victoria roula des yeux à cette phrase. C’était à peine croyable d’entendre quelque chose d’aussi sordide. Mais c’était Neal et elle ne le changera pas. Malheureusement ou heureusement, c’était à voir. La jolie blonde savait qu’il n’était pas souvent très droit dans ses faits, gestes et propos – elle avait des oreilles qui trainaient très bien, rappelons le. Mais elle n’avait jamais tenté de l’inciter à être plus gentil ou quoique ce soit. Et puis, c’était quoi, d’être gentil, d’abord ? Sourire à tout le monde, faire des barbecues avec vos voisins, porter de l’aide aux petits vieux du coin, se montrer docile et presque soumis aux autres ? Si c’était cela, non merci. Victoria s’était toujours contentée de la personne que Neal était quand il se trouvait à ses côtés. Et, même s’il n’avait pas toujours réagit exactement comme elle l’attendait, c’était ce personnage qu’elle aimait. Il ne rentrait pas forcément dans les conditions demandées et ne le voulait pas. Anticonformiste à sa manière, en somme. Un peu comme Victoria. Ils se connaissaient depuis tellement longtemps qu’elle ne voyait même pas l’intérêt de lui dicter comment il devrait se comporter. Après tout, si Neal s’en prend aux autres, ce n’était pas forcément son problème. Évidemment, maintenant qu’elle savait l’histoire du mariage arrangé, les choses étaient plus faciles à comprendre. Mais même son frère Rhys n’avait jamais réussi à la faire changer d’opinion son ancien ami. Elle s’était mise à le détester de façon superficielle mais elle ne l’avait jamais oublié. Malgré le temps écoulé, Neal n’avait pas tant changé que cela. Quand il fut de nouveau à Ocean Grove, oui, elle avait été déstabilisée. Elle n’avait pas vraiment bien compris la raison de ce retour et, surtout, ce qu’il attendait d’elle. Ça lui était tombé sur la tête sans même qu’elle s’y attende. Exactement comme reprendre un livre là où s’était arrêté et avoir l’esprit un peu brouillé pendant quelques pages parce qu’on ne se rappelait pas forcément de ce qui se passait avant. C’était un peu comme ça que Victoria avait vu les choses, à l’époque. Neal était revenu, subitement, et avait un comportement vis-à-vis d’elle qu’elle n’avait pas pu ni su comprendre. Un « Je t’aime moi non plus » de mauvais augure et dont elle se serait volontiers bien passée. Mais elle l’avait retrouvé quand ils se sont mis ensemble. Relation nouvelle, prévisible et agréable. La jolie blonde avait eut le plaisir d’avoir enfin à faire à son meilleur ami, celui qui cherchait toujours à la faire sourire ou rire. Et s’en était encore plus agréable et réconfortant de savoir qu’ils avaient passé un stade supérieur et qu’elle pouvait dorénavant profiter de ses lèvres, de ses bras, de sa peau. Malheureusement, tout cela était peut-être trop réconfortant. Peut-être qu’ils n’avaient pas su se poser les bonnes questions, qu’ils s’étaient précipités. Et pourtant, Victoria ne pouvait pas regretter l’année passée avec lui. Comment regretter un temps où vous aviez été éperdument amoureuse ? Elle ne regrettait rien. Ce n’était pas vraiment son genre, en plus. Elle évitait juste d’aller regarder les photos ou de penser à lui, tout simplement. C’était bien plus dur qu’elle ne l’aurait imaginé. Bien sûr, on pourrait lui dire que c’est ce qu’elle a fait durant sept ans. Mais là, savoir qu’elle pouvait le croiser au détour d’une rue lui mettait les nerfs en vrac. Victoria savait qu’un seul regard de sa part et c’était son cœur qui s’enflammait, malgré le fait qu’elle ne voulait pas le reconnaitre. Alors oui, c’était bien plus dur en quatre mois qu’en sept ans. Et maintenant qu’il retentait une approche, on pouvait dire que l’épine dans le pied la grattait de plus en plus. Le problème actuel venait surtout d’elle. Pour une fois. La jolie blonde ne voulait pas, ne voulait plus. Elle avait décrété qu’il était mieux sans elle. Sûrement mieux auprès de son fils, Nolan – car il coulait de source pour elle qu’on ne peut pas détester son propre gamin. Elle-même a bien dût se rendre à l’évidence et voir Jack régulièrement lui faisait ressortir un instinct maternel qu’elle n’avait pas eut depuis très longtemps. Mais elle était loin de se douter que Neal puisse réellement détester son enfant. Après tout, lui-même savait ce que cela pouvait être, de grandir sans un parent qui était sien, alors pour la jeune Blythe, tous les éléments étaient réunis pour ne pas douter du comportement de Neal envers Nolan. L’imaginer dans le rôle de père était un peu étrange mais peut-être que cela pouvait lui faire comprendre certaines choses. Et si, dans ces choses-là, il y avait le fait qu’elle voulait son bonheur à tout prix et à très long terme, Victoria acceptait avec grand plaisir. Elle voyait bien Neal lui répondre qu’il allait mourir lui aussi un jour ou l’autre. Il ne semblait pas en avoir peur car il ignorait quand cela arrivera. Il savait juste que ça lui arrivera, comme ça. Elle, elle en avait carrément peur. Bien sûr, elle pouvait mourir avant que la maladie l’emporte. Et bien, franchement, elle préférait encore mourir d’autres choses qu’attendre le point culminant de sa maladie où elle deviendra qu’un légume et un boulet pour la société actuelle. Malheureusement, même si on la provoquait, la mort ne se dérangeait que quand elle en avait envie. Et, visiblement, elle semble avoir d’autres chats à fouetter, pour l’instant…

« Il y a quelques mois, mon père m‘a contacté… » Victoria s’arracha de ses pensées – Ô combien morbide – pour porter toute son attention sur Neal. Particulièrement attentive, elle ne semblait à peine bouger – ce qui était un peu le cas. Elle n’avait pas peur des bateaux ni de l’eau ou quoique ce soit mais Rhys et Maât devaient être franchement plus à l’aise qu’elle, dans ce genre de situations. L’impression que le navire pourrait virer de bord si on se penchait un peu trop la contrariait un peu. D’où le fait qu’elle n’osait pas vraiment bouger. Et puis, le jeune homme avait fait un début très prometteur, qui avait attiré toute l’attention de la demoiselle sur lui. Et pourtant, il tournait la tête, ne souhaitant visiblement pas l’affronter dès le début. « Il m‘a proposé un deal. Et je l‘ai accepté. Tu voulais savoir qui est pour moi Cudy Butterfly, hein ? Ce qui est susceptible de me rattacher à elle ? » La jolie blonde hocha automatiquement la tête. Neal lui avait dit que son fils était la seule chose qui le reliait à Cudy – ce qui, en soit, était plutôt normal. Cependant, devant l’expression du jeune Rowlands, son amie fronça les yeux. Un deal ? Décidément, la famille Rowlands était encore plus tordue qu’elle n’aurait osé l’imaginer. « Mon père pensait qu‘en achetant mon amour, je finirais par craquer. Et en avril 2012, j‘empocherais 2 millions de dollars - qui à la base devrait être partagé avec Cudy. Mais visiblement, j‘ai surestimé l‘effort que cela me coûterait… » Victoria arqua un sourcil. Dans quel monde vivant le père Rowlands ? Si Neal était un étranger pour lui, sûrement qu’il se comporterait de la même façon. C’était insensé. Elle qui a toujours vécu dans une famille unie et aimante, c’était assez difficile de comprendre ce genre de situation et, surtout, ce genre de ressentiment père/fils. Rhys et Maât n’ont jamais eut à subir ce genre de choses avec leur père. Les Rowlands semblaient avoir une vision des choses que sa famille à elle ne lui avait jamais expliquée. Et qu’elle n’arrivait pas à comprendre, là, de suite, maintenant. Négocier de l’argent pour inciter son fils à rester avec la femme qu’il avait choisi. Le comble. « Je n‘avoue pas ma défaite, Victoria. Juste que, ce n‘est pas évident tous les jours… » La jeune fille ne répondait toujours pas, préférant le laisser continuer dans sa lancée. De toute façon, Neal n’était pas compatible avec le mot défaitiste. Et s’il pouvait l’être, c’était vraiment parce que la situation était trop risquée ou elle ne savait quoi. « Je ne sais même pas à quoi tout ça rime… » Neal était profondément lassé et ça se voyait clairement. Il en avait même arrêté de ramer – mais cela ne les empêchait pas d’être à quelques bons mètres de la rive. « En ce qui te concerne, nous n‘avons pas le droit de rester ensemble. Disons que cela pourrait avoir de lourdes conséquences, tu connais mieux que moi les vieilles pies ! C‘est pour ça que j‘ai mis du temps à faire le premier pas, et non pas par culpabilité. Mais je me suis rendue compte trop tard, de la chance que j‘avais en 2010... Est-ce que… Me voir avec Cudy te fait du mal ? Je peux tout arrêter tu sais. » Si elle ne connaissait pas les vieilles pies des environs, elle ne s’appelait plus Victoria Blythe ! De toute façon, il était clair pour elle que se remettre avec lui n’était pas quelque chose de faisable à l’heure actuelle. Et Neal connaissait la raison. Cependant, il venait d’en rajouter un à leur palmarès. Seulement, quand il lui suggéra la rupture du contrat entre lui et son père, ainsi que Cudy, la jolie blonde secoua énergiquement la tête tout en bougeant enfin ses quatre membres. « Hors de question. Je te connais, Neal. Comme si je t’avais faite. » Elle eut un léger sourire amusé au coin des lèvres. « Tu tiendras. J’en suis persuadée. Tu dois leur tenir tête. Ton père a des idéologies vraiment… tordues, t’en es conscient ? » Évidemment qu’il en était conscient. Enfin, elle l’espérait. « Jouer du chantage avec son propre fils, c’est vraiment… tordu. » Victoria voulait éviter de faire de belles et grandes phrases qui formeraient des discours qui ennuieraient Neal. Il n’avait pas besoin de ça et, de toute façon, comme pour elle, cela l’agaçait. Alors elle préférait tenter de faire retomber un peu la pression, qu’elle avait créée d’elle-même tout de même. Seulement, la jeune Blythe était plutôt rassurée de voir que c’était ce contrat qui l’avait empêché de venir vers elle. Certainement que les habitants n’étaient pas assez dupes pour croire que Victoria et Neal pourraient être de simples amis. Déjà, dans le passé, on doutait alors, après un an de relation, vous imaginez bien que c’était comme faire croire à un adulte que le Père Noël existait. Impossible. Alors, la demoiselle se sentait un peu plus apaisée malgré ce qu’il venait de lui dire. Ça leur rajoutait un obstacle et, franchement, elle ne demandait pas mieux. Même si l’obstacle n’était pas très conformiste aux règles de la bienséance. Mais soit. Cela semblait être génétique. Évidemment, la question qu’il avait suggéré dans ses propos n’avait pas échappé aux oreilles de Victoria, bien au contraire. Mais elle avait considéré comme bon de ne pas y répondre. Déjà, parce qu’elle ne se rappelait pas d’avoir vu Neal avec Cudy. Et aussi parce qu’elle ignorait complètement la réponse – ce qui tombait sous le sens. Alors elle préférait ignorer, la meilleure des armes comme lui avaient apprit ses parents. Victoria secoua de nouveau la tête pour chasser ces mauvaises ondes avant de taper des mains sur le panier. « Je suis prête à parier que t’as faim. » Elle lui adressa un fier sourire – certainement ravie de détenir ce qui saurait le contenter. Maintenant qu’elle avait la réponse à sa question, voire même bien plus, elle se sentait un peu mieux. Même si, ça ne la rassurait pas tant que ça. S’il était capable de renoncer à ce deal juste pour ses beaux yeux verts, c’est qu’il n’était pas là, en face d’elle, pour rien. Quelque chose lui disait qu’elle n’allait pas revenir indemne à sa chambre. Victoria se plongea dans le contenu du panier en ouvrant l’un des côtés. Sandwichs, biscuits, fruits, biscuits, viennoiserie, biscuits… viennoiserie. « Tu as un sens inouï de l’équilibre alimentaire, mon cher. Je ne tiens pas à grossir par ta faute. » Lui fit-elle remarquer, en lui adressant un bref regard taquin avant de se décider sur la boite à fraises qu’il y avait. Elle raffolait des fruits et ceux d’été étaient particulièrement appréciateurs. Elle eut un léger soupir de plaisir quand elle croqua le fruit avant de sourire et d’attraper un pain au chocolat pour le lui tendre. « T’as besoin de plus de force que moi. Avec tous ces muscles… Heureusement que le cerveau est un peu moins loti, sinon, on serait mal. » Et vlan, prends-toi ça dans les dents, Rowlands. Ce fut dans un sourire rayonnant qu’elle engloutit une deuxième fraise, particulièrement ravie de sa petite pique. C’était bien connu que les filles en avaient plus dans la cervelle que les garçons. Chaque occasion était toujours bonne de le rappeler. Puis, elle sortit la grappe de raisins verts qu’il y avait. « On va voir si tu n’as rien perdu à tes vieux réflexes d’attrapeur. » Victoria se mordilla la lèvre de façon taquine avant de lui lancer un raisin, qu’il intercepta sans grande difficulté. Une deuxième, troisième, sixième… Sans crier garder, Neal prit un peu trop son envol et emporta tout avec lui. Y compris Victoria. Et y compris son précieux panier. Là, il ne pouvait pas dire que c’était de sa faute. « Nom d’un chien, Neal ! T’aurais pas pu faire attention ? » Victoria venait de réussir à s’extraire d’un côté du canoë, qui était totalement retourné, et se frottait les yeux pour pouvoir les ouvrir. Par bonheur, ils n’étaient pas partit si loin et elle avait un minimum pied sans avoir besoin de couler. Elle tourna autour d’elle-même pour chercher son interlocuteur. « Neal ? Essaie pas de te planquer, c’est pas drôle ! » Mais les chiens ne faisaient pas des chats, Victoria.

Invité

Hors de question. Je te connais, Neal. Comme si je t’avais faite..

tu tiendras. J’en suis persuadée. Tu dois leur tenir tête. Ton père a des idéologies vraiment… tordues, t’en es conscient ?

Jouer du chantage avec son propre fils, c’est vraiment… tordu.

Et beaucoup de choses se bousculaient dans sa tête

Je suis prête à parier que t’as faim.

Tu as un sens inouï de l’équilibre alimentaire, mon cher. Je ne tiens pas à grossir par ta faute.

t’as besoin de plus de force que moi. Avec tous ces muscles… Heureusement que le cerveau est un peu moins loti, sinon, on serait mal.

Neal n’a jamais fais dans la dentelle

On va voir si tu n’as rien perdu à tes vieux réflexes d’attrapeur.

Nom d’un chien, Neal ! T’aurais pas pu faire attention ?

Neal ? Essaie pas de te planquer, c’est pas drôle !

Tu as eu peur pour moi ?!

jamais rien

Invité

Victoria passa les mains sur son visage pour retirer les mèches mouillées qui s’étaient collées sur son visage tout en continuant à tourner sur elle-même, visiblement inquiète. Elle n’aimait pas vraiment ce genre de plaisanterie et elle aurait été prête à partir de l’eau si elle n’avait pas sentit des bras l’attraper à la taille et une tête sortir de l’eau qui la firent quelque peu sursautés. « Tu as eu peur pour moi ?! » La jeune fille lui aurait bien frappée l’épaule et lancée une réplique bien placée devant une question pareille s’il n’avait pas été aussi proche. La proximité entre eux était toujours très sensible et, il fallait bien l’avouer, le moindre contact physique entre les rendait plutôt vulnérable l’un envers l’autre. Et là, à cet instant même, Neal avait plongé des yeux séducteurs et taquins dans ceux de Victoria, qui ne semblait plus trop comprendre la tournure des choses. Il en avait profité pour se rapprocher d’elle, quasiment collé aux vêtements trempés de son ex copine. La jolie blonde pouvait sentir la respiration accélérée du jeune homme, dont le visage devenait de plus en plus sérieux. Assuré par le fait qu’elle ne bougeait pas, il lui caressait le bras tout en papillonnant le haut de sa poitrine de baisers. Pourquoi il faisait ça, bon sang ? La jeune Blythe regardait droit devant elle, soucieuse et le visage légèrement crispé. Son pouls s’emballait un peu plus à chaque contact de Neal sur elle, malgré le tissu qui séparait les lèvres de son ancien amant et sa propre peau blanche. Puis, il se releva et caressa brièvement sa bouche plusieurs fois avec la sienne, comme pour s’assurer qu’elle ne riposterait pas. Seulement, Victoria se sentait toute molle, complètement engourdie, et aucune réaction n’était possible. Elle attendait. Presque sagement et patiemment. Elle l’attendait. Il continuait son petit jeu alors qu’elle avait déjà fermé les yeux. La jeune Blythe était toujours immobile et son esprit s’était envolé. Même sa bonne conscience et sa raison s’étaient faites la malle. Neal faisait taire toutes ses bonnes résolutions rien qu’en la touchant. Il avait un pouvoir inné sur elle – et elle n’était pas forcément consciente qu’il en allait de même pour lui envers elle. Quand il plaqua enfin et pour de bon ses lèvres sur les siennes, Victoria prenait comme une claque dans la figure. Elle avait besoin de lui. Elle avait envie de lui. C’était les deux seules pensées qui tournaient dans sa tête alors qu’il caressait tendrement ses cheveux trempés tout en faisant légèrement pression sur elle. Il la brusquait presque, démontrant alors par le moyen le plus explicite qui soit qu’elle lui manquait. D’une passion inégale, le cœur de la jolie blonde n’en pouvait plus d’être enfermé dans sa cage thoracique tellement qu’il était affolé. Victoria sentit un léger mordillement à sa lèvre et ce ne fut qu’à cet instant qu’elle consentit enfin à passer une de ses mains dans les cheveux bruns de son partenaire. Il était fougueux, avide et terriblement impatient, elle le ressentait. Elle, elle était surprise, charmée et complètement ailleurs. Ailleurs mais avec lui. C’était toujours la même chose. Il n’y avait plus que lui. Même l’eau qui l’enveloppait n’avait plus d’impact sur elle. Victoria ne sentait que la chaleur de Neal, que sa peau, son désir, son manque, son envie. Et cela la rendait complètement folle. Il n’y avait plus que lui qui comptait. De toute façon, il avait toujours été le seul qui avait toujours compté. Le savoir à ses côtés avait une chose plus que réconfortante. Elle aurait pu mourir en paix. Mais maintenant, les choses avaient un peu changé. Sur le moment, c’était peut-être là qu’on se dit qu’ils n’auraient jamais dût rompre. Qu’ils auraient plutôt dût dialoguer. Mais pourquoi diable Neal avait attendu qu’ils soient éloignés pour se confier ? Elle n’ignorait pas qu’il n’était pas du genre à se confier. Après tout, il avait un esprit assez macho et, selon lui, les hommes n’ont pas besoin de se confier, ni de parler. Ils savent se débrouiller tout seul, sans aide. Chose complètement sordide. On a tous besoin d’une oreille attentive à un moment ou un autre. Et si on ne choisissait pas quand et avec qui, on prenait le risque de craquer quand on ne le voulait pas, avec une personne qui n’était pas celle à qui vous auriez dit ce genre de choses. Cependant, comme un éclair soudain, Victoria pensa à ce qu’il venait de lui dire. « En ce qui te concerne, nous n‘avons pas le droit de rester ensemble. » Prise dans leur frénésie commune, la jolie blonde se remit en question peu à peu. Sa main libre se baladait avec délice sur l’épaule du jeune Rowlands, n’hésitant pas à lui caresser la peau doucement avec son ongle, en formant notamment des petits cercles. Mais quand elle sentit celle de Neal titiller et ôter les premiers boutons de sa chemise, c’était comme si elle se réveillait. Posant sa main sur son torse, Victoria détacha instantanément ses lèvres du jeune homme tout en le repoussant. Elle ne savait plus où regarder, ni où se mettre tellement qu’elle se sentait gênée et honteuse. Honteuse de lui avoir donné raison, de lui avoir laissé l’opportunité d’aller plus loin. La jolie blonde savait qu’ils ne pourront jamais être de simples amis. C’était pourquoi elle voulait s’éloigner de lui. Mais plus elle tentait de le repousser, plus il se rapprochait. Neal voulait sûrement lui démontrer par A+B que rien n’était fini entre eux, qu’elle était toujours amoureuse de lui, qu’il sera toujours là pour elle, qu’elle ouvre les yeux. Mais ce n’était pas ce qu’elle avait en tête. Alors oui, c’est sûrement cruel. Mais c’était pour son bien – enfin, en tout cas, c’est ce qu’elle pensait. En tout cas, il avait bien réussi son coup. La jeune Blythe était complètement retournée et particulièrement troublée. Elle avait reculé d’un pas et rattaché les deux premiers boutons qui avaient été détaché, le regard fuyant. « On ferrait mieux de rentrer. » Toujours sans aucun regard pour le jeune homme, certainement qu’elle voulait lui faire comprendre qu’il était allé trop loin, Victoria tourna les talons et retourna vers la plage, nageant puis marchant. Elle prit les pans de sa chemise pour l’essorer. Mais ça n’était pas cela qui allait la sécher très rapidement. Cependant, elle en avait rien à faire d’être trempée de la tête aux pieds. La jeune fille passa sa langue sur ses lèvres tout en baissant la tête. Il semblait que certaines choses avaient été éclaircies et ça ne lui plaisait pas. Mais alors pas vraiment. Des choses qu’elle n’acceptait pas, qu’elle rejetait de mauvaise foi. Tout simplement parce qu’ils n’en avaient pas le droit. Aussi bien pour elle que pour lui. Neal n’était donc pas conscient des choses ? Il ne pouvait pas réfléchi deux minutes aux conséquences de ses actes ? Surtout qui venait lui-même de lui dire, deux minutes plus tôt, qu’ils n’avaient pas intérêt à être vu ensemble. Victoria passa une nouvelle fois la main dans ses cheveux, qui se défaisaient de la queue de cheval qu’elle avait faite. Bien sûr, ce baiser avait fait ressortir de bons souvenirs. Tout ce qu’ils avaient passé ensemble pendant un an. L’année où ils ne s’étaient quasiment pas quittés, comme pour rattraper toutes ces années de perdues. Bien sûr, sept ans ne seront jamais rattrapables. Mais Neal s’était plié en quatre pour sa belle et cette dernière n’avait jamais manqué une occasion de faire plaisir à son homme. Ils avaient toujours besoin de l’autre pour se raisonner car eux seuls arrivaient se maitriser. Ensemble. Depuis tout gosse. La demoiselle se dirigeait vers la voiture dans ses pensées, avant d’attendre patiemment le propriétaire de l’engin arrivé. Il semblait prendre son temps, peut-être qu’il était en vrac lui aussi. Elle ne savait pas et, pour l’instant, elle ne voulait pas le savoir. Le trajet en voiture se fit dans un silence de plomb. Victoria n’arrivait pas à décrocher un mot et, de toute façon, elle ne savait pas quoi dire. Quand ils arrivèrent devant les portes de l’hôtel, elle se tourna brièvement vers lui. « N’essaie pas de me joindre dans les jours à venir. Je serai à Paris. » La jolie blonde semblait être plutôt triste mais ce voyage à Paris ne pouvait pas mieux tomber. Elle allait pouvoir se changer les idées et c’était exactement ce dont elle avait besoin. « Au revoir, Neal. » Sa voix était plutôt douce mais presque tremblante et elle ne perdit pas une seule seconde pour sortir de la voiture. Non, inutile qu’il la raccompagne plus loin. Victoria avait besoin d’être seule. Encore et toujours. La solitude était sa meilleure alliée, celle qui ne la laissera jamais tomber. Oui, elle avait besoin d’être seule et, surtout, de partir. De partir très loin.

Invité

Il commençait à l‘accepter

Cudy Butterfly

On ferrait mieux de rentrer.

Au revoir, Neal.

Rien

J‘attendrai Victoria. J‘attendrai…

jamais être des amis

La route de leur maison

END