Le traumatisme de la prise d’otage sur le paquebot des Blythe était encore très présent à Ocean Grove et l’esprit de Rhys comptait probablement parmi les plus préoccupés, bien qu’il ne fût personnellement pas attaqué durant cette fameuse nuit. Pas une journée ne passait sans que le jeune homme ne ressente une vague lancinante de culpabilité l’engloutir. Il se sentait tellement responsable de tout ce qui s’était produit qu’il ne pensait pas réussir un jour à totalement se le pardonner. Il n’était pourtant pas le principal fautif mais cela, il n’en savait rien. Pour lui, c’était le nom de « Blythe » qui avait constitué la motivation des criminels et naturellement, il se blâmait pour avoir causé autant de dégâts à des êtres qui étaient, avant tout, ses voisins. Presque inconsciemment, convaincu que c’était leur mode de vie princier qui avait réveillé la haine des priseurs d’otage, Rhys s’était considérablement calmé, presque durcit dans une sorte d’auto-châtiment. Il avait cessé ses blagues douteuses à l’encontre de son voisinage, buvait beaucoup moins et passait à présent le plus clair de son temps soit à la fac, soit sur un terrain de sport pour s’exercer lorsqu’il n’était pas tout bonnement assis sur les bancs réconfortants de l’église d’Ocean Grove. Il tentait sans doute de se convaincre qu’il n’était pas qu’un opportuniste, voulant se prouver et prouver aux autres qu’il pouvait tout à fait être productif et utile. C’était sans doute bien naïf, mais il s’agissait du seul moyen qu’il avait trouvé pour ne pas continuer à se haïr comme il l’avait fait en voyant leurs convives se faire tabasser ou tirer dessus.
Cette journée de fin de semaine, en temps normal, aurait du être consacrée à un tour en ville, à une flânerie en tout genre avant de finir dans un bar au milieu de potes déjà bourrés mais Rhys avait d’autres projets en tête, découlant directement de son désir de se montrer sous un meilleur jour. Bosser : voilà ce qui le ferait tenir une journée de plus. Etudiant en sport, l’activité physique lui plaisait particulièrement mais la façon dont il repoussait sans cesse ses limites commençait à l’éreinter. Pourtant, hors de question de s’en plaindre : il en éprouvait même une certaine satisfaction, presque masochiste. Il méritait cet épuisement. De plus, cela lui permettait de garder son esprit concentré sur une seule chose et l’empêcher ainsi de divaguer vers les sujets bien trop douloureux concernant le gala annuel des Blythe. Ainsi, après avoir avalé un déjeuner à Apple Road, Rhys se rendit au Riviera Country Club au volant de sa Land Rover, seul. Il avait confié Glutton, son fidèle chien à ses voisins d’en face parce qu’il savait combien la présence de son animal de compagnie risquerait de le détourner du sérieux dont il devait faire preuve pendant son activité sportive. Lorsqu’il arriva à l’accueil du Club, Rhys portait sur son épaule gauche son sac à dos tandis qu’au bout de sa main droite se tenait une raquette de tennis rangée dans son étui. Aucun sport – terrestre ou marin – n’était épargné : il avait dans l’idée d’exceller dans autant de sports qu’il lui était possible, quitte à ce que sa blessure ancienne au genou ne revienne le déranger. Une chance cependant que Rhys fut familier du tennis : habitué à y jouer depuis tout petit contre Maât tandis que leur père les coachait. L’étudiant demanda alors à la responsable de l’accueil une salle pour qu’il puisse s’exercer et cette dernière lui indiqua la porte numéro 52. Malheureusement, Rhys déjà impatient, secoua la tête en croyant avoir entendu le « numéro 62 ». D’un pas vif, il gagna donc les vestiaires principaux et déposa ses affaires avant de se changer et de nouer ses lacets avec ferveur. Il était plus que motivé, presque fiévreux. Attrapant sa raquette, il finit par sortir des vestiaires, vêtu d’un débardeur large, d’un short arrivant aux genoux et se dirigea vers la porte 62. Et dès qu’il ouvrit la porte, il comprit qu’il venait de faire erreur. Des balles étaient déjà en service dans cette salle et il ne tarda pas à se rendre compte du malentendu mais c’était trop tard. Rhys reconnut la chevelure bouclée et lumineuse de Goldie Stewart avant même d’avoir à entendre sa voix lui hurler dessus. La rencontrer ici lui fit plaisir mais cela retomba bien assez vite lorsque la jeune femme l’engueula. Bouchée bée, il resta pourtant sur le seuil de la porte et fixa Goldie, intrigué. Que lui prenait-il ? Il la savait intransigeante mais pas à ce point … Quand elle finit par se calmer considérablement en réalisant qu’il s’agissait de lui, Rhys fit un pas à l’intérieur de la pièce mais ne pouvait s’empêcher de sentir que quelque chose clochait. Ce n’était pas normal et il n’aurait sut définir exactement pourquoi. Il l’écouta évoquer l’état d’Isobel et il ne put s’empêcher de ressentir un accablement sur ses épaules. Le sujet d’Izzie blessée par sa faute était encore très dur pour lui à supporter et il préféra ne pas lui accorder de réponse dans l’immédiat. Cependant, et même s’il lui était reconnaissant de se soucier de son amie, Rhys ne détachait pas son regard de Goldie, le sentiment que quelque chose n’allait pas chez elle grandissant d’instant en instant. Doucement, il se glissa alors jusqu’à elle et lui attrapa le bras tandis qu’elle essayait, de toute évidence, de fuir sa présence en feignant de ramasser des balles qui étaient parfaitement bien par terre. Ayant réussi à la faire s’arrêter, le jeune homme la contourna et vint se planter face à elle. Il se mit à chercher son regard et fut surpris de le voir brillant de larmes. Son intuition avait donc eu raison. Une main toujours posée sur le bras de Goldie, il lui demanda alors avec attention.

« Hey, je ne voulais pas te déranger. Je te promets de te laisser le cours rien qu’à toi si tu le souhaites … »

Il ne l’avait jamais vu dans un état pareil mais il était convaincu qu’il fallait bien plus à Goldie Stewart qu’un empiétement de propriété pour l’atteindre autant. Il se mit alors à soupçonner des raisons plus sérieuses et finit donc par ajouter en penchant la tête pour combler leur différence de taille et être certain qu’elle comprenne qu’il s’inquiétait pour elle.

« Goldie, qu’est ce qui ne va pas ? »