Les marches furent raides et douloureuses jusqu’aux étages en amont. Comme s’il n’avait jamais grimpé de sa vie, chaque pas – même aux cotés d’une ravissante femme comme Ramanov – était un calvaire pesant et difficile à porter. A l’esprit une seule idée : la chambre 2037. Il y trouverait bien plus de questions que de réponses, il le savait, mais il trouverait cependant le courage d’y pénétrer malgré tout. Un bruit, une sensation froide sous ses doigts. Il reporta son regard sur ce qu’il détenait dans sa main depuis le hall d’entrée, la clef de la chambre 2012, la leur. Entre les deux, Thomas craignait déjà de devoir courir un marathon dans le but de ne pas éveiller les soupçons d’une absence injustifiée. Les escaliers déboulaient enfin sur le second étage, vaste à l’image du rez-de-chaussée, sur un vestibule desservit par deux couloirs diamétralement opposés et cet escalier à leur gauche qui continuait son ascension vertigineuse jusqu’aux dernières chambres - les plus prisées… Plus vous montiez, plus exceptionnelle était la vue sur les tours baignant dans la lueur orangée d’un soleil émergeant par-delà l’horizon à votre réveil. Sur le mur de gauche résidait l’indication suivante : « 2001 – 2025 »….le droit « 2026-2050 ». Chaque étage comprenait cinquante chambres, le rez-de -chaussée était occupé par la salle de jeux, au premier débutait l’hôtellerie jusqu’au troisième, le quatrième était occupé par les restaurants surplombant la baie de Miami. Quant au sous-sol ? Il était expressément réservé au central de surveillance mais aussi aux chambres fortes. Pas de chambre 2000, une curiosité du casino mais encore moins flagrante que celle qui donnait au flic bien du fil à retordre … Soit, il se stoppa pour hésiter entre les deux chemins, ses doigts glissant tour à tour sur la clef avant de ressentir cette présence féminine forte agréable juste à ses cotés. Une dernière œillade sur le petit objet entre ses mains et il emboita le pas dans celui de gauche, le couloir adéquat. Quelques pas de plus sur une cinquantaine de mètres et ils se retrouvèrent nez à nez à une porte dont la serrure accepta en son sein la clef sans la moindre résistance.

Naturellement Thomas l’ouvrit mais prit néanmoins le temps de se ranger d’un pas sur le coté, invitant sa douce cavalière – aux paroles si cruelles ! - à faire le premier pas dans ce qui semblait être leur douce retraite. Un coup d’œil rapide à l’intérieur et le ton était donné. Un vaste salon, une décoration d’un style épuré en équilibre avec la vue, une seule chambre mais le plus drôle de tout, le petit détail qui fit sourciller Sullivan - un sourire taquin naissant sur les lèvres - fut la douche dont la baie vitrée donnait directement sur la chambre …pas de cloison entre les deux. Tout compte fait la soirée risquait d’être forte en émotions mais pour l’heure un bien plus gros souci se posait là à ses yeux. * La cuiter ? Mouais… et adios le bouquet final Thom…* Après une brève inspection des lieux il se dirigea vers ce qui semblait être le bar, dans le coin juxtaposant l’immense baie vitrée dans le salon. Deux verres, une bouteille pour laquelle il sembla hésiter longuement avec sa jumelle d’une marque différente – une vodka – qu’il déposa sur le comptoir. Où était déjà cette corbeille de fruits qu’il avait remarquée tantôt ? Il la chercha et d’un pas lent en desserrant cette cravate qui l’étriquait, il se planta devant la commode afin de tâter les fruits d’un jaune acidulé en repensant à cette façon de lui fausser compagnie et perdait peu à peu espoir à chaque incrémentation de l’aiguille sur le cadran de sa montre. Il n’y croyait guère mais l’espoir était un sentiment qu’on ne pouvait entièrement mettre de coté. Et lorsqu’il revint se servit un verre, le liquide coulant en un flot particulièrement agréable à la vue mais aussi à l’oreille, il se figea.

Ce n’était pas une crise ou une rechute, ni un coup de folie, ou encore moins qu’il avait déjà trop bu mais le voilà qui replongeais dans ses souvenirs face à un verre à demi plein ou à moitié vide, c’est vous qui voyez. Il y a trois ans, alors qu’il était récemment muté mais n’ayant pas encore pris ses marques, il sortait du palais de justice. Une voiture de fonction étatique l’attendait lui et sa collègue, hystérique, qui relisait ses notes sur la bonne démarche à prendre après l’appréhension d’un suspect, une bleusaille tout juste sortie de l’école. Un coupable qui venait d’être innocenté d’un viol qu’il avait pourtant bel et bien commis les narguait à l’autre bout de la chaussée. Gardien des péchés inavoués, les avocats avaient délibéré en compagnie des jurés pour finalement le libérer. A présent les deux représentants de l’ordre avaient exactement 7 min pour rejoindre un convoi. D’un coup elle se mit à hurler et il s’aperçut qu’ils étaient au beau milieu de l’avenue. Le feu était passé au vert et un flot de voitures, un déluge de bagnoles fonçait sur eux. Et ils restaient cloués là, ils ne pouvaient plus bouger. Et d’un seul coup lui se sentit envahi par la sensation dévorante qu’il était recouvert d’une sorte de membrane, sur ses cheveux, sur son visage…. C’était comme un vernis, comme une sorte d’enduit. Il se dit qu’il savait ce que c’était, comme un liquide amniotique embryonnaire, il était inondé de placenta, il était sorti de sa chrysalide, il venait de renaitre. Mais là la circulation, la rue, les voitures, les camions, les klaxons et cette pauvre fille qui hurlait…. Non non non c’était pas une renaissance, c’était un genre de vertige, une illusion de renouveau qui vous envahie l’esprit à l’article de la mort. Tout çà était complètement faussé parce qu’en se retournant, en regardant l’immeuble, il eut un moment de révélation totalement bouleversant, il comprit qu’il n’avait pas surgit du seuil du tribunal de grande instance, du portail de leur puissante institution judiciaire mais du trou du cul d’un organisme dont l’unique fonction est d’excréter le poison, les munitions, le défoliant indispensables à d’autre organismes plus grands et plus puissants pour détruire le miracle de la vie et qu’il avait été enduit de cette patine de merde pendant la plus grande partie de sa formation et qu’il lui faudrait sans doute le restant de ses jours pour en laver la puanteur et la souillure. Il respira à font et il mit cette notion de coté, la différant, en se disant * Ça a beau être tout à fait clair, ça a beau être un sentiment très fort, même si je pense avoir été aujourd’hui témoin d’une vérité çà doit attendre… * Mais le temps était venu à présent de faire justice soi-même.


« Tu pensais ce que tu as dit en bas ? » Lui demanda-t-il fixant toujours le fond de son verre. Aussi difficile qu'il lui soit de l'accepter, la jeune femme avait eut raison de lui remettre les pendules à l’heure sur sa déplorable façon de s’exprimer. D’autant qu’elle n’avait rien dit, rien fait ni rien tenté de quoique ce soit de déplacé mis à part sa petite rhétorique dont il se serait bien passé.

Beaucoup de détails auraient dû mettre la puce à l’oreille de sa belle complice - ou tout du moins interpeller sa curiosité - comme le fait qu’il puisse recevoir des appels et pas elle à même la salle de jeux. Ou bien encore le fait qu’il n’aie pas sa plaque raccordée à la ceinture de son futal lorsqu’il venait tout juste de se dévêtir dans les toilettes en sa présence. Par la suite, bien sûr qu’il l’aurait dissimulée aux yeux des autres clients du casino mais il était évident qu’il n’était pas là en cette heure de façon officielle. Ni flic, ni flambeur, juste un gars qui cherchait un objet bien précis et qu’il trouverait dans cette chambre 2037 dans 13 minutes très exactement. Enfin 5 minutes à présent. Et le temps de laisser la belle Ramanov dans la chambre qu’il venait tout juste d’affrétée pour eux deux et de trouver une excuse fiable afin de s’esquiver sans elle durant un court laps de temps, il ne lui resterait pas grand-chose pour se présenter à l’endroit du rendez-vous. Le son cristallin du verre résonna sur le marbre décorant le bar.

« Vert…j'ai besoin d'un citron vert... T'as qu'à m'attendre ici pendant que j'vais voir aux cuisines »

Une fois ces mots lâchés il ressortit de la pièce en toute hâte, jetant sans cesse un coup d’œil à sa montre dont les aiguilles le rapprochaient à chaque seconde inexorablement d’un dénouement qu’il appréhendait particulièrement. Vous êtes flic, vous connaissez les ficelles du métier et savez pertinemment que le moindre faux pas peut vous porter préjudice. Beaucoup avaient fait foirer leurs carrières faute d’erreurs qui à première vue leurs avaient parues insignifiantes. 2027, 2029,…. Les numéros de portes défilaient devant ses yeux à chacun de ses pas, un par un, le replongeant petit à petit dans une transe qu’il n’avait connu que lors des premiers entrainements, alors qu’il n’était encore qu’un bleu que l’on mettait joyeusement sans cesse à l’épreuve, oppressé et harcelé par ses cadres plus sadiques les uns que les autres. 2037, un dernier regard sur son poignet et il souffla un bon coup quand un bruit attira son attention mais rien ni personne dans le couloir. Certain de ne pas avoir été suivi, il frappa par trois fois avant d’entrer dans cette fameuse chambre. A l’intérieur un homme était déjà présent. Sullivan, intérieurement intimidé par la carrure imposante de ce dernier, n’en fit rien transparaitre et s’approcha de lui. Son contact le connaissait ou tout du moins avait dû se renseigner sur lui ou avait eu la délicatesse de lire un dossier à son nom. Il lui tendit une pochette dont Thomas prit connaissance sur le champ et se vit pointé du doigt une mallette disposé sur le lit à son intention. « Comme convenu » « il est dedans ? » « Bien sûr ». Sullivan tourna les talons pour disparaitre dans la pénombre de la pièce avoisinante, les rideaux succinctement tirés en le laissant baigner dans les ténèbres.

Figé près du lit, il contemplait le plafond où les lumières de la rue en contrebas dessinaient des figures toujours changeantes sur la surface lisse et blanche. Il fallait avouer que la nuit était tombait rapidement, et avec elle, Sullivan éprouvait un certain sentiment de liberté. Ce double emploi n’était. On aurait dit que l’obscurité était une gigantesque couverture, tamisant le dur éclairage du jour qui révélait trop vite trop de choses à son sujet. Les secondes s’éternisèrent tandis qu’il revêtait une paire de gants d’un noir jais et dans la foulée il en avait profité pour se délester de sa veste quand la voix grave de l’inconnu se fit entendre de nouveau par delà l’épaisseur de la porte. Qu'est ce qu'elle fait là?

Sur le coup le flic ne fit pas une seule seconde le rapport entre la présence de Romanov et cette arrivée imprévue qui allait étrangement compliquer sa tache. Il se contenta seulement d’ajuster les plis dans les jointures de ses gants et retira la sécurité du Beretta dissimulé jusqu’à présent dans la mallette. Puis il réapparu sur le pas de la porte devant un étrange tableau dépeint de confusion. Il interrogea du regard celui qui se trouvait dans son champ de vision, s’approchant un peu plus jusqu’à ce qu’il aperçoive un peu plus sur la gauche la couleur d’une robe qu’il n’avait que trop vu jusque là. Elle connaissait pourtant sa profession mais c’est inconsciemment qu’il rangea rapidement l’arme dans le pli arrière de son pantalon. Un moment de solitude extrême… Ses yeux valsaient de l’un à l’autre, muet de surprise. Et d’ailleurs, une sérénité étrange et pensive s’était emparée de lui au moment même où il réfléchissait à un alibi pour la demoiselle. Il se sentait déprimé et désespéré puis il retrouva la voix et dit : « Une pute….je lui avais dit de m’attendre. Je vais sans doute avoir besoin de décompresser après… » « Tu ne donnes plus dans la bouteille Sullivan? » Finit-il par lui lâcher en terminant sur un rire gras et forcé. Soudainement cette forme de respect que Thomas avait eu dès leur rencontre s’était volatilisée pour ne laisser place qu’à l’ingratitude et au mépris. Cet homme en savait beaucoup plus à son compte qu’il ne le laissait croire et pendant qu’il allait rechercher la mallette vide de l’autre coté, Sullivan détourna le regard vers la baie vitrée, ne voulant croiser celui de Jules. C’était un fait, il buvait, peut-être un peu plus que la moyenne mais pas au point d’être catalogué dans la classe des ivrognes de Miami. Et le coup bas qu’il venait d’encaisser mettrait un temps fou à se dissiper. Mais l’amertume restait quand à elle bien présente et le forçait à répliquer, forçait la sauvagerie naturelle à reprendre le pas sur l’homme qu’il était devenu. Ses mains se crispèrent, rendant les jointures de ses articulations d’un blanc malheureusement rendu invisible faute des gants mais le son du cuir qui se tendait sous la pression fut, lui, bien perceptible. Le gars revint très peu de temps après et glissa dans un murmure juste à son oreille par dessus son épaule : « Tu sais quoi faire d’elle maintenant ». Le regard de Thomas dériva soudainement sur la jeune femme. Il en avait parfaitement compris le sens mais ne voulait certainement pas en arriver jusque là. Puis l’étranger passa la porte, bousculant légèrement la demoiselle dans le passage avant de disparaitre dans le long corridor desservant la multitude de chambres afin de les laisser seuls. L'homme, avant de disparaitre, avait laissé filer un sourire mesquin à l'attention de son sous-fifre, le narguant victorieusement. Sullivan resta néanmoins braqué vers la vitre donnant sur la grande avenue en contre bas sans dire de mots et attendant, à contre cœur, qu'elle ne lui ressorte le fameux couplet T'es vraiment un abrutit.

Il entendit les vociférations de la belle jeune femme à ses cotés mais ne lui prêta aucun regard, toujours les yeux figés sur la baie vitrée, n’écoutant que d’une oreille peu avisée les éloquences de Mlle Ramanov sur ses états de services fictifs. L’entendre dire de sa propre bouche qu’elle se prêterait volontiers à une partie de jambes en l’air avec cet abrutit de contact l’écœurait quelque part mais pourquoi ? L’idée de voir les mains du gorille parcourir ce qui se trouvait sous cette légère étoffe le fit sourciller. Aussitôt il jeta une œillade inquiète sur la figure sombre de Jules se demandant un instant si elle en serait capable. Il ne connaissait pas grand-chose de son passé mais savait cependant qu’elle pouvait aller jusqu’à danser entièrement nue devant de parfaits inconnus. Peut-être…possible….fort possible…regrettable. Il resta néanmoins silencieux jusqu’à ce que son hôte reparte par la porte d’entrée, qu’il ne disparaisse pour laisser le faux couple à une légère intimité dont Sullivan se serait bien passé finalement. Le regard détourné de nouveau vers l’éclairage taciturne de la ruelle mal éclairée en contre bas, il sentit une main se lover sur son menton, un doux contact en totale contradiction avec ce qu’il allait arriver quelques secondes plus tard. Thomas la regarda, l’air faussement gêné de ses paroles. Il n’avait cependant pas eu le choix sans quoi elle aurait connu un sort beaucoup moins enviable, mais elle ne pouvait en douter puisqu’elle ne connaissait rien des activités nocturnes du Lieutenant. Le second contact fut comme un rappel à la réalité, beaucoup moins doux et pourtant si vif et tonifiant. Les traits de Sullivan se durcirent le bref laps de temps durant lequel les chaires s’entrechoquèrent. Lorsqu’il ré ouvrit les yeux, il était de nouveau seul, la porte de la chambre se refermant sur les pas de Jules Ramanov. Un pas…. Mais il s’arrêta, retenu par une force invisible. Sa première réaction fut d’aller la retrouver, s’expliquer ou bien même la ralentir pour qu’elle ne puisse pas retomber à nouveau sur leur ami en commun. Si Thomas de son coté n’avait pas la moindre envie d'en arriver jusque là, l’autre n’aurait pas le moindre remord à s'en acquitter. Cependant sa conscience professionnelle lui intimait de terminer son travail dans cette chambre. S’il avait aussi vite gravi les échelons de sa profession, c’était avant tout parce qu’il s’appliquait à la tache dans tout ce qu’il entreprenait. Un pas en arrière…. Il se retourna et couru jusque dans la chambre à coucher d’où il agrippa la valise. D’un clic sonore, il reprit le chemin de la sortie et quitta la suite en prenant le soin de glisser sur la poignée une petite invitation « ne pas déranger ». Peut-être reviendrait-il dedans plus tard dans la soirée mais pour l’heure il devait penser au plus urgent : Ramanov. L’arme glissée dans le pli arrière de son pantalon, il couru dans le long corridor la pesante mallette à la main….une mallette vide à présent mais où résidaient peut-être les empruntes des divers protagonistes de cette histoire. La prendre avec lui ne servait à rien hormis à dissimuler des preuves si jamais les choses venaient à mal tourner mais il fallait avouer qu’à présent elle représentait un véritable fardeau pour le jeune homme. Dans sa course vers les escaliers, ceux-là même qu’il avait empruntés avec sa délicieuse camarade, il entrevu l’un de ces énormes conteneurs à glaçons qu’on ne voit que dans certains films, juste avant le grand hall. Coup d’œil à droite puis à gauche, il y glissa la mallette qu’il recouvrit d’une pellicule de glace, ses gants faisaient office de protection contre le froid mordant. Avec un peu de chance, l’eau sur le cuir imbibé effacerait les empruntes.

Il reprit de plus belle la direction qu’avait, selon lui, prise Mlle la ruscof sans pour autant en être totalement certain jusqu’à ce qu’il l’aperçoive au détour du couloir des chambres. Elle ne se retournait pas, ne faisait cas de sa présence et c’est à cet instant qu’il comprit son état de profonde déception à son égard. Nul besoin de mot, seul sa détermination à fuir les lieux suffisait amplement à prouver qu’il avait été odieux dans ses paroles. Il rattrapait son retard sur elle quand il retira ses gants précipitamment, des vigiles non loin de là montaient un par un les étages, leur radio à la main. Seul le grésillement facilement repérable à chaque changement de canal les trahissait. Mais la raison de leur présence soudaine inquiétait le flic…la rattraper, il faut la rattraper. Il aurait tout aussi bien pû la laisser là, seule. Thomas s’imagina alors plusieurs scénarios tous les plus cinglés les uns que les autres mais finalement il opta pour le plus censé. Craignant de se voir lui-même trahi, le contact avait dû préférer faire écarter discrètement le pion central de l’opération et pour cela quoi de mieux que de l’éliminer du réseau en le discréditant par un bon fiasco. Thomas venait de se faire doubler sans s’en apercevoir. Le signalement du petit couple avait dû faire le tour des services de sécurité du casino, ce pourquoi il était plus que temps de partir. Mais la seule issue était dorénavant obstruée par les agents de l’établissement quand aux ascenseurs, Thomas venait tout juste de rayer cette option de sa liste d’échappatoires. Sans aucun doute des caméras étaient placées à l’intérieur et dès qu’ils y mettraient les pieds, ils se retrouveraient coincés entre deux étages, le temps que la sécurité ne les récupère…. Pas d’ascenseur. Tout en réfléchissant, une oreille portée aux sons du danger imminent, il pressa le pas vers le dos dénudé juste en face de lui. D’une main ferme il attrapa le poignet de la jeune femme et voulu la rabattre en sa compagnie contre le mur d’un doigt apposé sur ses lèvres.
« Pas un bruit. Je suis navré mais le temps presse. » Il lança un coup d’œil rapide vers la cage des escaliers, le bruit des escarpins martelaient de plus en plus fort les marches les rapprochant sans cesse d’un regrettable dénouement. « Tu ne sais pas dans quoi tu t’es fourrée . » finit-il par murmurer l’air vraiment désolé.

« Un homme, 1m80, brun, une mallette, peut-être le corps d’une femme, suite 2037, c’est compris ». Les mots venaient de traverser le couloir, deux hommes se présentaient à l’entrée du corridor, chacun la main droite habillement glissée sous leur veston, sans doute déposée sur leur arme de service. Comme à l’accoutumée, Thomas démarra au quart de tour dans ses réflexions. Ils cherchaient apparemment un homme seul, Jules serait – avec ou sons son consentement – son billet de sortie du Golden Empire. Aussi, sans savoir pourquoi alors que les deux agents passèrent à leurs cotés, Sullivan étreignit la jeune femme et lui glissa à l’oreille : « Si ce n’est pour moi, fais le pour toi. Joues le jeu. »

Passant du statut de célibataire à celui d’homme élégamment accompagné, Sullivan les salua du regard, la présence à la fois rassurante mais aussi néfaste d’une arme dans son dos et jeta néanmoins par-dessus son épaule une œillade vers eux lorsqu’ils prirent le couloir menant à la chambre 2037. En un instant il comprit son erreur. Des taches plus sombres ici et là tachaient la moquette, l’eau ayant goutté de ses gants. Très vite les deux vigiles allaient les remarquer, très vite la mallette serait retrouvée, très vite ils allaient leur tomber dessus, faire la relation, et Jules Ramanov allait devenir à leurs yeux sa complice.