Le café-librairie. Ryder passait beaucoup de temps à cet endroit. Il en adorait l’atmosphère. Le mélange des odeurs de café et de vieux livres enivrait la place. Après la clinique médicale où il travaillait et sa maison, il s’agissait du troisième lieu le plus fréquenté par le beau blond. On pouvait l’y trouver au moins trois fois par semaines. Ce qu’il aimait c’était l’atmosphère conviviale. D’un œil extérieur, une personne pourrait s’imaginer que ce lieu était silencieux et lourd comme une bibliothèque, alors que la réalité était différente. Beaucoup de gens lisaient, certes, mais la grand majorité discutait. Des passionnés de littérature, des clubs de lecture et des amis se réunissaient au café-librairie. Ils servaient des boissons chaudes et froides, mais aussi des sandwichs, des croissants, des potages et quelques gâteries sucrées. De grands voiles et rideaux verts foncés couvraient les mures beiges. Dans un coin du café, en ce bel après-midi un peu froid, Ryder savourait son thé glacé en compagnie de deux amis. Ils étaient là depuis une bonne vingtaine de minutes à discuter d’un peu de tout, mais surtout de rien. Leur sujet actuel était les jeux vidéo auxquels ils jouaient. Subitement, la conversation sur les zombies du niveau quatre bifurqua vers l’inexistante vie amoureuse de Ryder Oakes. Ses amis, tous les deux casés, dont un deviendrait sous peu papa, se moquaient de lui. Ce n’était pas méchant, c’était leur manière non délicate de lui dire qu’il devait changer les choses. C’est alors que Austin, un de ses amis, un grand et séduisant brun le mit au défi d’aborder une jeune femme du café. Au début, Ryder ne voulait pas tomber dans ce petit jeu. «Come on man! What’s the worth that can happen ?» Eum, tomber sur une folle qui collectionne le cœur de ses amants, ou une femme trop pressée de s’engager qui commencerait déjà à planifier le setting des tables à leur mariage. Le bel anglais désirait s’établir avec une femme, bien entendu, mais en aucun cas il ne souhaitait précipiter les choses. Par le passé, il avait voulu aller trop vite. Ça n’avait pas fonctionné. Ça n’avait vraiment pas fonctionné. À force de d’acharnement et d’insultes, Ryder accepta le défi lancé de ses amis, il aborderait une fille qui se trouvait au café-librairie, mais il imposa ses règles. Celle-ci devait être entre 25 et 32 ans, elle devait être seule, aucune compagnie, elle devait lire une lecture intelligente, un roman ou un essai, pas d’histoire trop à l’eau rose ou d’arlequins. Ses deux amis se mirent d’accord sur une jeune femme blonde assise à une table en train de lire un livre. D’où il était, Ryder ne voyait pas son visage. «Guys, I can’t even see her face. Who knows, she could be my sister.» «She’s definitely not your sister. Your sibling is as short as dwarf! Look at these legs…» Peu convaincu, Ryder se leva du sofa où il était avachi. En s’approchant de la demoiselle, il remarqua qu’elle lisait The Great Gatsby. Il décida de l’approcher avec une citation du bouquin. Après tout, ses amis l’avaient défié de l’approcher, pas de réellement la séduire. «I've been drunk for about a week now, and I thought it might sober me up to sit in a …»* Il ne put terminer sa phrase, Ryder s’était assis face à la jeune femme. C’était pire que si cela avait été sa sœur, il s’agissait de son ex-femme, Gabrielle Finnighan. Ryder devint blanc. «What are you doing here? I mean, I know Irak's over, but… Is there a military base I’m not aware of around here?»

*Citation tirée de The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald