Alors que son regard dardait d’un voisin à l’autre, River fronçait des sourcils, à la fois ébahi et dubitatif. La première question qui lui venait à l’esprit était de savoir pourquoi il était là, assis en face de son meilleur ami. La seconde, beaucoup plus intrigante, était de savoir : pourquoi, mais ô grand pourquoi, des hommes s’étaient exhibés pour être vendu à dieu sait qui pour dieu sait quelles raisons. En gros, il était là, paumé comme un petit poisson au milieu d’une bande requin. Il regardait, réfléchissait, se dispersait, revenait à son idée de départ et… Non, toujours le même résultat, une hébétude plus expressive que jamais. Il acquiesça d’ailleurs gravement lorsque Tobias lui fit part de sa propre incompréhension. Après tout, il y avait de quoi ! Ne fallait-il pas être fou pour dépenser autant d’argent dans quelque chose d’aussi futile qu’une organisation protectrice des droits des animaux ? Ca va, ils avaient la belle vie pour la plupart ! Il l’avait bien vu en regardant les pingouins de Madagascar. Ils font souvent semblant d’être malheureux, sortent leurs airs de chiens battus, alors qu’ils ont croquettes et caresses à profusion. Qu’on ne vienne pas lui faire croire que remuer la queue était difficile, il savait d’ores et déjà que ce n’était pas le cas. Il s’était déjà imaginer dans la peau d’un bulldog et la vie était vachement cool. Gros dodo, transporté son gros popotin pour faire de gros popo et basta. Mais tout cela l’égarait dans ses pensées alors que son ami quémandait des réponses à des questions que lui-même trouvait impossibles. « J’imagine que le meilleur prix c’est celui qui se montrera le plus docile avec la dame qui l’a acheté. Ou l’homme, j’ai vu un type assez bizarre enchérir sur un autre. Ils allaient pas trop ensemble, mais bon, après c’est son argent : il fait ce qu’il veut hein. Mais le problème, c’est surtout que je n’ai pas vraiment compris le principe. L’argent donc… Il sert à quoi ? Les hommes, là, ils vont jamais en voir la couleur ? Ou alors ils ont genre… une compensation, un truc du genre ? Après, j’imagine que ce qu’il y a de bien c’est que… Non, en fait, j’en sais rien du tout. » River se concentra un instant, fronçant les sourcils, un peu désarçonné par ce qu’il venait lui-même de dire. Non, vraiment, ces hommes ne pouvaient pas avoir fait ça dans l’unique but d’aider la PETA. Il devait y avoir quelque chose d’autre, et c’était vraiment intriguant. Au point que la question qu’il se posait fini par heurter les lèvres de son ami. « Je pense qu’on aurait du miser ouais… Peut-être qu’on aurait été dans le moule, du coup. Mais bon, le truc c’est qu’on n’a pas vraiment de l’argent pour ça. Et puis, imagine que tout soit un plan monté au préalable ? Je suis sûr que c’est ça… Tout a été fait dans l’ombre, le reste : que du spectacle ! » Après tout, il ne voyait pas pourquoi telle ou telle personne aurait acheté l’un ou l’autre apollon. Est-ce qu’il y avait des hommes mariés dans le tas ? « Bah, si, il avait un regard de tueur. Ça, les femmes, elles aiment. C’était un bad boy, il avait un sourire super effrayant ! Mais je pense qu’on aurait du miser sur le roux, là. Et je dis pas ça parce qu’on a un point commun, je te jure ! Mais il avait une bonne tête de vainqueur. Genre McGyver, il pourrait faire une brosse pour les toilettes avec une fourchette. Tu préférais qui, toi ? Je parie que t’avais un faible pour le blond un peu coincé typé sportif, celui de la blonde là. » Tout en prononçant ses quelques mots et en se grattant la nuque, River regardait les couples s’éparpille et il n’y avait pas à dire, Tobias avait totalement raison ; il y avait des visages plutôt boudeur. N’auraient-ils pas tous du être content ? Après tout, c’était le but de la manœuvre ! « C’est débile, ce que tu dis… Ils sont obligés d’être contents. Attends, ils font gagner des sous pour des pauvres petites bêtes et pour ça, ils ont droit à une soirée super cool avec une femme (ou un homme, toujours) qui payera tout… Tu crois qu’on aurait du se proposer comme lot ? » River fronça le nez et secoua la tête de droite à gauche. Il n’était pas dupe : personne ne l’aurait acheté.

Il hochait gravement de la tête, l’air sérieux, alors que les paroles de son ami résonnaient encore dans son esprit. La mère de Tobias était vraiment une énigme pour lui. Si c’était pour la bonne cause, pourquoi n’y avait-il pas participé ? Et puis surtout, pourquoi son fils n’aurait pas pu y assister ? Si c’est pour la bonne cause ! Il ne peut pas y avoir de mal ! Il se le répétait, tout en cherchant à comprendre ça. Mais rien ne lui semblait logique. Et de toute façon, il était à peu près sa sœur que Mrs Murray ne l’aimait pas. C’était un doute qui s’était doucement insinué dans son esprit au cours des années, même s’il ne savait pas décrire tout cela venait. « C’est vrai que c’est bizarre quand même. Si ça se trouve, c’est un complot et ta mère fait partie d’une secte. Après tout, on sait pas ce qu’elle fait quand t’es pas là… Mais bon, je vois pas en quoi vendre des hommes pourraient… OH ! Peut-être qu’on leur a implanté des puces de contrôles et que… Non, c’est absurde. » Il fronçait les sourcils, se perdant quelque peu dans le dédale de ses pensées. Il fallait avouer que même si l’idée était absurde, elle paraissait mille fois plus logique que l’idée réelle. Sérieusement. Vendre des hommes pour protéger des animaux, c’est comme quand l’hôpital se fout de la charité. C’était purement irrationnel. Quant aux sectes… y en avait partout et puis, qui sait, peut-être qu’il y allait avoir un sacrifice et que… Non, il cherchait vraiment trop loin, là. « Tu vas te faire puniiiiiiiiiiir ! » dit-il alors d’un ton enfantin mais ne s’en formalisa pas plus, bien trop intrigué à l’idée que tout ça soit bien plus bizarre qu’il ne l’avait soupçonné de prime abord. Et comme toujours lorsque Tobias prenait la parole d’un air savant, River hochait de la tête avec sérieux. Son meilleur ami était bien plus intelligent que lui dans tous les domaines, pourquoi aurait-il tort ? Ceci dit, c’était ridicule de penser qu’un animal pouvait miser sur un autre. Comment auraient-ils lever une pancarte avec leurs pattes ? « La loi de la jungle ? Bah, tu parles de la théorie du plus fort, là ? Parce que sinon, je vois pas trop en quoi on pourrait différencier les faibles des forts, là. Ou alors tu considères que les lots sont mis en vente parce qu’ils sont faibles ? … Mais ça fait de l’homme un parfait abruti face à la femme ! Enfin, remarque, ma mère a toujours dit que nous les hommes, on comprenait jamais rien. Pour une fois, j’approuve, j’y pige quedal. » Il soupira vaguement, franchement désabusé de cette soirée qui lui donnait mal au crâne. Si on lui avait dit qu’il aurait du réfléchir de midi à quatorze heures pour comprendre le principe, il se serait abstenu. « Non mais qu’est-ce que t’y connais toi, à McGyver ? Je parie que tu confonds avec Chuck Norris, encore ! Enfin, bref, tout ça pour dire que tu me fais hésiter avec le roux. Je veux pas d’un type qui irait faire ses besoins dans les bois. Du coup, je pense que j’opterais plutôt pour… Celui que Sascia a pris, en fait. Même si apparemment, il a des morpions. Enfin, tu sais ce que c’est toi, des morpions ? C’est des petits scorpions ou quelque chose comme ça ? Enfin, je sais pas, quoi qu’il en soit j’aimais bien ses cheveux ! » Il eut un sourire et tapota vaguement l’épaule de son ami lorsqu’il parla de la spiderwoman. Quant à la blonde qui avait acheté le sportif, elle semblait bien trop agressive pour lui ! « Je suis sûr aussi. Il y a un truc, c’est évident. Et puis, si c’était pas elle, t’aurais été acheté par les deux filles qui ont acheté deux hommes. Il faut au moins un Tobias Murray pour ce genre de numéro ! Mais après, je sais pas ce qu’elles auraient fait de toi… » Il soupira et baissa le regard sur son pauvre petit corps. « Non, tu vois, moi on m’aurait regardé et au aurait misé 1$ symbolique pour pas que je me tape la honte. Tu penses bien, c’est pas cool sinon. Puis mon corps, t’es marrant, t’es pas objectif toi ! C’est ton corps qui ferait de l’effet. T’as qu’à sortir de ton sourire et BOUM ! tu gagnes. Enfin, je sais toujours par si y a du gagnant ou pas là dedans, mais c’est pas grave. » Tout ce qu’il disait était d’une logique implacable.

« Et t’étais où si t’étais pas chez moi ? Enfin, je veux dire, comment tu pouvais l’observer si t’étais pas chez toi mais pas chez moi et que… Enfin, y a anguille sous roche, je comprends pas trop comment tu peux être à deux endroits à la fois. C’est particulièrement bizarre. Non pas qu’une explication plausible ne peut pas être… Enfin, si. Non. C’est pas possible. » En une fraction de secondes, River avait déjà réussi à se perdre dans ses propres réflexions alors qu’il ne savait même pas à quoi il pensait. Il avait beau se triturer les ménages, il lui semblait incontestable qu’il avait manqué une information existentielle et que c’était la raison de son trouble. Mais s’avouer qu’en fait tout cela n’était que pure fantaisie de son esprit, parce qu’il n’avait tout simplement pas compris la signification concrète des paroles de son ami était impossible à ses yeux. « Sinon, je crois que toutes les mères elles font ça ! Ranger les chambres ! Mais zut quoi, moi, j’aime bien quand tout traines partout et que je dois soulever mes caleçons sales pour retrouver mon livre d’astrophysique. Enfin, c’est vrai que parfois, ça sent vraiment pas bon. » En y repensant, il ne put s’empêcher de froncer le nez, vaguement imprégné de l’odeur qu’il se figurait mentalement. Mais c’était vrai qu’il avait toujours adoré le désordre. River était loin d’être un jeune homme cadré avec des idées fixes, des horaires fixes, une vie fixe tout simplement. C’était un peu comme jouer sa vie à pile ou face et attendre indéfiniment que la pièce tombe du bon côté. Ce qui n’était jamais le cas, bien sûr. Mais bon, tout cela était bien trop complexe pour qu’il y réfléchisse plus d’une seconde. Et puis même, la conversation avait déjà dévié sur toute autre chose. À savoir, la façon dont les femmes voyaient les hommes. Ou quelque chose dans ce goût là. « Ouais, la mienne elle fait pareil. Et je suis aussi tout seul. Je te dis qu’elles montent des plans diaboliques contre nous quand on est à l’université. Elles se disent des trucs et tout et tout. Elles font parties d’une association de mères pas contentes. » Il se figurait l’image mentale d’un troupeau de mères levant le poing en hurlant des « Pas contentes ! » à tous les abrutis qui se trouvaient là. Sa mère devait être la meilleure de la bande. Elle savait crier tellement fort ! Mais les poux au pubis lui effacèrent cette image pour lui en mettre une autre. Et c’est avec malaise qu’il sentit son entre-jambe le démanger. « Raaaah ! Quand on parle de poux, ça me démange toujours ! » Et sans penser aux gens qui pourrait le voir, River déboutonna vaguement son jean et glissa sa main dans son pantalon pour apaiser les démangeaisons que son imagination avait provoquée sans la moindre peine. « C’est vrai, je comprends pas non plus pourquoi elles font ça. C’est peut-être justement parce que t’es trop intelligent. Alors, elles comprennent pas. Je vois que ça, de toute façon, y a pas d’autres possibilités. Ou bien… Tu comprends vraiment rien. Mais c’est parce qu’elle parle le langage féminin. Faudra que je te prête mes magazines, n’oublie pas de le rappeler. Ma mère fait toujours la tête quand elle voit que je lis ça, mais je t’assure, ça aide vachement. » Il ne comprenait pourquoi sa mère rechignait à lui acheter des magazines féminins. Au moins, il faisait un effort pour la comprendre. Elle aurait dû être honorée ! Mais non, elle lui posait toujours trente six milles questions. Notamment sur les filles qu’ils trouvaient jolies. Ce à quoi il répondait toujours ; les filles, c’est des filles, elles sont toutes pareils. Avant de rajouter : mes les hommes c’est pas pareil, alors, je sais pas. Sa mère avait toujours l’air horrifié. Incompréhensible. « Oh ! C’est gentiiiiiil ! Mais c’est con de m’acheter si c’est pour faire des trucs qu’on fait tous les jours. On aurait du trouver quelque chose de mieux. Tu crois pas ? » Il finit tout de même par ressortir la main de son caleçon, rassuré que tout ce désagrément l’ait abandonné. « Oh, non, moi je m’inscrirai pas. Ce serait horribleeeeee. Non, non, non. Imagine qu’on soit acheté par des détraqués qu’il veut mettre le feu à nos parties… C’est possible, je t’assure, j’ai vu un film l’autre jour à ce sujet. » Ou quelque chose dans le genre, oui…