La période de fêtes de fin d’année était toujours synonyme d’augmentation d’activité aux urgences du Baptist Hospital. Et pour cause, tous les jours, on voyait défiler les pères de familles tombés de leur échelle en accrochant des décorations sur le toit de leur maison, d’autres qui avaient laissé tomber leur sapin sur le pied de leur femme, ou qui avaient marché dans les débris d’une boule de Noël qui s’était écrasée au sol et qu’on avait oublié de ramasser. Tous ces accidents étaient en général mineurs, douloureux mais pas inquiétants – et les médecins y étaient habitués. De grands stocks de glace et de bandage avaient été prévus pour cette période de fêtes, et le personnel s’efforçait de travailler avec encore plus d’efficacité et de rapidité que d’habitude. Cette année, la situation était encore pire, parce que depuis l’arrivée d’Aiden, les salles d’attente des urgences étaient mystérieusement en proie à une surpopulation de jeunes filles, apparemment en bonne santé mais qui prétendaient toutes êtes sûres d’être victimes d’une quelconque maladie tropicale rare, qui ne pouvait être soignée que par le jeune médecin. Autrement dit, cette année, les urgences étaient bondées comme jamais auparavant, et on avait, plus que jamais, besoin des internes. Les stocks prévus furent rapidement épuisés, et Aiden devait régulièrement demander à un des internes d’aller chercher du matériel dans une autre aile de l’hôpital. En général, les internes n’étaient pas censés jouer les petits assistants à tout faire, et Aiden était le premier à les considérer comme des « égaux », à défaut d’un autre terme. Régulièrement, ses internes avaient presque le même âge que lui, à peine un ou deux ans de moins, et il s’efforçait donc de les laisser faire un maximum de choses eux-mêmes, que ce soit ausculter, prescrire ou diagnostiquer. Mais à Noël, on manquait de place et si tout le monde se mettait à ausculter, ce serait un énorme bordel. Les internes se retrouvaient donc en train de cavaler dans les couloirs de l’hôpital, à la recherche de bandage, de désinfectant ou de glace.

– Ali, tu peux aller me chercher un rouleau de bandage ? lança Aiden à l’une de ses internes, alors qu’il auscultait un homme d’une trentaine d’années qui s’était fait une entorse à la cheville. Tu dis que c’est pour moi, ils te donneront ce que tu veux sans problème.

Il sourit à l’interne qui hocha la tête et tourna les talons. Cependant, Aiden eut beau attendre, ni Ali, ni le rouleau ne revinrent. Il était plus ou moins sûr de connaître la raison de cette absence prolongée : nombre d’internes en avaient marre d’être considérés comme des coursiers et profitaient de ces moments de liberté pour traîner un maximum, discuter avec d’autres et pourquoi boire une tasse de café. Aiden soupira, scruta son cabinet qui était désert, à l’exception de lui-même et de son patient. Il prit son téléphone de service et appela l’un de ses collègues, qui exerçait dans le box juste à côté du sien.

– Arthur, c’est Aiden. Tu pourrais juste m’apporter un rouleau de bandage ? Mes internes ont déserté et je peux pas laisser mon patient comme ça.
– J’ai personne là, va chercher tes internes, je m’occupe de ton patient. Sinon je sens que t’auras pas fini d’appeler tout le monde pour trouver du matos.
– Tu me sauves la vie. Je suis dans le 25, comme d’hab. Merci beaucoup, en tout cas !

Il raccrocha, s’excusa auprès du trentenaire en lui expliquant qu’on allait s’occuper de lui, le temps qu’il retrouve ses internes. Après s’être excusé une bonne dizaine de fois, il quitta la pièce et tomba nez à nez avec Arthur, qui lui lança un regard amusé. Aiden sourit puis prit le chemin du centre de l’hôpital au pas de course. Les couloirs étaient tous bondés, et il avait du mal à avancer à un rythme soutenu. Renonçant à attendre l’ascenseur, il monta les trois étages qui le séparaient du local où ils stockaient le matériel à pied. Mine de rien, les heures de jogging quotidien qu’il s’imposait lui étaient utiles : Aiden était à peine essoufflé en arrivant sur le palier du troisième étage. Le couloir était désert, et il n’y avait aucune trace d’Ali. Marmonnant un juron, il regarda autour de lui, repéra la cafeteria réservée au personnel et s’y rendit, soupçonneux d’y trouver quelques internes. Mais celle-ci était déserte, les étudiants n’étaient pas aussi naïfs et négligés que l’on pourrait le croire : aller dans cette pièce avec le rush permanent qui régnait dans l’hôpital était quelque chose d’assez inhabituel, et ils se seraient sûrement faits repérer par un médecin qui leur aurait demandé pourquoi ils n’étaient pas au travail. Ali était donc sûrement dans les étages de l’immense hôpital de Miami, bavardant avec d’autres internes qui avaient déserté. Décidé à retrouver les étudiants, Aiden fit volte-face et parcourut le couloir, toujours au pas de course. Il ne regarda pas devant lui, et c’était sûrement ce qui pouvait expliquer le fait qu’il se sentit brusquement entrer en collision avec quelque chose, ou plutôt, quelqu’un. Le choc fut brutal, et Aiden eut tout juste le temps d'éviter à la jeune femme (car c'était bien une jeune femme qu'il avait bousculée) de se retrouver les fesses au sol. Il ne put pas en dire autant des dossiers que celle-ci tenait dans sa main avant la collision, et qui se trouvaient maintenant par terre, relativement éparpillés. Sentant le rouge lui monter aux joues, gêné d'avoir causé un problème pareil, Aiden se mordit la lèvre inférieure, espérant que la jeune femme qui, à en juger par sa blouse blanche, travaillait ici aussi, ne pèterait pas un plomb.

– Je suis vraiment désolé, je ne vous avais pas vu... Je ne vous ai pas fait mal ? dit-il, toujours aussi gêné. La jeune femme s'était penchée pour ramasser les dossiers, et il se hâta de s'accroupir à ses côtés pour faire de même. Laissez, je vais m'en occuper, c'est ma faute s'ils sont tous tombés.

Heureusement, les dossiers semblaient tous avoir gardé leur contenu intact, et les feuilles étaient toutes restées ensemble, dans le bon ordre. Elle n'aurait donc probablement pas à passer des heures à classer les feuilles en question. Heureusement, car Aiden s'en serait encore plus voulu si cela avait été le cas.

Il ne savait pas quoi, il ne savait pas comment, mais il y avait quelque chose d’intrigant chez Panamee, qui forçait Aiden à garder le regard rivé sur elle. Ce fou rire, apparemment sans raison, qu’elle attrapa alors qu’il était au téléphone aurait pu l’exaspérer ou créer un sourire moqueur sur ses lèvres, mais il n’en fut rien, la seule réaction d’Aiden fut une mimique amusée. Les mimiques de Panamee accrochaient le regard du jeune homme, qui se demandait s’il l’avait déjà vue quelque part – mais il se doutait qu’il s’en serait souvenu, et puis, surtout, il ne se souvenait pas avoir rencontré de directeur, ou d’adjoint, d’un service aussi important que la neurologie. Non, il s’en souviendrait, s’il avait déjà rencontré la jeune femme, avec son regard brillant et son sourire qui contrastaient avec sa moue légèrement exaspérée. Après que le jeune homme eut raccroché et proposé une deuxième fois son aide, un petit silence prit place. Puis, dans un soupir las, Panamee reprit la parole. « Dans ce cas, je suppose que vous ne voudriez pas m'aider. » Aiden arqua un sourcil. Depuis quand se désistait-il lorsqu’il s’agissait d’aider quelqu’un ? « Mes internes ont pris la fuite en pleine intervention chirurgicale, alors... » Aiden écarquilla les yeux, puis laissa échapper un rire stupéfait. Il commençait à comprendre – en effet, ne venait-il pas de dire qu’aider la jeune femme le distrairait de ses problèmes d’internes ? Il se demanda s’il n’avait pas rêvé, ou si Panamee n’avait pas plaisanté : après tout, c’était quand même un très gros hasard qu’ils se croisent deux fois de suite pendant qu’ils recherchaient la même chose, ou plutôt, les même personnes. « Comme je vous le disais, je doute que vous puissiez me venir en aide. Mais je peux peut être vous aider ? » Aiden sourit, toujours amusé par la situation. Il avait toujours du mal à croire à la situation – c’était quand même dingue qu’ils se soient rencontrés précisément à ce moment-ci.

– C’est fou, je m’attendais à tout sauf à ça… Mais c’est une bonne idée, peut-être qu’à deux, on les trouvera plus facilement.

Il la suivit alors dans la direction qu’elle avait désignée de la main, et ils se mirent en route, toujours en quête de Dexter, Ali et les autres. Il espérait qu’ils auraient plus de chance à deux, même si, paradoxalement, il n’était plus aussi pressé : il appréciait la compagnie de Panamee, et elle lui permettait de se détendre pendant cette période aussi stressante. Ce n’était pas dans les habitudes d’Aiden de traînasser, il était du genre assidu, en partie parce qu’il savait qu’il avait de la chance d’avoir réussi à trouver un boulot dans la médecine, et surtout d’avoir réussi ses études à Dartmouth. Il n’avait jamais obtenu quoi que ce soit sans effort, et il avait travaillé dur, il avait dû faire de son mieux chaque jour pour pouvoir atterrir ici, même si ce n’était qu’un poste d’urgentiste aux horaires ingrats. Habitué à la malchance et, quelque part, à la misère, il n’avait jamais sous-estimé la valeur de son boulot et s’était donc toujours engagé à respecter ses horaires, à être présent au maximum et à ne pas trahir la confiance que l’on lui accordait. Jamais il n’avait raté un jour de travail s’il pouvait l’éviter, jamais il n’avait cherché de prétexte pour échapper à ses tâches et ses obligations, et jamais il ne s’était plaint de quoi que ce soit – excepté des internes qui prenaient leur tâche un peu trop à la légère, exactement à l’inverse d’Aiden. Il avait beau comprendre que le rôle d’interne en cette période n’était pas le plus drôle que l’on puisse imaginer, et il avait beau savoir faire preuve de compassion et d’indulgence, il y avait des limites à tout et cette petite escapade qu’il était obligé de faire pour retrouver les étudiants en cavale chamboulait tout le service des urgences, où l’on devait s’occuper de dizaines de patients avec un médecin de moins qu’en temps normal, où la situation était déjà critique. Aiden aurait donc, en toute logique, fait aussi vite que possible, et c’est aussi ce qu’il a fait : chercher sans relâche et dans tous les recoins possibles et imaginables. Mais là, malgré lui-même, il se disait que ça ne ferait de mal à personne s’il restait un peu avec Panamee – après tout, même s’ils n’avaient pas le rythme soutenu qu’ils auraient eu en cherchant séparément, ils étaient en train de faire quelque chose d’utile et même de nécessaire, pas vrai ?

Cette recherche des internes devenait tout de suite plus agréable, grâce à la compagnie de la jeune femme. Plus besoin de courir tout seul et de marmonner à voix basse, à présent, il pouvait marcher à un rythme normal bien que suffisamment rapide pour avoir l’air pressé, et discuter avec Panamee à sa guise. Automatiquement, il la vouvoya – pas spécialement par marque de respect, bien que ce critère était valable, mais surtout parce qu’il la connaissait à peine et que c’était une habitude qu’il avait prise depuis bien longtemps maintenant. Il n’avait pas de problème avec le tutoiement et le préférait même au vouvoiement, mais il avait du mal à se permettre de tutoyer des inconnus tant que ceux-ci n’avaient pas pris l’initiative eux-mêmes. Et c’est ce que Panamee fit après quelques minutes de « vous » et de terminaisons en –ez. « Et puis cessez de me vouvoyer - je suis de votre génération - , je suis peut être chirurgienne mais pas une grand mère. Pas vrai ? » Aiden rit, en partie à cause de la phrase de la jeune femme, mais aussi pour sa mimique boudeuse et taquine à la fois. Elle avait raison, et sa requête (qui était presque un ordre) pour qu’il la tutoie tombait à pic – Aiden pourrait à présent parler normalement sans avoir à se sentir coupable, ou impoli.

– Vous… tu as raison, à moins que la chirurgie esthétique permette de perdre soixante ans. Il toisa rapidement Panamee de haut en bas, cependant sans avoir un regard inquisiteur ou gênant. Non, quelque chose t’aurait trahie.

Aiden sourit d’un air taquin, continuant d’avancer au même rythme que Panamee. Ils croisèrent plusieurs personnes que soit la jeune femme, soit Aiden connaissait, et ils durent s’arrêter à plusieurs reprises pour saluer et faire les présentations lorsque celles-ci n’avaient pas encore été faites. Le temps avançait, et toujours aucune trace des internes – ils semblaient vraiment avoir déserté pour de bon. Cinq minutes passèrent, puis cinq autres, et Aiden avait l’impression de tourner en rond. Une envie de caféine s’était emparée de lui depuis plusieurs heures, et lorsqu’ils passèrent devant une des cafétérias réservées au personnel et, par-dessus tout, déserte, il ralentit le pas, toisant Panamee du regard lorsqu’elle fit de même avec un regard interrogateur.

– Ça te dit, cinq minutes de pause ? Au point où on en est, ça peut faire de mal à personne.

Où était passé l’Aiden assidu et respectueux des consignes que l’on connaissait ? Il n’agissait pas par désir de se rebeller, non, il commençait juste à avoir mal aux pieds et puis, cette cafétéria était équipée d’une machine Nespresso, bon sang ! Ce n’était pas le moment de revenir avec de grands principes. Cinq minutes ne tueraient personne, pas vrai ? Il attendit que Panamee acquiesce puis lui ouvrit la porte pour qu’elle entre avant lui. Il la suivit à l’intérieur de la petite pièce, qui n’était en fait pas une cafétéria à proprement parler – c’était plutôt une petite pièce où l’on trouvait toujours de quoi boire ou manger entre deux patients, et où l’on trouvait régulièrement un collègue avec qui discuter. Une chance donc que la pièce soit vide, chose rare vu la taille de l’hôpital et son nombre de médecins.

– Tu veux un café ?, demanda Aiden en actionnant la machine pour une première tasse. Pendant que celle-ci se remplissait, il se hissa sur une des tables et s’y assit, invitant Panamee du regard à faire de même ou, au moins, à s’installer et reposer ses pieds qui avaient sûrement souffert autant que ceux du jeune homme. Malgré qu’il ne soit pas du genre bavard et qu’il ne l’ait jamais été, Aiden lança, d’un ton légèrement ironique à cause de l’exaspération que ses internes provoquaient chez lui :
– C’est dingue, j’me souviens de ma première année en interne, à Hanover – j’aurais jamais fait un coup pareil en pleine période de fêtes. Il s’interrompit, réfléchit quelques secondes puis reprit, un léger sourire aux lèvres : en même temps, en y repensant, je devais bien être le seul assez bouffon pour rester en permanence près du médecin, les autres descendaient tout le temps dans les sous-sols désaffectés pour y fumer des pétards.

Aiden sourit une nouvelle fois à l’évocation de ces souvenirs. Il savait que Panamee pourrait les interpréter comme ceux d’un nerd qui ne pensait qu’à ses études et qui avait toujours observé scrupuleusement les règlements sans jamais ne serait-ce qu’imaginer les enfreindre. Ce n’était pas la vérité – Aiden n’était pas bête au point de respecter toutes les règles qu’on lui imposait, si celles-ci ne lui paraissaient pas justifiées. On l’avait déjà engueulé à plusieurs reprises parce qu’il n’avait pas obéi à telle ou telle consigne, mais il avait toujours une raison pour laquelle il n’avait pas fait ce qu’il fallait. De là à descendre dans les abysses de l’hôpital pour fumer de l’herbe… Ce n’était pas non plus son genre.

La machine à café cessa de faire du bruit, mais Aiden, absorbé par ses pensées et dans sa contemplation quasi inconsciente de Panamee, n’y prêta aucune attention. Il se sentit brusquement fatigué, soumis au contrecoup qui aurait bien dû finir par arriver, après toutes les nuits de quatre heures de sommeil qu’il avait passées. Il suffisait de cinq minutes d’inactivité pour qu’il ressente la fatigue s’emparer de lui, et c’est pourquoi il buvait autant de café et bougeait autant. Aiden évita cependant de bailler ou de trahir tout sentiment de fatigue, ne voulant pas que Panamee les interprète comme des signes d’ennui. Il reposa son regard sur la jeune femme, tout en faisant en sorte de ne pas avoir un regard de pervers ou, tout simplement, trop gênant. Bizarrement, même s’il ne se souvenait pas l’avoir vue quelque part, son visage lui semblait familier, comme s’ils s’étaient déjà brièvement croisés dans le passé mais qu’Aiden n’en gardait pas de souvenir précis.

– Au fait, Pan –je peux t’appeler Pan ?– tu vis à Miami ? J’ai l’impression de t’avoir croisée en-dehors de l’hôpital mais j’arrive pas à me souvenir où…

Une fois de plus, comment aurait-il pu se douter que Panamee et lui habitaient dans la même rue, quasiment à des extrémités différentes, mais dans la même rue quand même ? Jamais il n’aurait pu imaginer une chose pareille, mais le monde est bien plus petit qu’il n’y paraît.

D’ordinaire si appliqué et rigoureux, Aiden n’éprouvait à présent plus la moindre envie de retourner aux urgence pour démêler ses patients de leurs guirlandes de Noël – il passait un bien trop bon moment en compagnie de la neurologue et espérait que celui-ci durerait encore un certain temps. C’était sans la moindre arrière-pensée – Aiden n’avait pas été sujet à un quelconque coup de foudre ou quoi que ce soit dans ce genre-là. Ou bien, si, il avait eu le coup de foudre, mais dans un autre sens. Il ressentait ce sentiment de confiance spontanée, celui qui lui avait dit immédiatement que Panamee et lui étaient faits pour être plus que de simples collègues, celui qui lui avait fait sentir que Panamee et lui deviendraient amis. Aiden, qui n’était pas du genre à se jeter dans les bras du premier inconnu sous prétexte que la personne en question était sympathique, n’avait pas la moindre réserve à l’égard de la jeune femme. Lui, d’ordinaire si renfermé et timide, ne ressentait plus le besoin de se protéger à tout prix, de se préserver d’une quelconque relation destructrice. Ce coup de foudre amical qu’il venait d’avoir à l’égard de Panamee était quelque chose de bien étrange, et pourtant, cela n’effrayait pas Aiden ni ne l’inquiétait. Il savait que la jeune femme l’appréciait, elle aussi, et qu’il y avait une raison à leur entente. Ainsi, lorsqu’une patiente désespérée s’agrippa à la chemise de l’urgentiste, Panamee se contenta de taquiner Aiden, ce qui était tout à fait au contraire de ses autres collègues féminines, qui souvent levaient les yeux au ciel, exaspérées, comme si Aiden était responsable de l’hystérie des pré pubères. Le moment en soi n’en était pas moins gênant pour Aiden, qui détestait être au centre de l’attention, mais la réaction de Panamee facilitait grandement les choses. Leurs caractères semblaient complémentaires et ressemblants à la fois, ce qui pourrait leur éviter bien des différends.

Dans la même lignée, Aiden apprécia le fait que Panamee ne soit pas un moulin à paroles – pour le jeune homme, le silence n’était pas forcément dérangeant et ne devait pas absolument être comblé. Panamee semblait partager cet avis pour le plus grand plaisir d’Aiden qui ne parlait que lorsqu’il avait quelque chose un minimum intéressant à dire. Lorsqu’ils entrèrent dans la cafétéria, il la vit prendre pas moins de quatre en-cas et sourit en voyant Panamee prendre toute sa nourriture sans un regard au nombre de calories. Aiden appréciait les femmes qui étaient capables de manger quelque chose sans se soucier en permanence du nombre de grammes que l’aliment en question leur apporterait. Voir Panamee mordre à pleines dents dans une madeleine sans le moindre égard pour leur valeur nutritive avait quelque chose que l’on pourrait presque qualifier de gratifiant pour Aiden, qui avait la preuve que toutes les femmes minces n’étaient pas toutes superficielles. Décidant de s’arrêter dans sa contemplation tant sur le point physique que psychologique de Panamee, de peur de passer pour un quelconque psychopathe, Aiden prit une madeleine dans le paquet que la neurologue lui tendit avec une expression de fine connaisseuse, ce qui amusa le jeune homme. Alors qu’il mâchonnait la pâtisserie, il se perdit à nouveau quelque peu dans ses pensées, et n’entendit pas la machine à café sonner pour annoncer qu’elle avait fini son travail. Il remarqua à peine que Panamee se leva pour aller lui chercher son café – s’il l’avait vue, il l’aurait aussitôt empêchée de se bouger pour lui, jugeant cela inutile puisqu’il avait lui-même deux bras et deux jambes parfaitement fonctionnels. Ce ne fut que lorsqu’il sentit quelque chose sur sa joue et entendit une voix cristalline lancer d’un ton moqueur ‘‘Dis, je vais pas te donner la becquée tout de même’’, qu’Aiden se réveilla de sa rêverie. Un sourire de remerciement coupable étira les lèvres de l’urgentiste tandis qu’il sentit malgré lui ses joues chauffer légèrement. Bon sang, pourquoi rougissait-il aussi vite et pour aussi peu de chose ?

– Désolé… et merci. J’espère m’en sortir sans biberon, répliqua Aiden, qui avait parvenu à jouer le jeu en troquant son sourire gêné contre un sourire plus assuré et rieur. Il n’avait pas la moindre idée de la situation familiale de Panamee, situation qui d’ailleurs ne le regardait pas le moins du monde, mais à en juger par l’âge qu’on lui donnerait et par sa silhouette svelte, il n’aurait jamais pensé qu’elle était mère d’un enfant.

Alors que la conversation dérivait vers l’habitation de Panamee, Aiden eut l’impression qu’il n’aurait pas dû poser cette question. Était-ce un regard effrayé qu’il croyait distinguer dans les yeux noisette de la jeune femme ? Oh non, maintenant, elle devait vraiment le prendre pour un psychopathe. Déjà qu’il avait passé des heures à la fixer… Mais elle sembla retrouver son self-control après quelques secondes, répondant déjà en lançant une pique. ‘‘Ce sont mes amis qui m'appellent Pan.’’ Aiden sourit.

– Ouch… eh bien, préviens-moi quand tu me considéreras comme tel, Panamee, répondit le jeune homme d’un ton narquois. Il n’était pas vexé, ou intimidé, non, il jouait tout simplement le jeu. Il allait de soi qu’elle ne le considérait pas comme un ami, mais ce n’était nullement par manque de respect qu’il l’avait appelée Pan, c’était tout simplement parce qu’il était de nature paresseuse et que prononcer une syllabe au lieu de trois l’aurait bien arrangé. Il supposait que Panamee connaissait les raisons de sa tentative d’adoption de surnom et que c’était pour cela qu’elle n’était pas plus offusquée que ça. Pas besoin d’être devin, le sourire de la jeune femme en disait assez sur ses sentiments, qui ne devaient pas être négatifs. Lorsqu’elle posa le paquet de M&M’s entre eux, Aiden arqua un sourcil. Tenterait-elle de faire diversion ? Tu sais, je pose cette question par simple curiosité, pas parce que je suis pédophile ou quoi que ce soit… de toute façon, tu aurais du mal à m’accuser de pédophilie, tu fais peut-être pas tes soixante ans mais tu n’as pas l’air mineure – à moins que tu sois vraiment un prodige de la médecine qui serait neurologue à dix-sept ans. Toujours ce même ton narquois, qui n’avait cependant rien de désagréable. Mais voilà qu’elle répondait, coupant court à toute la belle théorie d’Aiden concernant sa pseudo-pédophilie. ‘‘Je suis d'un quartier de Miami - Ocean Grove - et je dois dire qu'à première vue et avec du recul, tu me dis aussi quelque chose. Du moins, si ma mémoire de sexagénaire ne flanche pas, tu sais ce que c'est lorsqu'on atteint la soixantaine...’’ Une chance pour Aiden qu’il n’avait pas de café en bouche à ce moment précis, parce que si c’eût été le cas, il aurait tout recraché sur sa collègue. C’était. une. blague ? Aiden n’arrivait pas à savoir ou non si elle plaisantait – en même temps, comment aurait-elle pu savoir qu’il habitait précisément ce quartier, quartier où ses modestes revenus d’urgentiste n’auraient pas suffi à acheter une maisonnette ? Non, il fallait croire que le hasard était omniprésent ce jour-là. Rassure-toi, même après soixante ans, ta mémoire m’a l’air intacte – en tout cas en ce qui me concerne… J’habite Ocean Grove aussi.

Nouveau sourire de la part de l’urgentiste, en coin, cette fois-ci. Panamee risquait d’être au moins aussi surprise (et « surprise » était un bien petit mot pour décrire ce qu’Aiden ressentait en ce moment même) que lui. Il s’était attendu à un vague « ouais, j’habite à côté du supermarché X » ou « je tiens l’épicerie Y pour arrondir mes fins de mois », mais pas à une révélation pareille. Maintenant, au moins, il était sûr de l’endroit où il aurait déjà pu la croiser. Il y avait une chance sur deux qu’ils habitent la même rue, étant donné que le nombre de rues vraiment habitées à Ocean Grove était de deux. Si elle habitait Apple Road tout comme lui, il n’aurait plus qu’à envisager l’hypothèse de la CIA qui aurait envoyé Panamee à ses trousses pour le surveiller dans ses moindres faits et gestes. Mais quelque chose lui disait que ce n’était pas le cas, et que la CIA n’était pas au courant de son existente – ou du moins, même si elle l’était, n’en aurait rien à faire de lui, ce qui était assez compréhensible étant donné qu’Aiden n’était pas vraiment le genre de personne que l’on pourrait qualifier de criminel. Non, tout cela était du pur hasard, et heureusement pour Aiden qu’il croyait précisément à ce hasard, sinon, il aurait pu passer des semaines à se torturer l’esprit pour trouver un quelconque lien logique entre tous ces éléments qu’il avait en commun avec Panamee. Mais maintenant n’était pas le moment de penser à tout cela, il avait suffisamment réfléchi pour aujourd’hui.

Les deux médecins furent interrompus dans leur fascinante occupation par un grand bruit venant de la porte, et Aiden releva aussitôt la tête. Devant lui se trouvaient Ali et une demi-douzaine d’autres personnes qui devaient avoir une vingtaine d’années. Les fameux internes, qui semblait s’être jetés dans la gueule du loup. Quelle merveilleuse idée Panamee et Aiden avaient eue en venant se reposer ici ! Lorsqu’Ali croisa le regard d’Aiden, elle déglutit, attendant la tempête. Mais celle-ci ne vint pas – Aiden se contenta de sourire, pas de ce sourire bienveillant qu’il avait l’habitude d’adresser à ses internes blasés par leurs tâches inintéressantes d’assistants, non. C’était un sourire qui ne présageait rien de bon, comme s’il cherchait à dire « je ne dirai rien devant la chef adjointe neurologue, mais quand on sera entre quatre yeux, ça va chauffer ». Ali semblait avoir capté le message à 100%, à en juger par la pâleur de son visage habituellement écarlate. Les autres internes se tenaient, maladroits, derrière elle. Ils feraient mieux de ne pas s’enfuir et ils le savaient – cela pourrait signifier la fin de leur travail ici, et aucun d’entre eux ne tenait à cela, même si leur travail à l’hôpital ne les passionnait pas vraiment. Aiden glissa à Panamee, tout bas :

– Tiens tiens, regardez qui vient d’arriver, docteur McCawley… Il reposa ensuite son regard sur les internes, dont certains lui semblaient inconnus – peut-être étaient-ce les internes de Panamee. D’une voix très neutre et indifférente, il lança à ses internes : Vous vous rendez compte que votre petite… pause a immobilisé les urgences pendant près d’une heure ? J’espère que vous aurez plein de morts sur la conscience, ça vous apprendra. En revanche, je dois vous féliciter – j’ai jamais autant galéré à retrouver quelqu’un, et même si l’hôpital est grand, vous avez bien réussi à vous cacher.

Aiden avait toujours été comme ça – relax, parfois moqueur, mais il évitait généralement de s’énerver. Il savait par expérience que les sarcasmes pouvaient avoir beaucoup plus d’impact que les cris et les engueulades. Il voulait se faire respecter de ses internes sans passer pour une brute terrorisante, et le sarcasme était un bon compromis pour arriver à ce résultat. En effet, Ali et les autres sourirent en entendant le compliment ironique d’Aiden, mais semblaient toujours aussi appréhensifs à l’idée de ce qu’il leur réservait comme sanction.

– Ali, Jack et les autres, vous allez déjà retourner aux urgences et prévenir Arthur de votre retour. Vous avez dix minutes, et je biperai Arthur pour m’assurer que vous soyez à vos postes d’ici là. S’il manque un seul de vous, je promets de faire des boules de bowling de vos têtes. Allez, ouste, on a perdu assez de temps comme ça avec vos parties de cache-cache !

Toujours quelque peu appréhensifs mais cependant l’air relativement rassurés, les internes d’Aiden firent volte-face pour suivre les instructions de l’urgentiste. Aiden tourna ensuite la tête vers Panamee, comme pour l’inviter à s’exprimer devant ses internes. Il ne savait pas si elle adopterait la méthode de l’humour comme lui l’avait fait, ou si elle se déchaînerait sur les étudiants – les deux alternatives pourraient se montrer aussi distrayantes l’une que l’autre. Ils étaient toujours assis sur la table, le paquet de M&M’s entre eux, Aiden tenant son gobelet de café et Panamee qui avait les genoux recouverts de paquets de friandises. Ils n’avaient clairement pas l’air de médecins exemplaires, à en juger par la manière dont ils étaient installés, et c’était sans doute la raison pour laquelle quelques internes arboraient de faibles sourires malgré la situation relativement critique dans laquelle ils s’étaient embarqués. Ils auraient tout de suite affaire à la grande colère de Panamee McCawley. Ou pas, ça reste à voir.