Ned était décidément incorrigible. C’était incroyablement sexy. « Si tu crois que je te laisserais faire, alors là ... Là ... Ben tu as raison. Je plaide coupable. » répliqua Elie, un sourire mutin au coin des lèvres. Il observa son amant fureter un peu partout et le voir dans sa maison, tangiblement, réellement, lui cause de nouveau des papillons au creux du ventre. Aucun homme n’était venu chez lui. Jamais. A la mort de Nathan, il avait vendu l’appartement et était venu à Ocean Grove dans l’espoir de reprendre une vie normale, et il avait brûlé ce qui restait d’eux dans le jardin, exceptée une photo. Sa nouvelle vie, il l’avait commencé seul, et il pensait la finir de même. Mais Ned était arrivé. Il avait tout chamboulé, ses certitudes, ses doutes, ses sentiments. A cause de lui, Elie avait dû revoir ses plans, s’interroger sur ce qu’il voulait vraiment dans la vie, des questions qu’il évitait d’habitude car elles le ramenaient invariablement à la vie qu’il pensait construire avec son ancien amant. Il en avait presque oublié qu’il avait eu une vie avant Nathan, une vie qu’il pouvait reprendre en main. Maintenant qu’il y avait une raison pour qu’il le fasse. « De Boston. Ca explique mon petit côté BCBG et mes drôles de manières. » répondit Elie, comme s’il venait d’une autre galaxie, avec un sourire en coin. Débarquer à Miami, ville du stupre et du vice, lui avait fait un choc, mais un choc salutaire. Terminées les années passées à se taire et à obéir aux codes de la bonne société bostonienne, ici, il allait être le rebelle qu’il avait enfoui toute sa vie sous des remarques acerbes distillées ça et là. Néanmoins, quand Ned lui demanda s’il pouvait visiter son atelier, Elie hésita une micro-seconde. Etait-il prêt à aller jusque là ? Puis il se souvint ce que Ned lui avait dit lorsqu’ils étaient encore sur le bateau. Il avait suffisamment fait patienter son voisin. Ils avaient tous les deux trop attendu pour se connaître. « On peut même y aller tout de suite si tu veux. » Anxieux et charmé de lui montrer un autre pan de son univers, il invita Ned à le suivre dans la maison, vers l’atelier. Lorsqu’ils entrèrent, Elie referma la porte et appuya sur l’interrupteur. Une lumière douce et tamisée éclaira la pièce, ne jetant qu'une faible lueur sur les tableaux anciens et tous les objets plus ou moins hétéroclites qui se trouvaient là – chaises, meubles, petites sculptures et autres oeuvres non-identifiées. Eliezer s'avança jusqu'au centre de la pièce, remarquant pour la première fois depuis qu’il y travaillait que l’accumulation d’objets aux formes aussi variées que curieuses (et parfois douteuses) donnaient à l’endroit une atmosphère de sanctuaire quelque peu inquiétant. « Je ne peux pas éclairer plus. Ca abîme les tableaux, sinon. » Il sourit et désigna la large baie vitrée qui donnait pile sur le salon de son amant, plongé dans le noir de l’autre côté de la haie. « C'est pour ça que je garde la fenêtre ouverte. Je travaille avec la lumière du jour. Comme le faisaient les peintres avant. » expliqua-t-il d'un air presque candide, émerveillé. Il désigna d'un coup de menton une large fresque biblique qui occupait la moitié d'un mur sur le côté. « Je travaille sur ça en ce moment. Ca date du quatorzième siècle. Mon client l'a fait venir en avion de Venise. En fait, je dois peindre exactement comme ils le faisaient avant. Pigments, jaune d’œuf, vernis à base d’ambre … Là, tu vois, dans le coin, c’est Saint Pierre, et là, Saint Paul, je bosse qu’avec du beau monde. » Enthousiaste, Elie ne quittait plus son précieux sésame du regard. Imperméable à l’idée qu’on ne puisse pas à s’intéresser à quelque chose d’aussi fascinant (de son point de vue), il ne prit conscience de son comportement que lorsqu’il se retourna vers Ned. Contrit, il se mordit la lèvre et baissa humblement les yeux. C’est qu’il avait tellement peu d’occasion de parler de son travail (à part à des étudiants qui préféraient jouer à Angry Birds sur leur smartphone) … Regrettant son envolée artistique, il se passa la main dans les cheveux. « Je parle trop, hein ? Je n'y peux rien, dès que je suis excité, c'est plus fort que- » Ses joues prirent une teinte cramoisie. Non ! Pourquoi maintenant ? Ce qui lui restait d’intelligence semblait le quitter et voilà qu’il se retrouvait seul, perdu, faible face à Ned. « Non mais ... C'est pas ce que je voulais dire, hein, je ne suis pas excité par ... » bafouilla-t-il, confus. Il ne savait plus où se mettre. Seigneur, pourquoi était-il si con dans les moments les plus importants de sa vie ? A sa bar-mitzvah, par exemple, il avait cru intelligent de clamer haut et fort à sa pieuse tante Hannah qu’il ne croyait pas trop à « tous ces conneries » et que la fête était surtout l’occasion « de rendre jalouses ses greluches de sœurs ». Les mots sortaient de sa bouche plus vite qu'il ne l'aurait voulu et il se rendait compte à sa grande horreur qu'il était incapable de les mettre en ordre, se condamnant ainsi à passer pour un idiot doublé d'un obsédé sexuel. Pétrifié à l'idée de devoir ne sortir que des inepties à Ned, il tenta misérablement de rattraper le coup. Si c'était possible, bien sûr. Il se demandait d'ailleurs pourquoi son amant était encore là. A sa place, il lui aurait ri au nez et serait parti en courant. « Et ça veut pas dire que tu ne m'excites pas, non non, c'est pas ce que je voulais- » Juste Ciel. Elie ignorait que c'était encore possible, mais oui, véritablement, il parvenait à s'enfoncer plus qu'il ne le faisait déjà. « RAH. C'est bon, je me tais. Je ne dis plus rien. » bougonna-t-il, lassé de passer pour un imbécile de tout premier ordre devant l'homme qui lui plaisait. Sans prévenir, il mima une fermeture éclair à la place de sa bouche, et croisa ses mains dans son dos, bien décidé à ne plus laisser une seule bêtise sortir de son cerveau défaillant, comme toujours dès que Ned se retrouvait à proximité.

Ned était un démon. C'est la première pensée qui vint à l'esprit d'Elie quand il le vit sourire. L'espace d'une seconde, l'artiste lui en voulut, de ce pouvoir qu'il avait sur lui en se contentant simplement de lui sourire. Assujetti, il l'était, tout entier, misérablement consentant. Il resta cependant silencieux, quand bien même l'envie de défaillir n'était pas loin quand Ned s'approcha de son oreille. L'envie folle de, de, de ? Presque tremblant de frustration, il posa un regard courroucé sur un Ned visiblement très content de lui. Est-ce qu'il avait seulement conscience de cet effet dévastateur ? Elie en doutait. Ou bien jouait-il avec lui ? Séduit contre son gré par cette idée, Elie tâcha de garder son calme et sa stature, quand il mourrait d'envie de faire le contraire. La simple présence de Ned mettait tous ses sens à vif et il avait besoin, ô comme c'était terrible à dire, besoin de lui. Mis au supplice par la proximité de ses lèvres, ce fut pire quand son amant évoqua la possibilité de prendre une douche. Le visage d'Elie s'embrasa. Non seulement il n'avait jamais fait ça – n'avait-il pas avoué à Ned qu'il n'avait jamais fait l'amour autre part que dans un lit ? - mais en plus, des images particulièrement explicites vinrent se greffer à son imaginaire déjà bien rempli. Un feu rugit dans son ventre et sa poitrine, prêt à sortir, à bondir, à tout réduire en cendres. Oh, comme il le voulait, oui, il ne désirait rien de plus que Ned ... L'artiste tira sur la fermeture éclair, et s'approcha – comme on s'approche d'un animal séduisant et dangereux – de son amant. « Reste sage si tu veux, mes mains sont assez habiles pour deux ... » répondit-il en s'approchant, broyé par l'envie de le toucher, de le toucher vraiment, pas comme sur le bateau où il n'avait eu droit qu'à un avant-goût. Il voulait Ned tout entier. Son visage, son cou, la grâce incurvée de son épaule, la douceur de sa peau – ses lèvres. Ne pas pouvoir l'embrasser lui avait manqué. Il avait été fou de le laisser l'éloigner pendant si longtemps. Et d'ailleurs, Elie ne voulait pas qu'ils soient séparés une seule seconde de plus. Ned n'avait pas cessé de s'esquiver tout au long de la soirée, jouant avec ses nerfs avec une agilité folle, se contentant de lui faire entrevoir tout ce qu'il était capable de lui donner, et Elie en était certain désormais : il voulait plus. Plus qu'un baiser, plus qu'une nuit. Il voulait tous les baisers et toutes les nuits, tous les rires et tous les cris aussi, il était prêt à souffrir un mal pour un bien, tant qu'il y avait Ned au coin de la route. Ce n'était peut-être pas encore cette passion enragée qui l'avait consumé corps et âme pendant quatre ans, ça n'était peut-être pas de l'amour, ou bien, c'était qu'il ne le savait pas encore. Elie avait cru cette flamme éteinte et elle s'était rallumée, vacillante mais bien là, ne demandant qu'à s'épanouir pour les réchauffer et les éclairer. Incapable de se contenir plus longtemps, il se pencha et captura le visage de Ned entre ses mains pour attirer ses lèvres contre les siennes. Enfin, sembla dire tout son corps, et un frisson de délice le parcourut. Les lèvres de Ned n'avaient pas perdu ce goût un peu salé, un peu insolent, qui mettait à mal toute sa décence. Est-ce que tout son corps aurait ce goût effronté ? « Tu m'as manqué. » souffla-t-il d'une voix enrouée, les yeux voilés, quand il consentit à laisser un peu d'air franchir leurs lèvres, pour reprendre de plus belle un ballet endiablé. Attrapant Ned par le col de sa chemise, Elie recula à l'aveugle, toujours contre lui, comme si sa vie ne dépendant que de la présence des lèvres de Ned contre les siennes. Il tâtonna pour ouvrir la porte de l'atelier et ils se retrouvèrent dans le couloir. Où était la salle de bain déjà ? Là, par là. Les paroles de Ned lui revinrent en mémoire, à propos de ce qu'ils pourraient y faire, et le désir le submergea, un désir urgent et irrépressible et impérieux, et doux, si doux qu'il aurait pu en pleurer. Emporté par l'élan de l'artiste, ils heurtèrent la porte de la salle de bain en la refermant, dans un bruit sourd. Il se figea, pétrifié à l'idée d'avoir pu, dans son délire, lui avoir fait du mal. « Pardon, je me suis emballé. » murmura Elie, haletant. Impossible pour lui, cependant, de se détacher de ce corps qui lui donne l'impression de brûler de toute part. A peine consentit-il à séparer leurs deux corps d'un faible espace. Un courant d'air passa entre eux et le fit frissonner. A moins que ce ne soit le souffle de Ned contre sa peau ? Il ne savait plus. Il avait perdu la notion du temps et de l'espace quand son corps s'était retrouvé là où il aurait dû être depuis longtemps : contre celui de Ned. C'était son abri, son refuge, là où il pourrait guérir enfin et se donner une seconde chance. « Pardon. » répéta-t-il, rougissant de son brusque accès de fougue, la poitrine soulevée d'une respiration saccadée. D'une caresse vaporeuse et un peu hagarde, il effleura la mâchoire puis la joue de Ned. « C'est vrai qu'il fait froid. » dit-il tout bas, les yeux rivés sur la chemise de Ned, sans oser pourtant la toucher. Il pouvait sentir l'odeur de sa peau, mélangée à celle de son parfum et de la mer, et ça lui brisait l'esprit d'être si proche et si loin en même temps.

Il devait bien l’avouer : il aimait jouer avec ses nerfs. Percevoir cette lueur d’indignation dans ses yeux amusait follement Ned et le rendait encore plus désirable, si c’était possible. Le pire, dans tout cela, c’est qu’Eliezer ne faisait rien de spécial. Il était irrésistible dans sa simple façon d’être. Il y avait tant de mots qui venaient à l’esprit de Ned en observant son voisin d’un air malicieux. Sa spontanéité, la façon dont il s’emmêlait les pinceaux, s’enfonçait toujours plus dans sa gêne le rendaient adorable. Le reste électrisait Ned. Et maintenant qu’il se trouvait au cœur de l’âme de l’artiste, il avait l’impression d’avoir fait un pas de plus vers lui, ce qui pouvait être ridicule, puisqu’il n’avait fait qu’entrer dans une pièce, comme il devait y en avoir des centaines d’autres à Ocean Grove, dont la plupart des maisons étaient construites sur la même base. Mais cet atelier ne donnait pas la sensation d’être dans n’importe quelle pièce et Ned se sentait presque honoré d’avoir eu le droit d’entrer. Peut-être qu’il blasphémait en insinuant la tournure que pouvaient prendre les choses ensuite. Loin d’être croyant, il ne pouvait s’empêcher de comparer cet endroit intime à un sanctuaire et il était de notoriété publique qu’on ne faisait pas n’importe quoi dans un sanctuaire. Mais il était également connu que Ned ne prêtait pas grande attention à ce genre de considération. Une fois l’image de l’eau coulant sur leurs corps nus insinuée dans son esprit, il était certain que plus rien ne pourrait l’en déloger et c’est donc une sensation grisante qu’il ressentit quand son corps réagit à ce stimulus. Et la satisfaction de voir Eliezer réagir au quart de tour ne faisait qu’accentuer la douce brûlure qui lui vrillait le ventre. « Oh, vraiment ? » le taquina Ned, qui n’en doutait pas une seule seconde, ayant déjà pu expérimenter l’habileté avec laquelle Eliezer était parvenu à le rendre fou la première fois. En réalité, le fait d’avoir eu un aperçu aggravait son état de manque. La première fois, ça avait été la découverte totale. En plus d’être complètement ivre, Ned n’avait pas cru à sa chance, mais il ne savait rien de l’artiste, à l’époque. Il n’en connaissait peut-être pas beaucoup plus aujourd’hui mais il était déjà plus avancé sur un point particulier : il ne s’était pas trompé quand il s’était dit que cet homme, cet inconnu, piquait sa curiosité, tellement impliqué et appliqué qu’il était dans son travail. Ça avait été là le point de départ de son intérêt pour son voisin. Aujourd’hui, ça allait beaucoup plus loin et cette provocation puérile qu’il utilisait contre lui était une façon comme une autre de se laisser aller à la spontanéité et au naturel avec Eliezer. Après tout, s’ils voulaient s’engager sur un chemin, quel qu’il soit, autant qu’ils sachent à quoi s’en tenir. Ce n’était donc pas une surprise si son cœur s’emballa quand il vit le visage de son amant s’approcher. S’il eut un mouvement instinctif de recul – ou bien cherchait-il à faire durer le jeu, lui-même l’ignorait – il ne tarda pas à répondre à ces lèvres qu’il désirait depuis trop longtemps et qu’il n’espérait presque plus. Il eut une pensée infime pour les objets d’art qui les cernaient mais elle fut rapidement éclipsée par la folie qui s’empara de lui lorsqu’il passa un bras autour du corps d’Eliezer. Incapable de répondre à son aveu, Ned laissa la fièvre l’emporter. Plus question de réfléchir. Plus question de perdre du temps. Oublié le silence radio des derniers mois, c’était comme s’il n’avait jamais existé, pulvérisé par le besoin indescriptible qu’il avait d’être avec Eliezer, pour le couvrir de baisers, pour le combler. C’était tout ce que son esprit parvenait à aligner comme pensées. Ce sont les besoins basiques qui prirent le dessus sur tout le reste et il suivit le mouvement sans chercher à réfléchir. Tout à coup, ils n’étaient plus dans l’atelier, il ne savait pas où ils étaient. Il suivait aveuglément. Plus rien d’autre ne comptait. Juste ce corps, sous ses doigts, ses lèvres contre les siennes et ce souffle chaud qui se mêlait au sien et qui sonnait comme une douce mélodie à son oreille, comme si cela avait un effet euphorisant sur ses propres réactions. La porte claqua et son dos heurta le bois avec un bruit sourd, provoquant un rire chez le webdesigner. « J’aime quand tu t’emballes » ronronna-t-il, légèrement essoufflé alors qu’il retrouvait ses esprits, le temps de quelques instants, juste le temps de réaliser qu’ils étaient dans la salle de bain et que la douche se trouvait à portée de main. Tandis qu’Eliezer s’excusait inutilement, ses doigts s’attaquèrent à la ceinture qu’il déboucla tout en gardant son regard dardé sur le visage empourpré de son amant. « Ah bon ? Je trouve qu’il fait une chaleur monstre, au contraire… » Il tira sur la ceinture qui s’échappa du pantalon comme un serpentin amorphe. « T’as pas envie d’enlever ces couches inutiles ? » Il entreprit de déboutonner sa propre chemise dont il se délesta sans ménagement avant de défaire le bouton de son pantalon qui glissa tout seul en bas de ses hanches, comme pour lui faciliter le travail. « Tout compte fait, je ne sais pas si je vais savoir garder mes pattes chez moi… » sourit-il avant de s’agenouiller pour défaire le pantalon soudainement devenu persona non grata. Il tira sur le tissu avec un sourire en coin et se redressa pour revenir à hauteur de son amant. Ses mains se plaquèrent avec une avidité non dissimulée sur le torse de l’artiste, grimpant comme pour prendre leurs marques, caressant et redessinant la forme de ses épaules pour redescendre dans le dos et se faufiler sous le caleçon. Taquin, il pressa sensiblement le joli fessier de son amant et lui mordilla la lèvre avec un gémissement sourd. Il fallait vraiment qu’il apprenne à se contenir mais il savait que son comportement excessif était causé par le manque qu’il ressentait depuis leur première nuit. Il ne fallait pas s’étonner s’il était impatient et s’il n’attendait que le moment où leur communion serait totale. Mais il n’avait pas non plus envie de précipiter les choses. Prenant la direction des choses, ce fut à son tour d’acculer Eliezer contre la paroi de la douche pour en ouvrir la porte et l’y pousser avec douceur mais détermination. Il tâtonna à la recherche du robinet et finit par le trouver, ce qui le força à quitter les lèvres qu’il dévorait fougueusement pour s’assurer qu’il ne s’apprêtait pas à leur asséner une douche froide qui n’aurait qu’une conséquence néfaste : celle de refroidir leurs ardeurs. Tournant le bouton vers le rouge, il actionna le système et enfin – enfin ! – l’eau tiède se mit à ruisseler sur eux. Il était au paradis et c’est avec un sourire conquis qu’il refit face à son amant. « Au moins, il n’y a pas de requins, ici » plaisanta-t-il en se passant la main dans les cheveux, la gorge étrangement nouée et les poumons comprimés. Il attrapa un tube de gel douche et en contempla un instant la marque avant de le renverser pour faire couler le savon dans sa paume. Puis il se frotta les mains l’une contre l’autre avec un air conspirateur avant de les poser sur le torse d’Eliezer et d’entreprendre un lent et savant massage.

Gêné de cette brusque brutalité, Elie était prêt à se tenir à carreau. Mais les yeux de Ned ... Les yeux de Ned étaient de véritables braises et il était incapable de s'en détacher, tout comme il était incapable de résisteur à la fougue de son amant qui le déshabillait déjà. Ses mains se joignirent de concert, quand bien même elles ne servirent pas vraiment à dénuder son amant. Encore une fois, la beauté, l'attraction que Ned exerçait sur lui le frappa. Elie sentit son corps se tendre comme un arc alors que son amant s'aventurait à lui ôter son jean, s'aventurant de cette façon sur des territoires dont l'exploration le faisait frémir d'avance. Et Ned continuait de jouer avec lui, ses mains se glissant dans des zones trop sensibles pour qu'il puisse rester de marbre. Elie rendit son gémissement à Ned, assujetti au bon vouloir de son voisin, et se laissa faire de bon coeur quand il l'entraîna sous la douche. Son coeur battait follement, avait des montées anarchiques. Depuis quand était-il capable de tant de montagnes russes ? Elie ferma les yeux, savourant cette nouveauté, et il lui sembla qu'il pouvait sentir chaque goutte s'éclater sur sa peau, et sourit vaguement à la remarque de son amant. Il rouvrit les yeux, prêt à répliquer, quand les mains de Ned se posèrent sur lui. Son regard ancré dans le sien le transperça. Elie savait qu'il avait les joues rouges. Etait-ce dû à la brusque montée de température de la cabine de douche, à celle de son propre corps ou au fait d'être exposé ainsi, en pleine lumière, plus vulnérable, plus offert que jamais il ne l'avait été dans sa vie ? Les mains de Ned ... Oh, les mains de Ned annihilaient toutes pensées lucides de son esprit. Dès qu'elles s'étaient posées sur son torse, tout avait disparu, hormis Ned et les traînées de feu qu'il laissait sur sa peau, et que l'eau ne pouvait pas apaiser. Les yeux mi-clos, le souffle court, il cherchait de l'air mais n'en trouvait nulle part, se confrontant sans cesse au vide. Et ce vide gagnait son esprit pour laisser placer à un autre qu'il ne connaissait pas. Ned, avait-il envie de crier, Ned, arrête ou tu vas me rendre dingue, mais il n'y parvenait pas, il était la victime de son habileté, de ses mains traîtresses qui l'emmenaient vers des chemins toujours plus sauvages et dangereux. Il semblait à Elie qu'une brutalité incapable à contenir s'emparait de lui tandis que les mains de Ned jouaient sur son corps, avec une insolence dont il n'était jamais rassasié. Comment pouvait-on être à la fois si doux et si cruel ? Hagard, Elie ne savait pas répondre. Brusquement, il passa une main derrière la nuque de Ned, ses yeux voilés par des nuages de vapeur, et l'attira à lui pour un baiser qui lui fit oublier un instant où ils se trouvaient. Comment pouvait-il le désirer à ce point ? Pourquoi son coeur menaçait-il de rompre son rythme ? Quand il lâcha les lèvres de Ned, Elie le fixa un instant, cherchant à imprimer dans sa mémoire ce moment qui semblait se graver de lui-même dans sa peau. La main toujours posée sur la nuque de son amant, il inversa leurs positions toute la délicatesse dont il était encore capable et colla doucement Ned à la paroi de la douche. Un sourire vint fleurir sur les lèvres d'Elie, et il commença à tracer de fines arabesques sur le corps de son amant, du bout de ses doigts. Il sentait cette force, ce besoin monter en lui, et bientôt, il ne put réprimer cette douce sauvagerie que Ned avait fait monter en lui. Tendrement, sa bouche suivit le même chemin, désireuse de toujours plus, goûtant la peau de son torse, de son ventre, de tout le reste. Elie ne se savait pas capable de ça. Se donner entièrement, sans contrainte, lui avait toujours été étranger, du moins, le croyait-il jusqu'à maintenant. Tout ce qu'il voulait, c'était faire trembler Ned de ses mains, de sa langue, de sa bouche, il voulait l'entendre murmurer son prénom, le voir s'abandonner à lui, et tant pis pour la décence, tant pis pour l'hésitation, tant pour la peur. Son ventre se tordait de désir au fur et à mesure qu'il se montrait plus enhardi dans ses caresses, que sa langue se faisait plus taquine et plus lascive. Mais il ne lui assènerait pas le coup de grâce. Il lui laissait la faveur de les unir. Doucement, Elie laissa ses mains reprendre possession du torse de Ned et le reste de son corps suivit, se collant à celui de son amant. L'eau qui coulait sur eux ne calmait rien l'ardeur dont Elie était la proie. Comment d'ailleurs aurait-il pu se calmer ? Il brûlait. Il avait beau être constellé de gouttes d'eau, chaque parcelle de sa peau s'embrasait au contact de celle de Ned et il cherchait à être encore plus proche de lui, comme s'il n'y avait pas d'autre endroit au monde où il aurait pu se trouver. Ce contact presque total l'électrisa et il vint mordiller le cou de son voisin pour évacuer une frustration qui ne faisait que grandir de seconde en seconde. "Ned." murmura-t-il enfin d'une voix rauque, haletante, presque douloureuse, son visage aux joues rouges caché dans le cou de son amant, martyr de ses baisers. "Ned, je t'en prie." Il y avait presque quelque chose d'amoureux dans le son de sa voix, quelque chose de pressant, désespéré et terriblement doux à la fois.

Elie se retrouvait dans une situation qu'il maîtrisait assez peu. D'habitude, c'était lui qui prenait un plaisir mutin à jouer avec les émotions de ses amants, à les faire languir, oh, rien qu'un peu, un tout petit peu, juste pour le plaisir d'entendre son prénom exhalé dans un murmure. Se retrouver presque tremblant, se sentir perdu lorsque les lèvres de Ned ne répondaient pas aux siennes, tout ça était nouveau pour lui et procurait une brûlure délicieuse dans tout son être. Mais rechercher le contact avec le corps brûlant et pourtant humide de son amant n'apaisait en rien le feu qui dévorait tout son corps et toute son âme. Les suppliques balbutiées lui échappaient presque, et lorsque Ned se glissa dans son dos, aussi nonchalant qu'un félin, Elie crut voir sa raison lui échapper pour de bon. Les lèvres de Ned sur ses épaules étaient comme des baisers de papillon et ce n'était pas assez, il lui en fallait plus pour apaiser ce feu qui ondoyait dans son ventre. Et comme répondant à ses prières silencieuses, Ned excauça son voeu. Tendu, Elie se mordit la lèvre mais dut bien vite renoncer à se tenir sage. Des sons inaudibles, des paroles hachées s'échappaient d'entre ses lèvres. Ned le rendait fou, littéralement. Il n'en s'était pas rendu compte, jusqu'à présent. Il s'était parfois senti vulnérable pendant qu'il faisait l'amour, mais jamais autant qu'à cet instant. Et étrangement, jamais il ne s'était senti aussi en sécurité, comme si Ned détenait tout pouvoir sur lui, celui de lui faire du bien comme du mal. Mais il savait aussi -intimement, sans avoir besoin de mots- que son amant n'était pas celui qui le ferait souffrir. Non, il avait confiance en Ned, une confiance aveugle qui se passait d'explications. Tout sonnait juste avec lui, malgré les chemins détournés qu'ils empruntaient pour construire leur histoire. Et rien n'était plus vrai que ce qui ce qui se passait en cet instant, le souffle de Ned, son corps qui ondulait contre le sien, leurs mains qui s'aggripaient, ses lèvres contre son épaule. Elie avait les lèvres entrouvertes, mais aucun mot n'en franchissait le seuil. Il tâchait seulement de ne pas manquer d'air, mais Ned le conduisait un peu plus chaque seconde vers le point de non-retour, sans lui laisser le temps de penser à autre chose qu'à eux. Son univers se retrouva réduit à cette cabine de douche embrumée de vapeur, et son unique centre d'intérêt était cet homme qui le privait de toute sa lucidité. Et l'espace d'un instant, Ned et lui ne firent plus qu'un, quelques trop courtes secondes qui l'envoyèrent voir les étoiles. Dans un souffle, il murmura le prénom de son amant, traversé par des frisson électriques, anéanti par ce plaisir qui le taraudait depuis le début. Chaque goutte d'eau stimulait sa peau à vif et il reprit difficilement son souffle. Son coeur tambourinait dans sa poitrine, affolé, presque douloureux à force de cogner, et Elie dut attendre de longues, trop longues, secondes avant de pouvoir revenir se lover dans les bras de son amant. Il ne voulait pas être séparé de lui, pas après ce qu'il venait de se passer. Il eut un ronronnement de contentement à sa remarque et un petit sourire se dessina sur ses lèvres quand il releva les yeux pour lui faire face. « Pas autant que toi. » Il n'ajouta rien. Ned n'avait pas besoin de confirmation pour savoir tout le bien qu'Elie pensait de lui et de ses mains habiles, et il se contenta de lui voler d'autres baisers, frissonnant de temps à autre sous l'eau tiède.

Plus tard, quand ils furent pelotonnés l'un contre l'autre dans son lit - et ces trois mots avaient quelque chose d'irréel et magique à la fois - et qu'Elie pouvait sentir le corps de Ned se soulever doucement contre le sien à chaque respiration, il sut qu'il avait fait le bon choix. Le parfum de son amant, la mélodie de son souffle contre son cou, la caresse de sa peau contre la sienne le berçait, l'apaisait, et il lui semblait qu'il avait un peu moins froid dans sa poitrine, privée depuis trop longtemps de cette douceur qu'il avait cru inutile. Il n'était peut-être pas totalement guéri, ni totalement rassuré par l'avenir qui s'offrait à eux, mais Elie ne ressentait ni regret, ni remord à faire entrer Ned dans sa vie. La réflexion lui arracha un sourire cotonneux et il se tourna précautionneusement vers lui. S'il dormait ou pas, impossible de le savoir avec cette pénombre. Il ravala la question qui lui brûlait les lèvres - tu dors ? - et se rapprocha tout doucement de son amant. Ils ne se connaissaient pas encore assez, mais brusquement, Elie avait envie de tout savoir de lui. Il avait l'impression qu'au fond, il s'était dévoilé bien plus que Ned ne l'avait fait. Il devinait vaguement que sous les abords affables du jeune homme se cachaient des choses plus profondes, peut-être plus douloureuses. Mais ça ne faisait rien. Il accepterait. Qui était-il, après tout, pour juger des actes des autres ? Il traînait son propre lot d'épreuves, il avait pris des mauvaises directions et son parcours était jalonné d'erreurs. Mais rien ne pouvait ternir ce qu'il s'était passé entre eux ce soir, rien ne pouvait capturer la lumière ni la volupté de cet instant, ni leurs passés erratiques, ni leurs tâtonnement difficiles, ni leur futur incertain. Un sourire vint affleurer ses lèvres et il chassa toutes ces pensées de son esprit pour se concentrer sur la seule et unique chose qui importait à l'instant présent : la présence de Ned à ses côtés, dans son lit. "C'était une chouette Saint-Valentin." murmura finalement Elie, la voix basse et douce comme une caresse. Il déposa un tendre baiser dans les boucles éparses, s'imprégna de leur parfum encore un peu humide et vint finalement trouver sa place idéale, calé sur l'épaule de Ned, blotti tout contre lui. Il n'aurait pas voulu être autrepart pour tout l'or du monde et plus encore.