Faire jouer ses relations, Victoria Blythe n’ignorait pas comment faire et s’en servait très agilement. Elle n’était pas d’un naturel véritablement capricieux mais pour certaines petites choses, elle se devait d’avoir ce qu’elle voulait. Mais elle ne se contentait pas de mettre une personne sur le coup pour lui obtenir ce qu’elle souhaitait. Car même si elle avait un carnet d’adresse assez rempli, elle suivait toujours ce vieux dicton « on n’est jamais mieux servi que par soi-même » à la lettre. Victoria n’a pourtant jamais été énormément déçue mais, il fallait mieux prévenir que guérir. Alors elle prenait les devants pour avoir ce qu’elle voulait. Et là, le jour de son anniversaire, ce qu’elle voulait, c’était d’obtenir un billet pour la première d’un spectacle de théâtre, faisant ainsi office d’ouverture pour le Red Rocks Amphitheatre. La jeune blonde avait entendu dire que certaines célébrités s’y trouveraient. Comme Hailey Caldwell, par exemple. Aussi surprenant que cela soit, Victoria avait pu entendre le fait que son amie avait enfin fait le gros saut et s’était plongée dans le monde incroyable d’Hollywood, malgré le fait qu’elle était à des kilomètres d’elle. Quoiqu’il en soit, il lui fallait une place pour cette soirée, de préférence à ses côtés ou, au pire, lors de la réception qu’il y avait juste après. Nul doute que la jeune Blythe doutait fortement sur sa réussite. Pourtant, un an auparavant, cela n’aurait pas été un réel problème. Quelques coups de fil de-ci de-là et le tour était joué. Mais douze mois s’étaient écoulés, dont cinq où elle avait manqué subitement à l’appel. Hailey avait déjà connu le départ de Rhys six mois plus tôt et Victoria avait bien vu comme son amie avait fini par déprimer. Exactement comme elle vis-à-vis de Neal. Mais là n’était pas le sujet. La jolie blonde avait peut-être prévenu de son départ lors du premier mois mais pas celui des cinq autres qui ont suivi. Tout simplement parce que cela n’avait pas été prévu dans le programme. Et c’était ce que voulait faire comprendre Victoria à Hailey. Elle voulait qu’elle comprenne qu’elle n’avait pas fait la même erreur que son frère, de profiter de ce voyage pour partir lâchement et l’abandonner. Peut-être que oui, elle aurait pu donner des nouvelles. Elle aurait pu mais elle n’a pas voulu. Tout était bien trop confus, durant cette période, pour en alarmer la communauté. Alors Victoria avait opté le choix du silence, aussi bien pour elle que pour Neal. Aussi était-ce pour cela qu’elle avait mit un moment et l’empressement de Neal pour reprendre l’avion vers Miami. Elle ignorait les motivations de son petit-ami à revenir dans le quartier mais, pour sa part, elle savait très bien pourquoi elle avait lancé le sujet. Et c’était dans cette perspective qu’elle avait douté et commencé à angoisser alors que l’avion raccourcissait un peu plus le trajet vers l’aéroport. Même si elle était une Blythe, elle n’en restait pas moins une jeune femme comme les autres, qui avait des peurs, des doutes et des angoisses. Et Victoria n’a jamais été aussi stressé de refouler le sol de son quartier natal qu’à cet instant. Même tous les examens qu’elle a pu passer lui semblait être une bonne partie de rigolade face au nœud qu’elle avait dans l’estomac. Et pourtant, aujourd’hui, c’est le 3 janvier. C’est son anniversaire. Elle a 20 ans. Et son cadeau d’anniversaire, elle voulait que ce soit une conversation avec Hailey Caldwell. Et foi de Blythe qu’elle y arrivera.

Toute la journée fut ponctuée par l’absence certaine d’esprit de Neal. Victoria n’était pas assez dupe pour voir qu’il semblait pensif. Mais quand il lui demanda de gentiment débarrasser le planchée, elle comprit vite que quelque chose l’attendrait à son retour. Elle ne voulait même pas chercher à savoir ce que c’était, préférant se garder l’entière surprise. Au fil de la journée, elle s’était donc démêlée pour avoir cette fichue place ainsi que son pass pour accéder au buffet organisé juste après. A croire qu’elle avait rapidement renoué avec son téléphone portable, après cinq mois sans l’utiliser, quasiment. Alors la jeune blonde partit de la maison de copain pour entrer chez elle et enfiler une tenue plutôt convenable pour ce genre de rendez-vous. La séance était à dix-huit heures et le buffet, à vingt. Victoria se trouva alors rapidement dans sa voiture, tentant de reprendre la main avec son petit bijou à roue en roulant doucement mais sûrement. Quand elle arriva dans la salle, celle-ci se retrouvait totalement bonder ; on était à cinq minutes de la représentation. Montrant son billet d’un geste absent à l’employé qui se présentait devant elle, son regard parcourut rapidement la décoration et dévisagea les visages présents. Empruntant le trajet qu’on lui indiquait, Victoria trouva sa place rapidement mais continua à regarder aux alentours. Mais où pouvait bien se trouver Hailey ? Et si elle avait fait une esquive pour ne pas venir ? La jolie blonde se pinça la lèvre avant de s’asseoir, alors que l’on annonçait le début du spectacle. Même si l’idée d’avoir fait cet endroit artistique n’était vraiment pas mauvaise, Victoria ne pouvait s’empêcher de soupirer ; elle se fichait royalement de ce spectacle. La personne convoitée n’était pas dans son champ de vision et cela eut le don de la rendre bougonne durant l’heure et demi qu’a duré la pièce. Le rideau tombait qu’elle se faufila rapidement vers la salle pour la réception, destinée à ceux qui avaient le fameux pass qu’elle brandit rapidement sous l’œil des vigiles. La jeune fille se dirigea immédiatement vers le buffet pour attraper une flûte de champagne, lieu où elle avait une vue impeccable sur l’entrée des personnes. Ses sourcils se relevèrent brièvement sous l’effet de la surprise en voyant enfin Hailey. Hailey dans une robe magnifique et brune. Elle paraissait agréable et souriante, exactement comme on pouvait le voir dans la presse et dans le monde hollywoodien. Victoria se retourna instinctivement, faisant face au buffet, regardant droit devant elle et portant son verre à ses lèvres. Comme si elle semblait se rétracter soudainement à l’idée d’aller à sa rencontre. Mais il fallait qu’elle l’aborde sinon, elle se maudirait plus qu’à l’accoutume. Et elle n’avait pas fait tout ce trajet pour rien. Inspirant un bon coup en buvant cul sec son verre, Victoria essaya de prendre une attitude décontractée en arrivant derrière Hailey, qui semblait se libérer de ses interlocuteurs puisqu’ils partirent en souriant légèrement et en hochant la tête en guise de salut.

Hailey Caldwell, future madame Carson. J'avoue que j'aurai préféré que tu m'appelles pour une nouvelle un peu plus réjouissante que celle-ci.

La jeune Blythe joignit ses mains entre elles, un léger sourire qui se voulait apaisant aux lèvres. Elle se voulait un peu détaché et parfaitement à l’aise mais elle était à mille lieux de l’être. Son cœur battait comme un fou dans sa cage thoracique et ses membres tremblaient comme une feuille. Surtout ses doigts. Tout passait par ses doigts. Aussi fut-il pour cela qu’elle les lia entre eux, pour éviter que son amie, ou ancienne amie, ne le remarque de trop. Victoria attendit patiemment qu’Hailey se retourne avant de la regarder de haut en bas d’un geste souple.

Tu es absolument magnifique. Être brune te réussit drôlement bien.

Il valait mieux commencer en douceur. Après tout, c’était elle la fautive de l’histoire. C’était elle qui allait se faire disputer, engueuler au milieu d’une foule de robes cocktails et costumes/cravates. Victoria ne pouvait et ne souhaitait pas reculer. Elle était coupable, elle l’assumait et elle attendait fébrilement la réaction vive d’Hailey, qui ne devait plus trop tarder à se faire sentir. Joyeux anniversaire, Victoria !